待到大家都吃好三三两两走开，冷元初看出林婉淑要与别的夫人谈私事，带着侍女走去远处凉亭歇息。
稍坐一会，便有人特意来与她行礼。
“向娘娘请安。”说话的女子梳着双螺髻穿着青兰纱裙，海青搭在臂弯，鹅蛋脸上一双桃花眼明亮。
“你是？”冷元初见这女子方才没被介绍过，只得问一问。
“我叫甘棠，娘娘唤我甘小妹就好，我是文华殿大学士的孙女，最小的孙女。”
“哦，我知道了！”冷元初忽然想起距大板巷不远的豪华官邸，“你是甘乾大人的孙女？”
“正是！”甘棠眉眼弯弯，笑道：“娘娘看我是生面孔，我看娘娘也是生面孔。要是您在江宁府长大，我们从小就会认识了！娘娘和大燕同日生，实实在在是太有福气了！”
“哪里，哪里。”冷元初用手帕轻轻遮面，问道，“甘小妹是几年生人？”
“我与娘娘同年，我是三月生人，所以要娘娘唤我甘小妹就好！”
“好啊！”冷元初没想到还有比她热情的女子，与甘棠聊得开心。
“到了七月我便是要入宫做女官了。”甘棠说着，眼睛仿佛闪着星光。
“女官？你还没有订亲吗？”冷元初知道做宫廷女官五载后才可归家，她是大世家女儿，甘大学士怎未提前订下一门亲事留住孙女？
“我是自己想去的。悄悄和娘娘说，我想去做供膳女官，娘娘能帮我一把吗？”甘棠说着，面向冷元初眨眨眼，满是期待。
冷元初被她这幅贪嘴模样逗笑了，想应不算大事，答应了她，“好，我尽量。”
谈话间，她的视野里闯入一个头不高但走路带风的年轻女子，身后跟着几个新簪头花的年轻女孩。
“与郡王妃请安。”来者语气不恭。
冷元初问道：“你是？”
“回娘娘，我是鸿胪寺卿的长女，我叫郄娅。”
“哦。”冷元初没多言，等她开口。
郄娅冷笑道：“怨不得郡王殿下此前拼命抗婚不成，终究是我们这些小门小户的比不过娘娘的好出身！”
“抗婚？”冷元初一怔。
“原来娘娘不知道？”郄娅环抱双臂讽刺道，“上个月殿下为了抗婚失踪一段时日，还不是被陛下一道圣旨叫回来被迫娶的您？”
未等冷元初回应，甘棠先站起来急声呵斥：“郄娅你怎敢以下犯上！不要命了吗？”
郄娅个子高，不怕这个小身板的甘棠，冷笑一声回道：“我这也是为娘娘好，大家都听说娘娘接亲那日被丢在渡口，您知道何故？”
冷元初竭力控制情绪，没有回应。
郄娅回头扫视她的跟班，大声说道：“那日殿下去哄外室了呗！”
凉亭下一片寂静，郄娅抱臂斜站着，细狭吊梢眼在上下打量冷元初不停。
“外室？”冷元初启口，“如此编排皇族，你不怕掉脑袋？”
“郄小姐不怕。”女众里有人喊道，“郄家长公子是殿下的伴读，消息可比我们灵通。娘娘，我们也是好心告诉您，
任谁新婚大喜之日被夫郎抛弃，都难过啊。”
“就是就是。”
冷元初面色未动，道：“你们可知那姑娘在哪里？本宫想见一见。”
郄娅只偷听长兄提过郡王经常出入一处私密的地方，道：“在门西的养虎巷呢。”
“郄娅！你不要胡说八道！”甘棠猛然起立连声打断她，回身与冷元初福礼道：“娘娘切莫信她！郡王殿下不是这种人！他曾发过誓只娶妻不纳妾的！”
“殿下是说不纳妾，”郄娅推了甘棠一把，看着冷元初毫无忌惮，越说音调越高：“我长兄说了，是要娶平妻呢！”
“那本宫是要和殿下说好，主动迎回来做姐妹！”冷元初再难忍下丢下这句，看郄娅阴晴交替的脸，在石桌上的拳头攥起，沉声呵斥：
“你出言不逊，看在今日是为出征的将士们祈福，本宫不愿见血光。但你敢妄议郡王，本宫绝容不得你这般无德无礼！”
“来人，传本宫口令，郄家女子皆禁足一月，由王府掌教亲自教教你们怎么做人！另把她方才说的话记下来，让鸿胪寺卿看看他的女儿多有出息！”
“啊！不要碰我！”
王府的侍女三下五除二把郄娅拖走。
冷元初冷眼扫过几个戴着发饰战战兢兢的女子，凛凛开口：
“今日是戒日，但你们满头首饰花枝招展所谓几何？心中可还有虔诚之心！来人！摘了她们的头花，即日起禁足七日，日日端正抄录《药师经》赎罪！”
“娘娘恕罪！恕罪……”
待到她们都被拖了去，冷元初再度坐下，片刻竟有干呕的症状。