“你们南齐也是厉害，真是让本宫好等。”
他说的一点儿都不客气，使团众人顿时脸色不太好看，但碍于对方是别国皇子，又不好发作，只能看向谢砚。
谢砚上前一步，身为别国使节，即使眼前的人是皇子，他也只需要行一个使节之间简单的礼。
“大殿下谬赞了。”他不卑不亢地说道，平静地与大皇子对视，刚到魏都时的倦色已经消失不见，在庄严肃穆的皇宫中反而有一种自如的感觉。
大皇子嘴角抽了抽，眉头皱得更深，怒容立刻显现，仿佛下一秒就要发作。
“皇兄这是怎么了？”旁边突然传来一个有些虚弱的声音。
来人与大皇子年纪相仿，衣着也相同，但同样的蟒袍套在他瘦弱的身躯上，仿佛要将他的腰都压弯了。
他时不时咳嗽两句，似乎身体不太好，却仍然强撑着笑容说：“这位便是谢砚谢使臣吧。”
大皇子见到他，脸色更不好了，“二弟，你不是病了吗，还来凑什么热闹？”
“父皇说谢使臣乃是我朝贵客，叫我一定要来见一见。”二皇子含笑答了，只当没看见他的脸色，“父皇果然英明，谢使臣的风姿当真不凡。”
“二皇子谬赞了。”谢砚也向他一笑，同样的一句话，其中的意思却是天差地别，
大皇子顿时黑了脸，他刚才没有仔细看，这会儿才发现这个谢砚虽然身量很高，却也是个文弱的样子，脸也秀气得跟个女人似的，简直比他这个惹人烦的二弟还要讨厌。
当下懒得跟他们再在这里虚与委蛇，甩袖进了殿中。
二皇子目送他进去，脸上的笑容更深，转头又与谢砚热情地聊了几句南齐风光，两人越聊越投契，颇有一见如故之感。
只是二皇子还病着，不宜吹风，两人很快便也进去了。
第10章 宴会
太和殿中一派热闹景象。
织玉等人只在外殿入座，谢砚及一个副官随着二皇子进入了内殿，相较于外殿的觥筹交错，内殿只有北魏朝中重臣，难免显得冷清肃穆。
魏皇高坐在殿首，面色红润，虽然已经年近六旬，看着倒比黑着脸的大皇子以及面色苍白的二皇子精神。
魏皇旁边坐着一个珠钗凤冠的妇人，额上描着时兴的梅花花钿，妆容精致的脸上挂着浅淡适宜的笑容，只有眼角的皱纹和略微有些下垂的嘴角昭示着她已不再年轻。
大皇子正立在殿前，魏皇与他说着话，面含不悦。
听到通传说齐朝使团到了，殿中安静了一瞬，众人齐齐将目光移过来，却见二皇子身后的人身着南齐朝服，玉冠束发，俊雅的脸上是恰到好处的笑容，既不因面对别国皇室而拘谨，又不显得傲慢轻怠。
众人不禁为他的卓绝风姿赞叹，却又想到传闻中他在南齐的遭遇，不免心中觉得可惜。
魏皇和魏后也看过来，见到南齐使节竟是一个风采过人的年轻人，也不禁眼前一亮。
“早听说谢公子风采过人，今日一见果然名不虚传。”魏后转头对魏皇说道。
“见过魏皇、皇后。”谢砚向他们行了一礼，仿佛周围的打量都不存在，自有一派从容气度。
“皇后说得不错。”魏皇微眯着眼，居高临下看着谢砚，眼中虽有惊艳但更多的是探究，“谢使臣远道而来，一路劳累了，还请就座。”
谢砚和副官在宫侍的指引下坐下，宴会正式开始。
舞姬自殿门处翩翩而入，踏着乐声行至宫殿中央，舞步轻旋，纱衣如雾，歌女站在屏风之后，随着乐声低吟浅唱，歌声婉转动听，令人沉醉。
众人尽情欣赏起歌舞来，不时低声交谈几句，宴会中一副其乐融融的景象。
谢砚乃是此次宴会的主客，座位仅被安排在魏皇之下，右边是二皇子，对面是大皇子。
自谢砚和二皇子进来，大皇子便一言不发，闷声喝着酒，连舞女的轻纱从他眼前飘过也激不起一点儿涟漪。
他的旁边是北魏丞相周缙，周缙见他兴致不高，低声询问：“殿下这是怎么了？”
正在这时，魏皇朗声笑道：“谢使臣似乎与吾儿相谈甚欢，是在聊些什么？”
二皇子诚惶诚恐地起身，躬身道：“回父皇，儿臣正与谢使臣聊起十三年前齐朝的礼佛大会。”
魏皇凝神回想了一会儿，恍然道：“朕记得你那时随你皇叔也在齐都，莫非你二人曾经相识？”
二皇子忙摇头道：“不曾。”
谢砚也起身道：“谢某当时仅是一介布衣，随家父参加礼佛大会，倒是曾经在人群中见过二殿下，二殿下小小年纪便文采斐然，叫人印象深刻。”
另一人也接着附和，说起二皇子受邀在礼佛大会上观礼所作的诗，至今仍刻在南齐皇家寺庙的石壁上。