藤条抽出响亮的声响，冯阿牛却紧咬着牙不肯松手。
“好啊，让你交租你不交，还敢耍赖？”手执藤条之人道，往手心上唾了两口唾沫，又扬起藤条来运足了劲道抽了下来，“我叫你不松手！我叫你不松手！”
“谁说我没有交租？我不是都交过了吗？”冯阿牛兀自不肯松手，口里喊道。
“山脚下那块地的租为什么不交？”那人道。
“山脚下？”冯阿牛愣道，“那是我自己开的荒，为什么要交？”
“说得可真轻巧，”那人道，“这座山就是我们扈老爷的，你在山脚下开的荒，怎么就不用交了？”
“你们、你们到底还讲不讲理？”冯阿牛怒道。
“这理还不够清楚？”那人道，“快放手，不然就交租！”
话音落下，另一个人走上去向冯阿牛拳脚相加。
“别、别打了、别打了。”冯阿牛之妻丁氏忙上前来拦，抓住冯阿牛的胳膊往下掰，一边哭道：“孩儿他爹，你就放手吧。”
三个孩子跟在丁氏身后哇哇哭个不住，最大的只得七八岁，最小的只得三四岁。
宁葭在旁见此情景，亦不知该如何是好。
“小棠姐姐，这是怎么了？”听得一人道得这声，宁葭忙侧头看时，原是桃叶自里尹家回转，也来至此处。
宁葭尚未答言，却见冯阿牛忽然松开牛尾巴，向门外冲了出来。
他不朝拽住他家牛的两人去，却直奔桃叶、宁葭之处而来。
跑至二人近前，一把抓住桃叶胳膊，道：“就是你，你这个害人精！”
“冯大叔，你这是做什么？”桃叶惊道。
“冯大叔，这是怎么了？”宁葭亦惊道。
“就是你这个命硬的丫头，克死了自己爹娘，还每年都拖欠祭祀的例钱，这才惹得青龙发怒，害我们短少收成，交不上租子！”冯阿牛一脸怒气与愤怨，回头望了望被那两人拽住的自家的牛，抹了一把眼泪道：“没了牛，叫我们开春拿什么耕种？叫我们一家大小、怎么活？”
“冯大叔，你冷静点儿。”桃叶小心地道。
“是啊，冯大叔，这不关桃叶的事，你别错怪了她。”宁葭道，“你先放手，有话好好说。”
冯阿牛却大吼道：“怎么不关她的事，她就是个孽根祸胎！”
说着手上使劲一掼，桃叶立身不住，摔倒在冰冷的泥土上。
冯阿牛还不肯作罢，上前向着桃叶就一脚踢了下去。
桃叶腰窝上挨了他这重重的一脚，立刻捂住伤处，疼得蜷起身来。
冯阿牛第二脚又要踢到，宁葭连忙扑上去拉住冯阿牛的胳膊，使出浑身的力气拽住他，道：“冯大叔，你不能打人！”
作者有话要说：《梵莲封》 第157章 弦月西楼
☆、言者无心冰河情
冯阿牛兀自不肯罢休，丁氏亦走出来，立在冯阿牛身后一边擦眼泪一边向桃叶骂道：“你这个扫把精，就是你年年短少例钱，让我们都跟着你遭殃！”
冯阿牛回头将宁葭使劲一推，宁葭也跌了出去，他冲上去又一脚向桃叶踢了过去。
却被一人推了一记，向后跌倒在地。
却是袁丘。
袁丘回身将桃叶扶起，道：“桃叶姑娘，怎么样，可有受伤？”
“我没事。”桃叶摇头道，手仍捂着痛处，额上透出细密的汗珠。
宁葭忙爬起来去扶住她道：“桃叶，还好吗？”
“没事。”桃叶道，“你呢，没摔着吧？”
“没有。”宁葭道。
“走啦、走啦。”那几个牵牛的人拽着牛往前走去，冯阿牛与丁氏在后愤恨不已，却毫无办法可想。
“桃叶，跟我回去，让圆觉给你看看伤势吧。”袁丘道。
“不用了，也没什么大事。”桃叶道。
“那要是疼得厉害，你就让六顺来说一声。”袁丘道。
“好，多谢袁大叔。”桃叶道。
于是宁葭扶着桃叶回到家中，解开衣来一看，腰窝上一大块青紫。
宁葭拿了布巾浸了热水给她敷上，道：“好好休息吧。”
桃叶这夜早早便睡了，五更天还是照常起来。
宁葭已知她年纪虽小，却是个要强的个性，也不再多劝，就帮着她和六顺一起忙碌起来。
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一场大雪过后，除夕来至。
桃叶早早地就出了门，时已过午还未回转。
“姐姐这是去哪儿了，怎么还不回来？”六顺不断地望向院门道。
门上的福字已经贴好，其他也没什么好准备的。
既没有丰盛的鸡鸭鱼蛋等着去收拾下锅，也没有烟火礼花需要买来等候子夜。
宁葭又从别人家里接了些缝补的伙计，左右无事便拿出来坐于堂间缝制起来。
六顺在门槛上百无聊赖地坐了，将头靠在门框上，仰望着白云悠然的蓝天。
今日倒是个晴好的日子。
未时已过，仍不见桃叶回转，两人都有些坐不住了。
“姐姐就没说她去哪儿了吗？”六顺道。
“只说出去一会儿就回的，并没说去哪里。”宁葭道。
“那我出去找找看。”六顺道。
“我也去吧。”宁葭道。
两人便一前一后出了门，一个向东、一个向西，在村里四处找寻。
宁葭在村中遍寻不见，便向村外寻去。
走至村外河边，远远见一个身影倒有几分像桃叶。
走近看时，可不就是她吗？
只见她高高地挽起裤腿、衣袖，正光着腿站在河水里弯腰找着什么。
“桃叶、桃叶。”宁葭忙大声叫她道。
桃叶闻得她声，直起身来向她扬了扬手。
寒冬腊月，只是站在岸边，宁葭已感到一阵寒气自水面泛来。
再看桃叶的两手已冻得通红。
“这么冷的天、你找什么呢？”宁葭急忙道，“你丢了什么重要的东西吗？”
“我抓鱼呢。”桃叶道。
“抓鱼？”宁葭道。
“六顺说想在除夕晚上吃一条鱼，我原本想给他钓一条的，还问圆觉大师借了钓竿呢。”桃叶道。
宁葭看了看左侧岸上，果然放着一条钓鱼竿。
“谁知道钓了一大早上也没钓到一条，水里明明有鱼啊！”桃叶道，“可是我钓也钓不到，抓了半天也没抓住一条，这些鱼都太狡猾了！”
“桃叶，别抓了，这水这么冷，你别冻坏了。”宁葭道。
“没事儿，我还问袁大叔要了点酒喝了，暖着呢。”桃叶道。
她只顾低头寻鱼，不肯上岸。
宁葭蹲下身来用食指尖点了点水，一股冰凉立刻绕上了手指，宁葭忙撤回手来。
“桃叶，快上岸吧。”宁葭道。
桃叶看准了一处，急忙伸手去抓，立时便水花四溅、她额前的头发上也滴下了几滴水来，鱼却已经溜走了。
“我摸到鱼尾巴了！”桃叶兴奋地叫道，“下次我一定能抓住它！”