女谋之巾帼天下(8)+番外
泪水随着飞驰从两边眼角划出，往后飞去，消失在风中。
柳树的死讯在启程赴任第二日传来，只道是山道路陡，落马坠崖。
庆贺乔迁的红色窗花被撕下，白绫结成的花球被挂起……
母亲已经数度哭晕，被搀扶着回房躺下，却依旧老泪涟涟：“只道是老来儿女绕膝，却不料你我母子相聚短短时日便是阴阳两隔。老天爷啊！我这是做了什么孽啊，你为何要将我的树儿夺去……让我老太婆再一次失去了儿子啊……”
兄长的尸身停放在厅堂，长明灯点起。柳叶跪伏在灵前烧纸，心中疼痛，眼底却是干涸。
……待人散去，柳叶打开哥哥的随身包裹，里头除了几件换洗衣裳，还有官凭。与官凭放在一处的还有一方令牌。
柳叶从袖中掏出根布条，其实布条都算不上，那只是细细的几根线纠葛在一起罢了。它在柳树的指甲缝里紧紧卡住，说明当时柳树是用的多大的力气来抓紧它。
柳叶将令牌和那一缕布丝一并放在桌上。
布丝呈朱色，带有特殊的光泽，不似寻常衣料。而令牌乃是西府签发，足以借调厢军数百之众。这两件物什让柳叶心生疑窦。哥哥一个七品县令，缘何会有枢密院的令牌，哥哥一介文官，又有何事需要动用厢军？而那一缕布丝究竟何处而来？
再忆起那一夜柳树的形容，那真的只是“慈母在，不远游的孝子之心”吗？
“骑马不慎，落入陡坡……”柳叶嘴角扬起一丝嘲弄，“德清水患，运河决堤，时任知县不知所踪，杳无音讯……新任知县才出京城就骑马不慎，落坡而忘？”这，也未免太巧合了。
一个想法突然从心底里冒了出来。令柳叶的心变得越来越沉重，自古河堤都是工部极为重视的民生工程，户部为此皆设有专银。为何德清的河堤如此不堪一击？其中难不成有蹊跷？若真是如此，哥哥的所谓意外，极有可能是有人不愿他去上任。
眸底变得幽深而冰冷，若是真的有人加害哥哥，又岂能袖手旁观？可是……
柳叶回首望着母亲的房门，一生凄苦的母亲啊，看着亲人一个个离去，昨日尚有的几根青丝也变成了白雪。若是告诉她兄长之死另有内情，她又如何受得了。
可是不查明真相又如何慰藉亡灵？要查明真相，必要从德清入手……
“兄长之死很是蹊跷，我有心前去查明真相，”回望母亲的房门，“却也不愿母亲凄苦一人……我该如何办？”
“叶儿。”身后，母亲沙哑的声音陡然响起，“若是你的兄长果真叫奸人所害，我们母女定然不能就此罢休。”
柳叶噙着泪水叫了声“娘亲！”便跪下痛哭了起来，“倘若兄长有冤屈，我怎能袖手旁观……可是母亲啊……身为女儿，我怎能将你独自留在家中……”
母女俩抱头痛哭了一回。柳母颤巍巍搀起柳叶，一字一顿道：“叶儿记着，你兄长有大志，他要做个顶天立地的人。而如今，他已然去了，你岂能让他抱憾九泉？为娘不知道他要做的是什么，但是为娘知道他心中有大事。叶儿啊，你若能，就为你兄长去完成它，若是不能，那就焚香告诉他。
叶儿，你兄长若真是含冤而终，为娘就是拼了这把老骨头也要告到开封府，告到皇帝老儿那里去。你告诉为娘，你兄长是不是死得冤枉？”
柳叶揩尽眼角泪水：“娘亲，柳叶虽然生为女儿身，也绝不容兄长死不瞑目。”跪下狠狠磕了三个响头，“娘亲休怪女儿不孝。女儿已经决定，替兄赴任！”
☆、第五章
汴京赶往德清，洋洋两千里路程，快马加鞭日夜兼程也得用个十天半月。
三月二十二，正当午时，江南的暮春日头已经有些毒辣，照得人稍显慵懒。一名身着圆领素衣布袍的少年牵着一匹马从德清北城门而入。一路的风尘染在眉间，年轻的容颜显出了几分沧凉。
