眼神散乱，一句话都没有和章序说。
回到大营后，章序命肃王的下属护卫将他送回京城养伤——经过此事，军营里的将士都已经自觉听章序的命令了。
肃王自己也深觉丢人，除了一二亲卫谁也不见。章序让他回京养病，他立即就同意了。但在路上，肃王又对即将面临的君父之怒而大为惶恐，每每经过驿站，都要拖延一两日。
这些作乱的“贼匪”里，除了少数真杀过人见过血的，大多还是因为负担不起田地赋税而被迫卖地卖身的流民。章序出发前想杀个尸山血海，真到了潼川后，哪里还能再有原来的想法。
他不知该如何办，命一文采尚可的别将写了一份奏疏八百里加急请示朝廷。自然，也将肃王被俘的前因后果一五一十毫不隐瞒地写了。
和奏疏一起到京城的，还有他写给纪襄的一封信。
“......那些在山上的流民，我瞧了好些都面黄肌瘦的，连刀都提不动。肃王竟然能被这群人俘虏，真是——不多说了，我估摸着还得在此地待上一两月，阿襄务必多多念我。”
章序的字龙飞凤舞，纪襄即使熟悉他的笔记，也坐下来辨认了许久。他写了洋洋洒洒三页纸，涂涂抹抹十分多。
纪襄戳了戳信纸上的小墨团，猜他那些戛然而止的话是在辱骂肃王。或许章序怕被别人看到了，只能用笔涂黑了。
她不由莞尔一笑。
院中突然吵闹起来，纪襄推开窗户，见小院门口站了好几个婢女仆妇，你推我我推你的挤在门口。一旁碧梧双手抱胸，冷冷地看着她们。
“你先进去！”
“你去说！”
压着声音吵吵闹闹的仆妇中有一人看到了纪襄，立刻露出一个讪讪的笑。几人也不再推选出一个带头的，纷纷走了进来。
肃王被俘虏，章序将他救出来的消息已经在京城里传遍了。纪府的下人里，原本就有人觉得姑娘有太后撑腰是最有出息的一个，只是苦于易氏，不敢轻易讨好姑娘。
如今见姑娘的未婚夫婿立了大功，立刻便有人心思活动，想来给纪襄道喜。
一群人围着纪襄，夸赞她的未婚夫婿有出息姑娘日后定能享福云云。碧梧瞪了众人一眼，平日里也没见她们对姑娘有多恭敬。她又看了纪襄一眼，眼神严肃。
碧梧的脸色似乎在说让她绝不要搭理这些人，纪襄哭笑不得，应付了几句将人都打发走了。
她立在窗边，院中榴花欲燃，偶有蝉鸣。午后天光大亮，她轻摇纨扇，将章序寄来的信有看了一遍。
他笔墨里得意的很，纪襄却从他的信里读到了一丝迷茫——
“面黄肌瘦的，连刀都提不动。”
纪襄默然放下信，看着庭院里的几树鲜红榴花。
原来黔首苍头，一生中最有可能提起刀是饿到提不动时。
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肃王在返程拖延了好几日，仍是有回到京城的一天。
他自知丢了颜面，往前数不论多少代，大雍乃至前朝，都没有过皇子被山匪俘虏的。皇帝心思虽然一年比一年难以琢磨，但不用想也知道，必然龙颜大怒。
何况，他还折损了一员大将。
在回京后，他没有先求见皇帝，而是连夜问计于大舅舅谈嗣宗。谈嗣宗官居中书令，入政事堂，辅政多年。饶是如此，听闻了外甥的心路历程后只有哑然。
急于立功，也不是这么急的！
消息刚到京城时，他怎么也想不到平日里办事极其精干的肃王会如此倒霉。谈嗣宗立即代肃王上奏请罪，可惜皇帝这回没搭理他。
谈嗣宗又命人去刘勃和死难士兵家中慰问抚恤，不料太子的人已经去过了。太子甚至还专派了一名东宫属官今后负责照料刘勃的老母遗孀。
他心里把太子和他背后那个出主意的司徒征骂了又骂，只好等肃王回京再议。
若肃王是他亲儿子，他一定提鞭打个半死。但他是皇子，谈嗣宗只能叹气连连，委婉说了几句肃王此事少了思量，过于鲁莽，让他歇息一夜，第二日一早就去给皇帝请罪，不要再耽误了。
翌日，肃王脱衣除冠，在皇帝的寝殿明光殿前跪地认罪。
明光殿的大门一直没有开，直到日头高照，内宦才从殿里出来，命肃王告退。
皇帝不置一词，甚至都不见他，令肃王更是惊惧，毕恭毕敬告退后乘着马车到了宫城去见母妃大谈氏。
谈贵妃比皇帝年长一岁，今年四十岁。平日里保养得宜的娇媚脸蛋阴沉极了，一见肃王进来，就大声呵斥他跪下，快步上前提手左右开弓抽了肃王两耳光。
打完，谈贵妃看着憔悴茫然的儿子，心中涌上一阵酸楚，脱力跪地。