秦寿无甚神情，淡然道：“我送道长回去吧。”
楚元秋上了楼，熟门熟路地走至一间最里端的厢房，推门进去，留下几名侍卫守在门外。
为防被人识出，他每回出宫除微服外亦在容貌上稍作改办，用碳笔拉长了眉眼的形状，又用胭脂将脸型画圆，请的乃是后宫最擅妆容的妃子，端的是寥寥几笔就将人改头换面，若非熟人细细打量全然认不出来。
他走进厢房，房中人只斜睨了他一眼，将原本摆在桌上的瑶琴摆到一旁，起身另去取琴。
楚元秋自寻了位置坐下，看着那人打开柜子，小心翼翼取来秋湘琴，调过弦淡淡开口：“还是《寒衣调》么？”
楚元秋笑了笑，垂眼把玩指上的扳指：“还须问么？”
柳若檀随手一挑，音色厚重却失了亮透，上中下三准音色略失均匀，显然并不是什么好琴。他不待余音止歇，已顺着弹了下去，曲调不似寒衣调的清和淡雅、旖旎缠绵，乃是峻急汹涌如黄河奔流，急寻一个泄口：“临湘新填了一首词，皇上要不要听一听？”
大约是琴声所扰，楚元秋突然有些烦躁，猛地起身捉住柳若檀的手，眼中怒意翻涌，冷声道：“寒衣调。”
柳若檀看也不看他，狠狠捋开他的手，径自弹下去。
楚元秋被他挥开，一时有些愣怔，不敢置信地看着他，旋即怒火中烧地冲上去拽住他的胳膊。
柳若檀奋力一挣，竟失手挑断了一根琴弦。一时两人都变了脸色。
楚元秋率先回过神来，竟是怒到极致反笑，狠狠捏住柳若檀的下颌，指甲几乎陷进肉中：“连你也要造反么？”
柳若檀仿佛听了什么趣事，竟是笑出声来：“造反？皇上是让临湘在宰辅耳畔吹枕边风呢？还是让大将军夺了天下送给我？”
楚元秋手指一松，旋即狠狠将他掼倒在地，弯下身掐住他脖颈：“你若是皮痒了，朕将今日带来的侍卫统统赏给你，将你伺候个舒坦！”
柳若檀眸光略浮，也不挣扎，疲倦地阖上眼：“皇上让我在这里陪酒卖笑换皇上想要的消息，那皇上那些侍卫又是要篡位还是行刺，须得我用皮肉来套话？”
楚元秋眉心狠狠一揪，手上的力道渐渐松了。他坐起身，冷冷道：“听说户部尚书张锦最近往你这跑得十分勤快，我要的名单你可得到了？”
柳若檀缓缓坐起身，语气是云淡风轻波澜不惊：“张大人酒品极佳，少一杯则神智清明，多一杯则就地为床，连梦呓都不语，只怕临湘要有辱皇命了。”
楚元秋冷笑：“酒品极佳？你在这里已不是一日两日，问出的东西都是单单凭酒灌出来的吗？！”
柳若檀耸肩：“张大人做户部尚书也不是一日两日，什么阵仗没有见过，是皇上太看得起我了。”
楚元秋冷着脸，许久未言。
柳若檀起身，从柜中取出丝弦，坐到案边换下那崩断的琴弦：“昨日……阿霁来了花香楼，点名要见我。”
楚元秋眉心一揪：“昨日？他来做什么？他没见到你罢？”
柳若檀轻笑：“有皇上的嘱咐，阿霁他又怎能见到我呢……”
楚元秋蹙眉想了片刻，道：“他大约只是随便走走，恰到撞到此处来了。”
柳若檀轻“嗯”了一声，叹气道：“他可有向皇上问起过我？”
楚元秋缓缓出了口气，定定望着秋湘琴上编的古怪别扭的绿色琴穗出神：“一回来便问了。朕说……派你去远方办件差事。”
柳若檀垂着眼，语气无甚起伏：“办差？办完了公差之人总是要回去的，我此生断然已无此念想……你不如与他说我死在了塞外，也省了他以后再问。”
楚元秋嗤笑：“你以为你还能再做多久？再过两年你便要弱冠了，凭你这么大的年纪还有什么人看得上？”
柳若檀换好了琴弦，轻播了一阵试音：“嗬，难不成皇上要说，我此生红颜衰减后，还能再回宫中去？”
楚元秋面带嘲讽地看着他：“若不然，你还想去何处？”不待柳若檀出声，他又继续道：“你想去哪都没关系，因为朕不会放。”
柳若檀手下琴音一颤，猛然抬头狠狠盯着楚元秋，竟是一字也说不出来。
楚元秋阖上眼，长睫微颤：“过了今年，我剿了朝中所有叛党，将父皇替我设下的路障统统清理干净……挫骨扬灰！我便接你回宫。”