一代雄豪(70)
去年末王太后“病”了一场，病愈后精神和状态看起来都和从前没什么两样，元棠从来不觉得她像上了年纪的妇人，不管人前还是人后，王太后都是容颜精致衣着得体的样子，即使脸上有岁月的痕迹，也不能掩盖她的美，最重要的是，她依然精力旺盛，可以将朝局搅动得天翻地覆，不动声色地化解危机。
她与皇帝不合多年，却永远能气定神闲地应对来自亲生儿子的所有反抗和威胁。她是王氏一派在朝中最坚实的支柱。
这样的王太后，怎么可能轻易就去世。
元棠揉碎了一卷文书，才从袁德的轻呼中回过神。
传令的人带来苏将军的命令，让元棠即刻回城。
苏将军大概也被这个消息震惊了，急忙把封淙和元棠都请回军府。
元棠在军府外见到封淙，他面色沉而宁静，元棠有些不敢相信，问：“是真的？”
封淙点点头，说：“进去说。”
苏将军额上几乎皱成两座小山，见到封淙便问：“殿下离京时，太后娘娘可有不妥。”
封淙说：“并无不妥之处，太后身体康健，一切安好。”
元棠也疑惑，朝廷传报说太后是病逝的，身体康健的太后怎么会忽然得病，他不由得想到文熙太子之死，然而太后毕竟是皇帝的亲生母亲，皇帝总不能连自己的母亲都……太后虽强势，也不至于威胁皇帝的地位，与当年文熙太子和皇帝同为太子大不相同。
苏将军作为太后一党，太后去世对他在军中地位肯定影响不小，就如沈家退出中枢后袁将军也岌岌可危，多次受朝中敌对的萧家攻讦，苏将军也将面临这样的境地，眼下义赤人进犯在即，可谓内忧外患。
封淙看出苏将军的忧虑，说：“虽然太后病逝，沈尚书还在朝，我立刻修书回京。”
苏将军略点点头，或许想到今后朝局将对自己不利，目色幽暗。
封淙说：“战事在即，请将军先以白虞城为念，满城军民还等着将军坐镇带他们守城。”
苏将军猛然抬起头，看着封淙，惭愧道：“骤然听说太后崩逝，末将实在……哎，多谢殿下提醒。”
走出军府，外面天空阴沉沉的，似乎将有一场大雨。
元棠还有点沉浸在得知太后逝世的震惊余波中，封淙说：“你不敢相信，我也不能相信。”
元棠皱眉道：“太忽然了，会不会是……”他很怀疑太后的死因，反复回忆着离开京城前所见太后与皇帝最后一次交谈，那时皇帝很生气，太后也难得疾言厉色。
会不会真的是皇帝？
他不禁有些庆幸，幸好封淙这时已经离开京城，太后骤然离世，皇帝再无顾忌，如果封淙还留在京中，不知皇帝会怎对付他，即使远离京城，封淙也不是完全安全，当年太后尚在时，皇帝都能偷偷下旨处死他。
对封淙来说，只有从此离开夏国才最安全，元棠心情复杂地看着封的背影。
似有所感，封淙回头拉着元棠。
“三日前我收到过一封沈靖宣的来信，他并没有提起太后身体染恙。”封淙摇摇头，似也想不明白，“待会儿我先给沈靖宣回信再出发。”
元棠才想起封淙还要安排城外流民，问：“城外流民还有多少？”
“一千多人，”封淙说：“齐州非平和之地，很多人不愿留在齐州，朝廷又不让他们继续向南，没有办法。”他也显出忧虑之色。
一场战事再难避免，京中又出了这样的事。
元棠叹气。
不知何时，封淙凝视着元棠的脸，看出元棠神色，笑道：“齐州去京城数百里，又正逢战事，陛下料理京城朝政还来不及，暂时管不到别处。”
“我知道，”元棠说：“就是觉得太突然。”
封淙望着远处几欲倾入凡尘的厚云，目色似淡漠又似惆怅，对太后去世，他并没有表现太多情绪，或许他也不知道该用怎么样的表情面对，太后是他的亲人也是害死他父母的人。
