封炎抿着唇，嗓音干涩：“回去你会死。”
“那也是我自己选的。”薛志炳突然平静下来，定定看着他，“不回去我才会后悔。”
宁竹看着这一幕，莫名觉得有些唏嘘。
景朝有温正德和薛志炳这般愿为百姓赴死的人，可更多的是为一己私欲的蛀虫。
“你回去了也没用。”封炎突然单膝跪地，低下头，“我替你去。”
这句话让薛志炳浑身一震，怔怔地望着他。
谁都知道，眼下这种情形，回去就是死路一条，封炎不是替薛志炳回去，而是替他去死。
封炎的脸上没有表情，说出来的话却让薛志炳蓦地红了眼眶。
“就算你不应，我也当你是我爹。”
所以我愿意替你去死，全了我心中的......父子之情。
薛志炳沉默下来，他闭上眼睛，放在膝上的手不住颤抖。
过了许久，薛志炳终于松开拳头，哑声道：“走吧……”
封炎眉目一松，正要起身，却突然身形晃动起来。
他手撑着地面，猛地抬头，尚未看清薛志炳的脸就软倒下去。
薛志炳一把接住他瘫软的身躯，语气格外沙哑：“若是有缘分，下辈子再做父子吧......”
旁边的侍卫沉默地上前搭手，两人小心翼翼地将封炎安置在马车上。
薛志炳一早就嘱咐过了，倘若遇到什么意外情况，不惜一切代价也要将封炎送出去。
方才侍卫就在封炎的水囊中下了药粉，因着是朝夕相处的同伴，封炎并不设防，就这么毫无知觉地喝了下去。
这会儿正好起效了。
“宁姑娘。”薛志炳朝宁竹拱手，“这回他会睡上许久，届时你们应该离开了昌县，到时你再把那封信交给他。你想知道的消息，封炎也会一并告诉你的。”
薛志炳可以不顾自身，却没法眼睁睁看着封炎去死。
他在自己的大义和私念面前，终究还是选择了前者。
这样的选择究竟是对还是错呢？
在宁竹看来，国之将破，万千颓势不是他薛志炳一个小小的县令就能挽回的，哪怕是回去顽强御敌，也只是徒劳而已。
依旧逃不过被杀的下场。
曾经师门众人在家国和小我面前，选择了前者，宁竹不知道师父他们是否后悔。
至少她在看着身边的人一个个死去，最后只剩下她独自一人的时候——
她后悔了。
重来一次，她心中想的只是护好身边的人。
宁竹收回思绪，抿了下唇：“你放心，答应过你的事，我不会食言。”
“多谢。”
薛志炳最后望了一眼熟睡的封炎，转身大步离去，那名侍卫紧随其后。
宁竹一行人目送着两人离开。
“阿姐，薛大人说的是什么消息？”宁荷抬头问道。
众人也都投来探询的目光。
宁竹顿了顿，犹豫几瞬，还是没有说。
“没什么。”
宁松的消息她得到了一半，只知道他没死，且如今人就在壁州。
可这个“没死”到底是个什么状态却不得而知。
家中只剩下两个妹妹，倘若宁松真的没死，怎么说也应该回来看一眼，或者托人寄信，而不是像如今这般杳无音信。
这当中必定还有些没弄清楚的事，宁竹不打算让其他人跟着担惊受怕，特别是宁荷。
宁竹把封炎搬到自己的马车上，让宁荷盯着一些，卞含秀则是去驾封炎的马车。
这些日子颠沛流离，不管是卞含秀还是季新桐，如今都驾得一手好车。
车队继续前行。
直到日头升到正中，拉车的马儿都不愿意再动时，宁竹才在一处尚未干涸的水潭边喊停。
众人坐下来商量之后的路线。
“翻过这座山就有一条官道。”宁竹展开方掌柜给的地图，指尖落在某处，“亦或直接穿山而过。”
外有叛军反贼，内有山林猛兽，选哪个都不轻松。
后者会方便寻找水源，可是如今天气热，很难说会不会再起山火，再者他们的路线也会被大大拉长。
宁竹有些拿不定主意，开口问道：“你们是什么想法？”
季新承皱起眉，似乎有什么顾虑。
突然，平安猛地站起身来，竖起耳朵，浑身毛发炸开，琥珀色的眼睛死死盯着来路。
“等等！”
宁竹眉目一凛，瞬间按住身侧的唐刀。
树枝扫动时发出的“沙沙”声由远及近，草丛晃动间，祝衡关狼狈的身影骤然出现在眼前。
“我就猜到是你们。”祝衡关狠狠松了口气，紧绷的肩膀骤然松懈下来。
他整个人身形都晃了晃，连忙抬手扶住身旁的树干。
比起昨夜分别时，此刻的他狼狈不堪。
他脸上血迹斑斑，前襟被利器划开几道口子，里头随意用布条缠住，露出黑红的颜色。