谢余年左手亮出一块乌木令牌，上面“御前太尉”四个鎏金小字在烛光下格外刺眼。
赵德庸瞳孔骤缩，竟直接从太师椅上滑跪下来，“下官参见大人！”
他声音颤抖，却透着一股奇怪的释然。
谢余年眉头一皱，刀锋却未松动半分，“赵大人倒是识相。”
“大人明鉴！”赵德庸满脸悲切，“这些年庆兴表面繁华，实则暗无天日啊！下官、下官实在是......”
他忽然压低声音，“大人可否移步？这......未必安全。”
谢余年目光一凛，收刀入鞘，“带路。”
赵德庸颤巍巍起身，走到一幅山水画前，按下隐蔽机关。
画后墙壁无声滑开，露出一个狭小密室。
谢余年随他进入，发现里面仅有一桌一椅，桌上摊着厚厚一叠账册。
“这是下官私下记录的，”赵德庸抹了把汗，“庆兴府这些年真实的账目，与呈报朝廷的......大不相同。”
谢余年快速翻阅，眼中寒光渐盛，“为何留这些？”
账册上详细记载了拂柳楼每月孝敬各级官员的银两数目，甚至还有几位朝中大员来此消遣的记录。
赵德庸苦笑，“下官虽贪生怕死，却也不想死后无颜见祖宗啊。”
他忽然跪下，“大人，庆兴的情况远比您想象的复杂，拂柳楼不过冰山一角，背后是......”
“京城的靠山。”谢余年打断他，“我知道。”
赵德庸惊愕抬头，“那大人可知，每月初五运来的不光是女子，还有......”
“私盐和兵器，”谢余年冷笑，“你们好大的胆子。”
赵德庸急得直磕头，“下官是被逼的！三年前上任时，前任知府‘暴病而亡’，下官就明白其中厉害。这些年装聋作哑，只为留条性命......”
谢余年审视着眼前这个涕泪横流的知府。
赵德庸的供述与他私下调查的并无二致，甚至更详尽些。
这知府确实聪明。
既同流合污保全性命，又暗中留下证据以备不时之需。
“起来吧，”谢余年收起账册，“为何一见令牌就全盘托出？不怕我是她的人？”
赵德庸艰难爬起，苦笑道，“下官虽无能，却也有几分眼力，那些人行事狠辣，若要灭口，不会先亮身份。”
谢余年眯起眼。
赵德庸能在庆兴待这么些年，嗅觉确实灵敏。
“大人没走官驿，想必也察觉了，”赵德庸压低声音，“庆兴官驿的驿丞，是漕帮帮主的妻弟。”
“漕帮？”
“是庆兴水上最大的帮派，只要给钱，什么都送，连活人都可以。”
“拂柳楼每月的贡品送往何处？”
赵德庸面色一变，“大人连这都知道？”
他擦着汗，“大部分女子留在本地，最出色的几个......每年上元节前会秘密送往京城。”
赵德庸忽然抬头，眼中竟有几分决绝，“若大人要查，下官愿效犬马之劳！只求、只求事后饶下官一家老小性命......”
谢余年审视着这个贪生怕死却又狡猾如狐的知府。
知道大势将至，便果断选边站队，还懂得讨价还价。
姜窈听着谢余年的话，也明白了谢余年说的那句“聪明”。
偏偏还没办法去动他。
明知他参与其中，却还让他戴罪立功。
谢余年道，“在这盘棋局里，赵德庸不过是个小卒子，要将军，就得先留着有用的棋子。”
姜窈叹了一口气，“我听我父亲说过一句，治大国如烹小鲜，火候急了会烂。”
“漕帮三当家赵三有次醉酒失言，提到过‘司马家的船队运的不止有丝绸，还有铁'。”
姜窈倒吸一口凉气，“私运铁器？”
谢余年点头，“这才是赵德庸真正聪明之处，他知道单是拂柳楼的案子，最多让他丢官罢职，但若牵涉到司马家私运铁器，那就是谋逆大罪，他若不及时抽身，全族性命难保。”
所以他站队才这么果断。
“所以他才......待价而沽，等到事情闹大，他手上的证据才能成保命符。”
“正是，”谢余年唇角勾起一抹没有温度的笑，“他清楚什么时候该同流合污，什么时候该反戈一击。”
姜窈沉默良久。
太后要那些贡品做什么显而易见，这些自幼被精心调教的女子，分明是要用来笼络朝中重臣。
太后布下的网，远比她想象的要更早。
“京城里现在都在传，说陛下的身子愈发......”
姜窈刚开口，却见谢余年突然在巷子口刹住脚步，右手无声地按在了腰间软剑上。
她立刻屏住呼吸，“来人了？”
几乎是话音刚落，六个黑衣人如鬼魅般从墙头、巷尾闪现。