“哀家来的晚些，别扰了你们年轻人兴致。”
有聪明的已经笑着接话，恭维声四起。
后园早已摆了主位，众人寒暄挪步，太后和萧琼斓落座，宁王则在一侧手里把玩着路上揪下来的花骨朵儿。
“快入冬了，这是今秋最后一次花期，诸位都请自便吧。”
姚淑兰说着，拿起茶水轻啜了几口，似是无意问道：“桑姑娘是哪位？”
桑，是南国皇姓，在场只可能有桑晚一人。
她离得稍远，众人却精准无误地向她看。
桑晚稳住神，半低着头朝太后走去。
约莫十来步，便听不远处传来她满不在意的声音：“就在那见礼吧，不必上前。”
单独见礼，桑晚也知规矩，就在脚下的石子路上直直跪下：“见过太后娘娘。”
珠月也在身侧跟着跪下，饶是她都觉膝头一痛，何况桑晚。
姚淑兰放下茶盅：“抬起头来。”
桑晚抬头，和她对视，心中一怔。
太后的目光太过锋利，鬓角冒出几根银丝，和头上的凤凰钗更衬得她雍容华贵，地位赫然。
“是个会勾人的美人胚子，难怪皇帝只带你回宫，剩下两位公主都丢进玲珑坊了。”
不乏有贵女掩唇轻笑，玲珑坊那是什么场所？谁都知道。
桑晚接连半月都宿在帝王寝宫，却不见出来走动，也无名分，太后此言，分明在拿桑晚和那些官妓比较。
珠月听了委屈，低垂着脑袋气红了眼。
桑晚面容十分平静，她不在乎名利，也不惮以最坏的结果去揣度自己。
如果这就是命，那她早就认命了。
见她无反应，姚淑兰嘲弄地哼笑了声：“倒是沉稳。”
萧琼斓对她是带了怨气的，先有葛峰被阉割了送去她那，后有锦书在她眼前被杖毙。
闹得满宫皆知，让她丢了好大的脸。
皆和桑晚脱不开干系，她岂能不恨，“装得一副清高，谁知在皇兄面前是怎样卖弄的呢，儿臣光看她那张脸，就觉这菊园里再名贵的花儿，都没她会长。”
“斓儿。”姚淑兰看了眼她，语气稍重：“你还没有驸马，言语这般轻浮，自降身价，像什么样子。”
萧琼斓不满地撇撇嘴，不情不愿道：“儿臣知错。”
柳文茵笑容可人，殷勤地将面前茶水呈上：“菊花清心，母后莫气，喝些败火才是。”
姚淑兰心知她在打趣，笑道：“你呀，惯会惹哀家笑。”
主位上，几人有说有笑。
桑晚被晾在那里，默默咬着嘴里的软肉，膝盖刺痛，但跪的笔直，仪态上挑不出半点错来。
过了会，太后才又将目光慢慢转向她。
“皇帝不懂事，桑姑娘要懂得劝谏，你也是宫里长大的，该知道侍寝皇帝，是个什么规矩。”
桑晚不卑不亢，“回太后，我未曾侍寝，也没有嬷嬷教，不懂您说的规矩。”
众人皆是一愣，姚淑兰蹙眉：“未曾侍寝，怎得在雍华宫宿了这半月？”
皇帝前宫之事，密不透风，看来就连太后都没探听到有用的消息。
桑晚：“陛下赐了偏殿独居。”
姚淑兰冷笑：“你的意思是，皇帝只把你养在眼前，未曾碰你一根指头？”
桑晚眼前闪过许多画面，最激烈的，便是前些日子，萧衍之不给她喘息的亲吻。
“不敢欺瞒太后，是有肢体相碰。”
说完眼底也蓄了层泪，无法言说的难过。
周遭不时有轻嘲的笑声传来，“不还是碰了？得陛下盛宠，还在这假惺惺哭给谁看呢。”
薛瑶实在不忍，福礼求情：“母后，桑姑娘身子弱，石子硌人，不若请姑娘起来回话吧。”
姚淑兰看都没看薛瑶一眼，横眉冷对：“你心疼她，不如陪她一起跪着。”
薛瑶语气一顿，姚淑兰忽地扭头，直直看向她。
她默默跪下，眼睛黯淡：“臣妾知错。”
“薛贵人，你是兵部尚书家的嫡女，满宫除了柳嫔，就属你位份最高，也该明白薛家送你进宫为的是什么，心软也要用在对的地方，给对的人。”
姚淑兰言语直白。
薛瑶跪着，将身子转向太后：“臣妾谨记母后教诲。”
那双眼里，却看不见任何光芒。
姚淑兰还欲说什么，忽听元德清急促的声音从菊园正门传来。
“陛下驾到——”
第29章
一瞬间，女孩们脸上或惊喜，或讶异。
太后和帝王关系已经僵硬许久，来参加太后的赏菊宴能遇见萧衍之，真的是意外之喜。
萧衍之走的极快，进到后园已经跪了一片人，只一眼便在五颜六色的衣裳中，看到安静跪着的桑晚。
见礼问安的声音七嘴八舌，太后身边凑着的多是妃嫔，起身后都向帝王看去。