少年意气风发，从他嘴里说出来的话竟然显得格外真挚。
这两个小孩，一个点破他的身份，一个就给他带高帽子，心思缜密、细察入微，都不简单啊。
薛志炳面上不动声色，自然是不能被两个半大孩子架住了，故意冷着声音问道：“知道我是谁，为何不跪？”
宁竹脸上露出无辜的神色：“若是您想......”
她说着，便作势要跪下，动作却极为缓慢。
等真跪下的时候，宁竹保证会大声喊得整个方府都听得见她那一声“恭迎县令大人”。
他如此迂回来见人，自然不希望闹得人尽皆知。
薛志炳见状，顿时知道被她揪住这一点了，心中说不清是好笑还是气恼。
但见宁竹的膝盖以龟速弯折，她身后的人也准备跟着跪下的时候，薛志炳还是清清嗓子叫了停。
“免了吧。”
宁竹闻言，立刻站直了身子，动作干脆利落的不像话。
薛志炳也不屑跟一个半大小姑娘计较，信步走到上首坐定。
方阳益连忙上前，亲自替他斟茶。
薛志炳端起茶杯，轻抿了一口，淡淡说道：“其他人都出去吧，你们两个留下。”
他手指向的人正是宁竹和季新承。
宁竹脸上丝毫没有惊讶，摸了下宁荷的头：“跟着秀姨去吧，阿姐一会儿就来找你们。”
宁荷乖巧地点了点头，拉住卞含秀的手。
季新承则是朝着季家几人递去了一个安抚眼神，示意他们不必担心。
季元武和卞含秀虽然心中不安，不放心两个孩子，但眼下情形容不得他们拒绝。
两人带着宁荷和季新桐向薛志炳行礼后，缓缓退出了花厅，方阳益和方阿泰也极有眼色的告退。
待所有人退下后，花厅内只剩下薛志炳、宁竹和季新承三人。
薛志炳低头，用茶盖抹了抹漂浮在上面的茶叶，淡声问道：“知道我为什么留下你们吗？”
季新承拱手行礼：“请大人明示，若有用得上的地方，我等定知无不言。”
闻言，薛志炳眉头一挑，随即又将目光投向沉默不语的宁竹。
后者只回了他一个无害的笑容。
薛志炳嗤笑一声，放下手中的茶盏。
“坐下吧。”
季新承尚且还有些犹疑，宁竹直接拽住他的衣袖，两人一同坐了下来。
宁竹心想着：房梁上早就有薛志炳的人在蹲守，若是他真想对他们不利，根本无需等到现在。
既然已经点破了他的身份，索性也不用再拘谨，坦然面对便是。
薛志炳冷不防出声：“你们都是从涉州来的？”
宁竹坦然回答：“是。”
她本以为薛志炳是要打听涉州城的事，谁知道，对方一开口倒是换成她愣住了。
“涉州城爆发瘟疫，如今已经锁城，是皇帝亲自下的命令。”
季新承的脸色瞬间苍白了几分，嘴唇微微颤动，似乎有话要说，却又硬生生咽了回去。
薛志炳看出了他的异样，直言道：“没有派发救济粮，也没有召集医士。”
他的语气平静，却带着一丝讽刺。
这就是皇帝想到的“好主意”。
在皇帝看来，全天下的百姓都是他的子民，涉州与之相比何其渺小。
更别提涉州先是遭遇地动，后又爆发瘟疫，本就没几个人活着了，他不缺这些个子民，又何必为了他们动用自己的国库。
锁城既能避免瘟疫扩散，又能省去赈灾的开支，一举两得，何乐而不为呢。
季新承紧紧握拳，心中被愤怒、悲痛等情绪充斥着，却无处宣泄。
薛志炳没有停下，继续说着，每个字都像一把重锤敲在季新承心上。
“皇帝已经下了罢免的诏书，其上痛斥温正德身为朝廷命官，欺上瞒下、肆意妄为，致涉州遭此大劫，民生受损，实乃罪大恶极，念其罪行深重，一并株连九族。”
老皇帝竟是不要脸到如此地步，不仅要将所有的罪责都推到了温正德身上，甚至还要将他的家人赶尽杀绝。
这种无耻的行径，宁竹都忍不住在心中痛骂老皇帝昏聩无道！
季新承心中的愤恨尤胜于宁竹。
他从小苦读圣贤书，师长们常教导他忠君报国，来日做一个为国为民的好官，这也是季新承多年以来的抱负和理想。
可如今皇帝的所作所为，让一切都成了笑话！
他心中是前所未有的迷茫痛苦，他的家乡、书院、师长和同窗们，只因为皇帝的一己私欲，就要活生生被困死在涉州城......这就是他将来应该效忠的圣上吗？
宁竹看出他的不对劲，轻轻将手搭在他的肩上，无声安慰。
她将目光对准薛志炳：“县令大人对于涉州城的情况知道得如此详尽，应该不是为了瘟疫的事情而来吧。”