赵平桢激动地站起来在屋里来回走了两圈，搓着手掌道：“好，好，好。带你的弟兄们下去领赏。”
这期间章究在一旁一言不发地坐着，一贯深沉的表情里隐隐显出一些笑意；而秦小楼则是面无表情地眯起了眼。
马班正待退出，秦小楼突然站了起来，不紧不慢地问道：“慢。马将军，这一去你们死了多少兄弟？”
马班脸上带着止不住的笑容：“报军师，没有伤亡！”
秦小楼又道：“那你们杀了多少金人？”
马班脸上的笑容凝固了一瞬，尴尬道：“这……我们放火烧了营寨便回来了，没有统计金兵伤亡。”
赵平桢惊讶地望了眼秦小楼，脸上的笑意也沉淀下来。
秦小楼深深看着马班，马班渐受不住他那样犀利的目光，不禁低下头去。秦小楼长长地叹了口气，轻启朱唇，一字一顿道：“马将军，这就是你挑出的敢死队。”
“嗵！”
马班猛地跪了下去，膝盖承着魁梧身躯的重量砸在地板上，发出一声巨响。他宽厚的嘴唇不住嗫嚅，却又不知该说什么——章究给他的任务是烧光兀术的粮草，好逼得兀术退兵，至于金兵，章究的原话是“见机行事”。马班自以为是圆满完成了任务，当得起军功。这件差事也的确是万分危险的，这支被选出的队伍当得上“敢死”。他们能顺利完成任务回来，可说是捡回一条命了。
秦小楼往前走了两步，跪在地上的马班只见自己面前多出一双素白的靴子。
“既然金兵毫无防备，粮草和兵寨你们烧的这样顺利，为什么不进去偷袭？”
马班不敢说话。
秦小楼再进一步，接着追问道：“为什么不确认一下金兵的伤亡人数？你们烧的是敌人的营寨和粮草，为什么自己却火烧屁股般跑了回来？”
马班的额头已经贴到了地上，身子微微发抖。
秦小楼淡淡地下了结论：“你们怕了。不怕死，却还是害怕金人的兵马，与他们照面交兵是一件令你们感到比死更恐惧的事，仿佛那会另你们魂飞魄散，甚至连看一眼都不敢。不止是你们，我大穆国所有的人都怕了，皇帝怕的连陪都都不敢要了，战士们害怕的闻金兵失色，百姓们害怕的连家乡都不要了。”
这番话直论赵南柯和先帝的是非，但凡在场有一个多心的出去嚼了舌根，以后秦小楼都会后患无穷。可他却用这样平静的语调说出来，说的这样云淡风轻，几乎让人怀疑是自己的耳朵出了问题。
章究情不自禁担忧地偷偷看了眼赵平桢，赵平桢的目光只是锁着秦小楼，面色如常，不以为忤。
秦小楼接着问道：“马将军，你参军多久？”
“回……回禀军师，七年。”
“七年也算是老兵油子了。你和金人交手多少年？”
“我参军的第一年就去了北方，我打的第一仗就是和金人的丰城之战。”
秦小楼点了点头：“那么，想必你对金兵该很是了解。我问你两个问题。一、你觉得我们大穆的军队比金军差在何处？二、如果今次是金人偷袭我们，他们会怎么做。”
马班沉默良久，身子伏的越发低了：“军师……”
秦小楼道：“如果你能想明白这两个问题，再过三年，我保证你能成为主将，而绝不仅仅是一个小小的裨将。行了，你下去带着儿郎们领赏去吧。”
马班不住叩头，颤声道：“殿下，军师，属下不敢领赏。”
秦小楼正待开口，赵平桢却出声接茬道：“你不要赏，儿郎们也该要。去吧。”
马班连叩三个响头，谢恩后便离开了。
马班走后，赵平桢见章究正若有所思地打量着秦小楼，心里既有些洋洋得意，又有些不快。秦小楼于他而言就像是他的家珍，别人见了好，他自然高兴；可被别人就这样看了去，他又生出些自己的所有权被人侵犯的醋意来。
秦小楼忽道：“章将军，等兀术收拾完残局就要来拼着最后一仗了。你可都布置好了？”
章究道：“已办妥。”
秦小楼道：“章将军还是快点去准备一下亲自督战吧。只有章将军在，瑞王殿下才敢松一口气。”
这话是明明白白地赶人了，章究一下就明白了他的话外之音，自己也的确要去督战，于是即刻也就告退了。