少年牵着马走在街上。两侧招旗招摇，酒肆茶楼饭庄比比皆是。正当少年抬脚往一家饭庄走去的时候，身后响起了一把清亮的嗓音：“前边的可是新任德清知县柳树柳大人？”
少年顿下脚步，回过头来。只见一身着对襟长衫，手中执扇，面庞清俊的男子走到跟前。
男子二十出头的年纪，面目清俊，一派斯文儒雅之相，一笑起来竟然还有梨涡。拱了拱手：“柳知县，卑职在此恭候多时了。”
少年正是女扮男装，顶替兄长赴任的柳叶是也。
柳叶暗自思忖，此人自称卑职，难不成是德清衙门内的公人？可是看其衣着却是长衫布袍，非一般衙役差官。那衣袍虽然不甚华贵却也精细整齐，倒像是押司文吏之职，再听，汴京口音。
柳叶灵台中电光火石，闪过许多猜测：若是旧识，却不识柳树？若是德清衙门中人，怎又识得她？莫不会是追杀之人……柳叶暗中紧了紧手中的缰绳，环顾四周，人来人往，“你怎么知道我？又为何在此等我？”
男子咧嘴一笑：“在下卓元，小字子初。”见柳叶一脸茫然，又是灿然一笑，从怀中掏出一封官凭，补充道，“卑职刚刚供职太史局，做个小抄录……算起来也是伯植兄，”伯植乃是柳树字号，“呃……柳大人的同窗，只是同榜进士数百，而我名忝居末位，伯植不晓得也是常情。”挠了挠头，见柳叶面色微微阴沉，忙道，“卓某人一无背景二无高深才学，能跻身仕途全凭时运。”他先给自己后半段话设了个铺垫，再接着道，“与我同进抄录房的抄录皆陆续高迁，再不济也去往州郡谋个通判什么的。某实在是按耐不住，故而跑去吏部自荐，想谋求个一展才华之机。正巧此番朝中委派伯植兄出任德清知县，我便借着是兄的同窗之谊自荐给兄做一个副手。谁晓得我还没到吏部迁调，伯植兄就已经动身。”
柳叶将手中的文书翻了翻，吏部衙门的印戳明明白白在上头。主簿师爷太史局出来的，啧啧！柳叶自嘲地挑了挑嘴角。面色冷清拱手：“原来是卓主簿。有道是人往高处走，你一个进士出身偏来做个九品主簿，又是何必呢？”
卓元嘿然一笑：“伯植兄此言差矣。人固然往高处走，可也得做得水往低处流之事。”略微压低了声音，“何况湖州乃是龙潭虎穴，要是闯过去了，待回汴京之时，还没有往上走的机会么？”
如此嘴脸自是柳叶不屑与共的，所谓人各有志，倒也说不得他什么。柳叶拽了拽缰绳，马儿低沉地打了个响鼻，“你我既然未曾谋面，你又是如何认出我来的？”
卓元往一处酒楼做了个手势：“卑职已经在前边酒楼备下饭菜，大人不妨边吃便听卑职解释。”
酒楼临窗位置坐定，卓元道：“三月初九，我去吏部取调任之事，得知伯植兄已经动身。届时，按着时日算，应该已经在赴任途中，我便快马加鞭连赶数日均不见兄身影。一路赶到德清却发现衙门并没有新县令上任，是以，我觉得自己应该是在何处错过了兄。所以就在此必经之路上等着了。”
柳叶放下筷子，认真地看着他问：“那你又是如何认出我来的？”
卓元嘻嘻一笑：“此处街上都是本地百姓，唯有兄风尘仆仆自北边而来。从年纪……柳兄看起来委实年轻了些，但是你这个马鞍是京城东市那个铺子的，错不了。”言罢咧嘴一笑，露出一口白牙。
对于他一口一个伯植，一口一个兄的称呼，柳叶皱了皱眉头，终究没有说什么。依着柳树宽和的性子而言，自然是不会与他的同窗计较这些的。
柳叶颔首，道：“卓主簿睿智。”话虽赞赏，面色却依旧清冷。这卓元看似清俊斯文，却总透着一股钻营的市井之气亦或是一股子油滑之气，着实令人好感不起来。