安顺会意，转头挥手，金鳞卫和抬着步辇的太监都原地驻足，待桑晚和锦书走出一段距离，才慢悠悠的跟着。
女孩娇小的背影离开帝王视线，萧衍之才坐回御案之后。
郑怀拱手：“恭喜陛下，喜得佳人。”
他作为南蜀知州，不是京官，只有每年大朝会的时候才能远远见一面，骤然日日面圣，只得愈发小心谨慎。
萧衍之看起来龙颜大悦，“先将养着，不急于一时。”
郑怀微愣，恭维了句：“陛下仁德。”
前几日就听闻，帝王圈在身边的是南国三公主，直到方才恰好遇见，才惊觉帝王对那公主有多宠溺。
“朕仁德？”萧衍之还面容带笑，说话的语气却叫郑怀冷汗涔涔，“爱卿虽远在南蜀，也该听过朕暴行无数，血洗朝堂，仁德二字，朕只听太后说过。”
萧衍之募地压低了声响：“说朕，德不配位。”
郑怀倏地跪下：“臣有罪！”
头顶传来萧衍之森寒又爽朗的大笑：“爱卿何罪之有，起来吧，赐座。”
郑怀诚惶诚恐地起身，一连说了两声“是”。
顷刻便有小太监奉上茶水，元德清呈递过去一封信函。
萧衍之：“南国朝廷腐朽，能沿用的官员不多，你手中的信函是与周氏及皇族无牵连的官员底细，怎么用人自己揣度，但若出了事，朕绝不姑息。”
郑怀又起身作揖：“谢陛下信任，臣定不辱使命。”
*
桑晚越往猗兰殿走，便越是荒凉。
行至冷宫时，已经能看到宫外的男丁在拆宫墙。
短短数十日，这里已经破败不堪，全是灰土。
安顺：“皇宫改建郡府，这外围一大圈，皆要拆除另做他用。”
外围上工的壮丁看到桑晚和禁军，手中活计都慢了许多，频频侧目看来。
她推开猗兰殿的宫门，宫道萧条，这里却是一丝没变，本就杂草丛生，还能再破败到哪里去？
她生活了十六年的小院，一砖一瓦，皆记忆深刻。
连哪里冬日漏风，哪里夏日虫鸣，都仿若重现。
锦书：“姑娘来这边，可是猗兰殿内有什么物件儿要取用带走？”
桑晚摇头，走进寝殿，小床上的被子还是粗棉，褥子也只有单薄一层。
她侧身坐上，心里不禁感慨，不过在勤政殿宿了数十日，竟会不习惯这偏硬的触感。
“宫变那日，我沐浴换下的衣裳呢？”
锦书回忆片刻：“奴婢已经洗干净，收放起来了。”
“我没旁的物件儿，那件衣裳保管好就是。”
桑晚神色淡淡，那是去岁及笄时，林娘娘缝制的，在这生活十六载，也唯有那件衣裳，是最特殊的存在了。
寻常人家女子都有及笄礼，可她偏偏生在帝王家，命不由衷。
出了猗兰殿的拐角，迎面遇上帝王銮驾。
萧衍之伸出掌心：“若不累，陪朕走走？”
桑晚瑟缩，萧衍之的手仍悬在半空。
终是在众目睽睽下，将指尖轻轻放进男人手中，顷刻间便被攥住，“阿晚很乖。”
随后转头吩咐：“都在这候着，不必跟来。”
桑晚被攥着往前走，身后跟着的侍从都没跟来，若非被帝王牵着，她定能轻泛不少。
路过猗兰殿时，萧衍之驻足抬头，看了眼已经退漆的牌匾，并没有进去，反而继续前行。
桑晚：“前边都是废弃宫殿，很是荒凉，陛下若要闲逛，那里并非好去处。”
帝王步履不停，反而问道：“阿晚对这里，很熟悉？”
桑晚点头，“母妃去后无人管我，这里荒凉，也没什么人来，那时还年幼，白日里总出来乱跑，不敢去前宫。”
萧衍之带她拐过两个弯，停在一处宫门前。
正门落了锁，连牌匾都被摘掉，并不知叫什么。
桑晚看着宫门上的锁头，往另一处走去，绕到侧面一颗粗壮的树干旁。
“这里墙砖脱落许久，我身形小，经常爬进去玩。”
帝王神情晦涩难懂。
五年前，便是在这里，遇见了小小的桑晚，那时她应该才十一二岁，娇小稚嫩，萧衍之本无旁的想法。
可这些年，龙影卫在南国的暗探来报，小姑娘一度过得不好，几次险些丧命于此。
他挨过太后许多鞭子，可唯有那次，叫他遇见了桑晚。
他很少食甜，那次从南国回晋国后，挨过罚，他也会叫元德清端来糕点，可再如何，也不是昔日味道。
娇小的姑娘凑到唇边的甜点，是她不可多得的珍宝，却拿来哄他。
这么多年过去，他的性格早就阴暗扭曲。
桑晚，是他意料之外的变故，两个同为皇室的人却都命如草芥。
五年过去了，萧衍之对她的执念，就像在看曾经的自己。