他用没受伤的那侧手紧紧攥住桑晚：
“和你无关你，是朕给你带来无妄之灾，他们伤不到朕，就想出这种阴险法子，阿晚，你不要什么都往自己身上揽。”
帝王握着桑晚的力气渐弱：“或许和我们都无关，该死的是他们，是那些觊觎皇位的蛀虫。”
桑晚哭着点头，不想让萧衍之操心，什么都顺着他。
元德清用白色绢帕在被血渗透的玄色衣衫上轻按了按。
声音打颤：“血是黑色的，箭上有毒！”
安顺：“师傅，这、这该如何是好？！”
元德清瞪了他一眼，让他闭嘴。
萧衍之眼前发晕，强撑着说：
“龙影卫留一人同行保护，一人速回营地，让太医候命，金鳞卫戒备，朕遇刺之事不可声张，秋狝所有人都给朕看牢了！安顺，出去驾车速回。”
“是！”安顺稳住神情，龙影卫中已有一人往营地的方向窜去，轻功疾行。
桑晚紧紧捏着被萧衍之握着的手，“陛下，您坚持一下，千万别睡。”
她声线发颤，说着安慰的话，却止不住眼泪颗颗滚落，沿着下巴落到帝王手背。
萧衍之呼吸粗重，没回应桑晚，转眸看向元德清，“那枚御令，交由阿晚。”
元德清从袖中拿出令牌，放到桑晚手中。
是上次卸了姚绍明胳膊后，安顺当街拿出的御令。
见御令者如见帝王，听其调遣，萧衍之这是在给桑晚留后路。
眼看着桑晚接过，萧衍之
实在撑不住，昏了过去。
留下的唯一一个龙影卫，眉头深蹙，徒手撅断了较长的箭矢，只剩挨着皮肉的一截，撕开伤处附近的衣袍，洒下白色粉末。
“这是什么？”桑晚问。
那人叹气：“回姑娘，只是寻常止血的药粉，龙影卫也是死士，身上带的，大多是毒药。”
桑晚心急如焚，催道：“安顺，再快些。”
“属下在马车外轻功随行，能减轻马匹负担。”龙影卫掀开布帘，翻身出去。
冷汗浸湿了安顺的脊背，马车在风中疾驰，终于在一炷香后，回了营地。
金鳞卫已经全面戒备，随处可见黄马褂的身影。
萧衍之被抬回主营床榻，里面炭火烧的很旺，并不冷。
帝王身上的玄色衣袍随着元德清一声“得罪了”，从后背悉数撕开，上半身衣衫尽褪。
萧衍之被扶着坐在榻上，箭尾还插在肩头，昏迷不醒。
浓黑色的血蔓延许多，可更多的，却是帝王后背密密麻麻的鞭痕。
错综复杂，像是经年累月留下的。
桑晚一时都忘了哭，怔怔看着那些鞭伤，“他是帝王啊，怎会如此。”
江瀚擦了擦额角的冷汗，“姑娘，您请在屏风外歇息吧，拔箭血腥，别吓着您。”
苏若扶着桑晚出来，心疼地替她擦干眼泪，她双眼通红，捏着苏若的手微微颤抖：“姑姑，陛下的后背……为什么？”
苏若并不知晓萧衍之和桑晚很多年前在南国曾见过。
深深叹气：“陛下还是皇子的时候，过继到太后膝下抚养，吃鞭子如家常便饭。”
桑晚身形恍惚，瘫软在椅背上。
难怪那日菊园，萧衍之罚宁王鞭子，问太后是否眼熟……
萧衍之怎能不恨，算起来，是晋国先帝眼睁睁看着姚氏诬陷他外祖一家，再亲手将他送到姚淑兰身旁，日日受着百般折磨。
从皇子之时，便忍受折辱这么多年，是谁都会变得喜怒无常，性格扭曲吧。
外人只知他是暴君，可从未问过他的意愿，就被迫身负血海之仇，推上皇位。
皇子……桑晚心很乱，五六年前，南国还没闭关锁国，当时朝贺，各国都派了使臣前去庆祝，以达建交之名。
她猛地坐起身：“姑姑，陛下何时被养在太后身边的？”
“陛下七岁时，江州发了水患，姜家全族受牵连，八岁便过继到太后膝下抚养，十岁那年，姜嫔自尽于宫中，那时已降位是贵人了。”
苏若细细回想。
桑晚思绪飞转，居然这么小就到了太后膝下。
“那他，可曾去过南国？”
“去过。”
苏若这次回的很快，“约莫五年前，先帝钦点陛下出使南国贺寿，当时朝中笃定，先帝已看中陛下为储君，日后必要继承大统。”
桑晚没忍住，涌出许多泪水。
苏若顿时慌了，拿着帕子，如何都擦不净：“好端端的，怎又哭成这样了？”
“我、我——”桑晚抽噎，泣不成声，攥住苏若拿帕子的手，“姑姑，我好像见过陛下。”
苏若一时没反应过来，只听桑晚继续说：“五年前在南国，我见过他挨鞭子的模样。”