这么热的天，谁都不愿出门，可季宁两家却要连夜搬家出远门，着实不对劲。
“对，”宁竹爽快点头，话说得干脆，却滴水不漏，“家中出了些要紧事。”
本就是萍水相逢，短暂相识，还不足以让她冒着风险透露消息，当然，倘若是他自己猜到的，那就与她无关了。
宁竹只是还有些可惜那些还没炼制出来的硝土矿。
她目光打量了一下祝衡关，忽然开口问道：“你今晚有事吗？”
今晚还有时间，说不定能抓紧炼制出一些硝石，让他们赶路也会好受点。
祝衡关迟疑了一瞬：“有……”
宁竹直接从兜里摸出一个沉甸甸的荷包，抬手抛到他怀里。
“我想买你今晚的时间，这些够吗？”
祝衡关接住荷包，有些哭笑不得。
长这么大，还是第一次有人说要买他的时间，只是对方是个十来岁的小姑娘，确实有些太奇怪了。
“不必如此，我还欠你一条命。”他说着又将荷包抛了回去。
宁竹见他不收，也就不硬给了，开门见山道：“我想让你帮我炼制硝。”
祝衡关想也不想就点头道：“好，现在就去吗？”
宁竹略一思忖，回道：“对，炼制硝石要用到些什么，我回去拿，你就先去洞口等我。”
祝衡关也没有藏着掖着，一股脑全说了。
两人分头行动，宁竹回逸居拿上要用到东西，直接往山上而去。
祝衡关已经熟练地生起了火堆。
他用的是煎炼法。
先将硝土浇水过滤，再把这水加热蒸发，水分逐渐减少，硝石就会结晶析出，然后再将晶体捞出，进行进一步的提纯处理。
步骤虽简单，但每一步需要拿捏的分量，却是只有老手才知道的，祝衡关对这些早就烂熟于心。
两人忙碌了大半夜，最后还是宁竹见时间差不多，薛志炳要送封炎过来了才叫停。
时间有限，提炼出来的硝石不多，约莫五斤左右。
他们前脚收拾器具下山，后脚薛志炳就驾车而来。
马车有封炎路上会用到的各种行李和粮食。
他人正昏睡在马车上，想来应当是薛志炳没有说服得了他，采取了强制手段。
薛志炳最后深深看了一眼封炎，对着宁竹说道：“我把人交给你了，他会昏迷一个时辰，等他醒来，你就把我给你的信交给他。”
宁竹点头应下，张了张嘴还想说些什么。
突然听见山脚下传来阵阵惨叫声。
第50章 叛军入侵
定然是村里出事了！
此时, 不远处传来急促的马蹄声，惊起土路旁枝头栖息的鸟儿。
宁竹目光凌厉地望了过去，悄然握住匕首。
薛志炳眯眼, 待看清来人后说道：“别担心, 是我的人。”
他话音未落, 马儿已然冲到近前。
“大人！”
一个身着侍卫服侍的男子翻身下马, 单膝重重跪地, 语气急促。
“叛军已经杀进了县衙！”
薛志炳瞳孔骤缩, 猛地上前一步：“不是安排了双倍人手值守？怎么会没有人前来禀报？”
侍卫低垂的头颅又压低了几分, 声音里带着压抑的哽咽：“大人，我们收到的探报有误，叛军有万数之多......”
根本不是县衙区区近千兵将能够抵抗的，他的同僚拼死才将他护送出来。
薛志炳咬牙，厉声喝道：“回去！”
侍卫重重叩首，额头抵在地上：“大人！如今敌强我弱, 您就算是回去也……”
薛志炳不顾阻拦, 从牙缝里挤出字句：“我再说一遍！回！去——”
然而他“去”字还未出口，整个人突然僵直，瞳孔涣散，两眼一闭就倒了下去。
那侍卫抬起头，惊得站起身来，倒退半步，结结巴巴说：“封，封大人, 您没中迷香？”
封炎不知何时已然苏醒, 他没有回答，面无表情的收回手刀。
薛志炳不知道, 他从小在那些肮脏的地方长大，普通的迷药对他来说已经起不了什么作用了。
宁竹望着封炎将人干净利落地丢上车。
倒是有些意外，看着挺好忽悠，没曾想还知道装晕蒙混过关。
薛志炳怕是自己也没有想到，会在封炎手里翻了车。
……
昌县县城，天空被火光染成血色。
数千名叛军如恶鬼般潜向城门，他们目露凶光，手中的长刀在月色下泛着嗜血的冷芒。
城门口的守卫眼角余光瞥见黑影逼近，还未来得及呼喊，便被刀刃夺去性命，鲜血如泉水般喷溅而出，洒在冰冷的城墙上。
“杀——！”
叛军们发出野兽般的嚎叫，放肆涌入城中，刀锋劈开一扇扇紧闭的门扉，将屋内的财物搜刮一空不算完，还将其主人残忍杀害。