“快，从窗户走！”桃叶拽着六顺急忙向窗户跑去，宁葭亦紧随其后。
三人跑到窗户前，火势已经越来越大。
桃叶推开窗户，身后忽然扑过来一片火苗。
厨间的火已窜到了堂间，直朝三人逼来。
“六顺、小棠姐，快翻窗户！”桃叶一边喊一边脱下自己的棉袄拼命地扑打窜过来的火苗。
“姐姐，你先走！”六顺刚爬到一半，回头看到这般情势，连忙掉头跳了下来，跑到桃叶身旁，亦脱下自己的棉袄来扑打火苗。
“你干什么？”桃叶突然大吼道，“你是想我们关家绝后吗？还不快给我走！”
“你先走，你是我姐！”六顺也大吼起来道。
“你、你要是再不走，我现在就撞死在这里，你信不信？！”桃叶指着旁边的墙吼道。
“姐！”六顺道。
“你走不走？”桃叶吼道。
“好！”六顺无奈应道，“我走！”
原本心急如焚的宁葭在一旁呆望着姐弟二人。
六顺回身扯住发呆的宁葭，将她推到窗户前，道：“小棠姐，快！”
宁葭伸手抓住窗棱，忽然又松了手，回身来推六顺道：“你先走。”
“小棠姐姐！”六顺道。
“快、再不走就来不及了。”宁葭连忙推他道。
六顺咬了咬嘴唇，双手撑住窗棱，一纵身扑了上去，然后整个人翻了出去。
紧接着，宁葭也爬上了窗棱，翻身出来。
这时候，只见曹恒、袁丘、圆觉、孔怀虚、陈忠等人都提着水桶来到，纷纷将水泼向大火。
袁丘爬进窗户，抱起桃叶跳了出来。
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经过一番扑救，大火总算灭去了。
陈忠将一个人揪了过来，推倒在地上。
却是冯阿牛。
“说、你为什么放火？”陈忠道。
“我、我这也是为了大家好啊！”冯阿牛道。
“什么叫为了大家好？”袁丘沉声道。
“就是因为这个克死了爹娘的扫把星每年短少青龙庙祭祀的例钱，所以青龙才会降罪，害得我们年年不是水灾就是旱灾，”冯阿牛指着满面烟灰、衣衫不整的桃叶道，“只要少了这个扫把星，我们大家就都能过上好日子了！”
“你才是扫把星！”六顺突然从人群中冲出来，照着冯阿牛就是一拳。
“你这个小崽子，你敢打我？”冯阿牛从地上爬起来，挥拳向六顺脸上打去。
袁丘上来一把抓住了他的胳膊，他便动弹不得。
曹恒上前道：“好了、好了，冯阿牛，你这事的确做得太过了。”
“里尹大人，我这可都是为了村子好啊！”冯阿牛仍道。
“纵火害人，这可是大罪！”曹恒皱眉道，“你还是到衙门里跟知县老爷说吧。”
陈忠走上前来，抓住冯阿牛，用手中的绳子将他绑了个严严实实。
郑里胥和周里胥走来将他带走了。
冯阿牛兀自不服，嘴里还大喊着：“你这个扫把星，你不得好死！”
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火虽已灭去，但这屋到底是木制，已被烧得七零八落了，所幸两间卧室中物事多还完好。
桃叶与宁葭整理好东西，便暂住到孔怀虚处。
孔家只得孔怀虚与陈忠二人，孔怀虚便与陈忠一屋起卧，腾出来一间与三人住。
袁丘等人则张罗着给烧毁的屋子重新整修。
第二天夜里，桃叶病倒了。
浑身发烫、高热不退，人也糊里糊涂的。
圆觉来诊了脉，开了方子，嘱咐常用温水替她擦拭。
六顺便忙去抓了药来，宁葭与桃叶熬药。
药熬好，宁葭端着进了屋。
孔怀虚端过药望了望，问道：“药熬了几回？”
“一回。”宁葭道。
“熬前可浸泡过吗？”孔怀虚又道。
“浸泡？”宁葭奇道。
“罢了，这是头汁，再去熬一回，两道浇在一起再给她服下。”孔怀虚道，“下次熬时，须用水先浸上半个时辰。”
“好，我再去熬。”宁葭忙应道，转身再去熬第二回。
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晚间六顺先睡了，宁葭便守在桃叶床前，不时以温水替桃叶擦拭。
夜深时，还闻得院中孔怀虚奏琴之声。
其声清和、安详。
宁葭亦走至院中。
“她好些了吗？”孔怀虚亦不回头，指下琴声却停了。
“好些了，不过还挺热的。”宁葭道，“孔先生怎么还不睡？”
“并不困倦。”孔怀虚道。
宁葭走至孔怀虚身旁，迟疑一回，终于缓缓开口道：“孔先生，令尊是、因为什么被贬谪的？”
“勾结朝官、结党营私。”孔怀虚道。
“他原是、很大的官吗？”宁葭道。
“是，很大的官。”孔怀虚道。
“那你、为什么不去官府告发我？”宁葭顿道。
“我为什么要告发你？”孔怀虚道。
“父皇贬了你爹的官职、害你们流落他乡，你、不恨我们吗？”宁葭道。
“父亲咎由自取，有何可恨？”孔怀虚道，“何况，贬了我父亲官职的并不是你的父皇。”
“不是、父皇？”宁葭奇道。
“是你的祖父，朗乾帝。”孔怀虚笑道，“我们也并没有流落他乡。”
宁葭疑惑地望着他。
“这里就是我们孔家的故乡。”孔怀虚向她笑道，“我的曾祖父是青云村人氏。”
“所以你们才留在这里的吗？”宁葭道。
“也许是吧。”孔怀虚笑了笑，抱着琴起身道，“我该去睡了，小棠姑娘也早些歇着吧。”
说罢自往屋中走去。
“孔先生。”宁葭在后唤道。
“还有事？”孔怀虚回身望向她道。
“谢谢你。”宁葭道。
孔怀虚默然望了她一回，眼神忽然变得深邃起来，转瞬之间又被一层淡然覆去，道：“不谢。”
说罢转身进屋。
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三天后，桃叶身体恢复了些。
天清气朗，暖阳普照，难得这几日年下不必去上工，便带了六顺、宁葭一同到郊外玩耍。
也邀了孔怀虚与陈忠同行。
几人在向阳的山间小路上一边走，一边聊些家常闲话。
来至山间一处，一畦冬麦长势颇为喜人。
六顺见了却哼道：“真想把它全拔了！”
“怎么了？”宁葭奇道。
“这是那个冯阿牛家租种的地，我恨死他了！”六顺愤愤地道。
“那个冯阿牛、他会判很重的罪吧？”宁葭道。
“当然得判很重很重的罪，这个人真是个大坏蛋！”六顺道。
“六顺，别瞎说。”桃叶道，向六顺摇了摇头。
“桃叶，你不恨他吗？”孔怀虚向桃叶问道。
“冯大叔他也是一时糊涂，说到底，是那个扈老爷的错，每年一到年底催租就能把人往死里逼，今年把他们家的牛也牵走了，他们家还有三个孩子呢。”桃叶叹道。