于是，这一场一场的仗打下来，来投奔的人反而越来越多，逃兵归顺、起义军归附、流民请愿纳籍……燕北川的势力越发稳固。陆棠的名号也愈加响亮。
霍云病重的消息传来的时候，陆棠有一瞬间只觉得陌生。那两个字写在密信最末，一笔一划四平八稳，却又像是从某个遥远的时间缝隙里忽然跃出的，撞得她心头一空。
她怔了片刻，才恍惚想起，这些年，霍云一直坐镇山寨。起初他也曾亲自押送粮草物资，陪她在前线待过几日。可后来，他年纪大了，腿脚慢了，山路一走便喘，骑马奔波也吃不消，她便劝他留在寨中主持后方，不再北上。再后来，战事频仍，她转战四方，守攻不歇，竟真如信中所说——已有两年多未再回过十里长山。
两年，她竟一次也没回去。
她依稀记得霍云那张总带笑意的脸，记得他在众人七嘴八舌时一锤定音的威望，记得他送她出征前说：“老霍我在这儿，你放心。”
她确实放心了，也确实把这份心放得太久。
直到现在，密信送至手中，她才骤然意识到——她许久未曾听人提起他的名字，更久未曾想起他的模样。这些时日，她习惯了身先士卒冲锋陷阵，也习惯了将“身后之事”交给霍叔和顾长渊。粮道畅通，兵械齐备，调令有序，信件如常，她便安之若素，从不细问。
而如今，她不能不回去了。
不仅是出于情义——那是她最早跟随父亲时便敬重的长辈，是她接掌山寨初年无数次替她稳住局面的主心骨；更重要的是，山中运转至此全赖他调度统筹，他一旦无法主事，人心浮动之下，局势便极易生变。
她必须亲自回去。稳定大局人心，也重新挑定一个能接得住这份责任的人。
陆棠缓缓将信纸拢在掌心，久久未语。直到风从帐外吹入，掀动了案上的军图，才抬起头来，语声平稳如常：“去发调令，把防务暂交林枢。明日辰时，我启程回山。”
顿了顿，她又道：“不必张扬，调三十骑随行即可。”
她的声音仍旧不紧不慢，一如往日。只是等到命令一一下达，她低头折信时，指尖却不易察觉地颤了一下，花了很久才将那张薄薄的纸笺整齐收好。
从十里长山到如今的驻地，这条路陆棠走了两年，归途却只用了短短半月。马踏飞雪，一路疾驰。越往南走，沿途的风物便越发熟悉起来。那些曾无数次经过的小村庄、小渡口、山崖旁被风吹斜的松树，都依稀如昨。
她的脚步，却在这熟悉中，愈发沉了下来。十里长山还会是她记忆中的模样吗？那些她带出去的人，如今一个个留在了外头，化作战报上的名字。剩下的人，还会接纳她吗？那座她离开得太久的寨门，还会为她重新打开吗？
她想不明白，也不敢多想。
直到那道山门真正出现在眼前时，她才发现，自己的掌心竟已渗出一层薄汗。
山门如旧。青石砌墙，朱漆剥落，“十里长山”四字已有些斑驳，却仍旧峻峭遒劲。她隔着山风望了一眼，眼中一阵恍惚，仿佛又看见少年时跟在师兄师姐身后下山采买归来的自己。
山门前等她的人，是霍云的小孙子，霍安。
那是她小时候见过的孩子，如今再看，少年模样已不在，身量修长，神色沉稳，眉目间竟隐隐有几分霍云的影子。
他见到陆棠，立于原地，肃然行礼。没有多言寒暄，只低声道：“寨主，祖父听说您要回来，一直在挂念着，让我来迎您。”
陆棠点了点头，嗓音微哑：“他……还好吗？”
“前些日子病得急，昏了两天两夜，连话都说不清，” 霍安顿了顿，目光轻垂， “好在熬过来了。大夫说命是保住了，只是年纪大了，病去如抽丝，人还虚着。”
他似乎犹豫了一下，又补了一句：“这两天人醒得勤了，唠唠叨叨地催着我们写信告诉您，却又总追问人是不是快到了。”
陆棠抿了抿唇，轻轻攥紧了马缰。
霍安转身在前引路，她翻身下马，一步步跟着他往山中走去。
山路幽深，落叶覆地，鸟声清远。那年她带着大家誓师出山时意气风发，脚下生风，如今归来却觉得几乎每一步都像踩在心上。山风扑面而来，夹着旧时的味道，山中暮鼓声自高处传来，低缓沉沉，一声声落进耳中，像是召唤，也像是一句句无言的质问。
她跟着霍安一路长驱直入，穿过两道院门，径直入了内堂。