到内史府前，两人不得不分别，封淙抱了抱元棠的双肩，说：“保重自己，保护好你自己。”
元棠心中颤动，也回抱他：“来去的路上要小心。”
天边闷雷滚滚，果然快下雨了，元棠蓦然忆起一年前，那时他们还在京中，流响居外的梧桐叶翠绿如玉，树上传来阵阵蝉鸣，玉香河上风光正好，清波涤尘，各色繁花开满王公们宴饮的园庭，花香却盖不住酒香。
落一场雨，不过清减夏日暑热，装点清客悠谈的聚会，哪像在白虞，风雨似乎都夹在着刀戟交鸣。
元棠摇摇头，发现自己居然有些恍惚，战事在即，不应该沉湎犹疑。
回到营地，营垒后面的小河因雨水暴涨，水流哗啦啦响了一夜，听起来像千军万马踏地而来。急雨之后，长河边忽然出现更多义赤兵营，他们像雨水一样从天而降，不经意就汇聚成流，聚集到白虞城几十里外的山岭间。
义赤人首领莫如崴亲自上阵，号称率军十万攻打白虞，开战前先派使者到白虞，要白虞开门投降，臣服于莫如崴。
苏将军目色沉沉坐在堂中，他还未说话，柳长史先道：“绝无可能！”
使者单手放在胸前，微微抬头苏将军，道：“我们陛下赏识苏将军的勇猛和才能，觉得您与那些文弱的南夏人完全不同，您身上有与我们义赤人相近的血性。只要您肯打开城门，陛下将愿与您兄弟相称，让您依旧坐镇白虞。”
苏将军扫视着使者带来的义赤首领亲笔书信。
柳长史愤慨道：“齐州是我大夏国土，我等为大夏守藩，莫如崴有什么资格妄言白虞城。”
使臣回去没多久，义赤人开始围攻白虞。
城外还有一批流民，在柳长史的坚持下，苏将军同意让流民进城。
从义赤人开始围攻白虞第一天起，西高岗营地就不断受到义赤人冲击，月余前那晚突袭似乎只是义赤人对白虞守卫的一次试探，正式围攻白虞城，义赤人部署更多兵力围攻西高岗。
他们冲击着垒墙，带了更多的云梯和巢车，不断朝营地中放箭，第一次猛攻持续整整两日，营中不少帐布都被箭簇划破。
期间白虞北门和东门也遭到攻打，西高岗营地除了自行防守，还要配合城墙上作战，朝城门前放□□投石块，传令兵趁战隙来回于主城和营垒间。
到第三日，义赤人稍退兵修整，第四日又发动攻击。
营墙下堆了一层尸体，义赤士兵踏着尸体上垒墙，元棠命人竖起木牌，用木头和石块加高城墙。
白虞的烽火台上燃起白烟，垒壁上的士兵看到，对元棠说：“参军，将军指示，要参加带兵向城外合围。”
战前苏将军重新部署，西高岗营地配兵达到两千人，防守三日，兵力稍有折损，分兵不难，难的是顶着义赤人的攻击出去。元棠让人在垒墙上架起□□，靠□□掩护带人冲下西高岗。
第49章 争夺
齐州军以步兵居多，出了营垒，众人以战车和盾牌在外围遮挡，人在车阵中移动。从西高岗营地向南只能望见白虞城西城墙一侧，不能看到北门外全貌。
袁德指挥战车冲散了围在营地外的义赤兵，朝白虞西门移动。
白虞城外，齐州军正和义赤兵交战，此时元棠等人从西高岗开进城外，与城中出来的大军无法联络，只能各自为战见机行事，直到傍晚，义赤人撤退，元棠他们才与秦司马汇合。
义赤军队并没有退远。
秦司马也是一员老将，杀红了眼，身上尽是黑的红的血迹，元棠不知自己现在是什么模样，也许和秦司马差不多，身上黏糊糊的，他尽量不去想。
“营中还有多少粮食？”秦司马问。
西高岗营地屯粮有限，一般只有十日到二十日军粮，重新布防后营中兵丁增多，屯粮捉襟见肘，只能从城中邸阁调运。城外受义赤人围攻，运粮是个大问题。