孟东城比孙楚先进的京城参加秋闱，两个月前放的榜，虽名次稍低，但也考中了进士。对于金垌县这样十年出不了几个进士的穷乡僻壤来说，孟东城真乃文曲星下凡，孟家的地位一下水涨船高，门庭若市。
不过沈香知道，孟东城光是中进士没用，还要经过吏部的释褐试，才有可能拟注授官。即便真成了公家人，最起初也是九品芝麻官，小子想平步青云，路还长着呢。
不过沈香经干爹娘提醒，一时间想到了谢老夫人。许久不见祖母，她身体还好吗？
谢青在外过年关，祖母一人居府上，定是惆怅。沈香要给祖母送点东西回去，也顺道让俩兄弟拜会一下祖母，陪着过年，凑凑趣。
沈香把腊羊腿肉干包好，塞到木箱里，转头问一侧侍立的谢青：“夫君，若让孙楚和孟东城去探望祖母，会有哪处不方便吗？”
毕竟谢家门第高，而孙楚和孟东城，一个武举人，一个是才入仕的文科进士。平平无奇的小人物，却能入谢青三品高官的门庭。沈香怕往后传出风言风语，对谢青不利。
谢青不以为然地道：“哪家没几个打秋风的远房亲戚，不妨事。”
“倒也是，小香乃农家出身，一应亲眷都是乡下人，入不得贵人眼。平素还依仗夫君接济，真是难为您了！”
沈香故意嗔怪，逗谢青玩。
谢青负于身后的指节微动，稍显局促：“为夫不是这个意思……”
清冷的音调儿里莫名带点可怜，郎君垂眉敛目，生怕怕讨了沈香的嫌。
沈香一笑：“噗嗤，我知夫君的意思，夫君是心直口快。”
沈香知道，谢青分析利弊时一针见血，在她面前，他不会刻意圆融言辞，扮作“正常人”。
“嗯。”
得了小妻子的体谅，谢青心情很好。他又抱了抱沈香，心绪安定不少。
沈香想到之前在上官府遇袭，谢青明明那样紧张她，还动了一场滔天怒火……
沈香很了解谢青的，正如他从前为了留住沈香，不惜毁她家业。
那次生死攸关，他受了惊吓，却什么都没做，太不合常理了。
“上官府那日，夫君很害怕吧？”沈香问起这件事。
谢青：“嗯。”
“为什么没有困住我？”
闻言，谢青微怔。
片刻，他老实道：“有想过……”
沈香笑了下：“你想过啊……”
“嗯。”谢青薄唇轻抿，“但是，我怕小香再一次离开。”
没有沈香作伴的夜晚变得好漫长，他不想再忍受一次孤寂。
沈香怔忪很久，她的心尖忽然牵起一股子绵长的甜意。
夫君为她压制了兽-性，学会了克制。
他为了她，一昧退让啊。
“夫君这样很好。”沈香转过身，踮脚，献上一吻，“我很喜欢。”
小妻子又一次夸他了。
谢青唇角微扬，低头，回应了这一个浅尝辄止的吻，不夹杂任何汹涌的、企图令怀中人折腰的欲心。
另一边。
京城，谢府门口。
鹅毛大雪压上花枝，娇艳的腊梅被乱雪摧残，低了头，伸向高墙外。
孟东城想摘下梅花簪发，被孙楚抬手一打，疼得龇牙咧嘴。
孙楚瞪他一眼：“没规矩！咱俩是来拜客的，你还摘谢府的花。”
孟东城抖了抖身上的白细布圆领宽袖襕衫，轻咳一声，道：“这不是想给老夫人留个好印象么？总要穿戴体面一些。”
“省省吧，别给阿姐丢人！”
快要过年关了，天冷得很。孙楚这样皮肉紧实的少年郎都多披了一层兽皮毛裘，偏偏孟东城这样的文弱小郎君还硬着筋骨非要穿襕衫，生怕人不知道他如今乃进士似的。
孙楚懒得理他，拎了一手的腊肉就往谢府钻。
孟东城在后头追问：“你都带了什么来拜客？咱们年礼送轻了，会被人小看的。特别是小香师父乃谢家正头娘子，咱们不能丢师父的脸啊。”
往后孟东城也在京中，大家伙儿低头不见抬头见的，关于自己的身份，沈香便没有瞒着他。不过孟东城知晓的事没孙家多，顶多听到沈香乃谢青的妻室，不是妾。
孟东城大为震惊，怪道沈香学识渊博，原来都是谢青日夜言传身教。怕不是嫌沈香农家女出身，所以夜里还要教妻规矩吧。
如此一想，嫁入高门也挺累得慌，小香师父吃了好多苦头。
这话要是让沈香听到，定又要闹个大脸红。谢青夜里的确有教她不少东西，不过那些都是上不得台面的闺房之趣，人前不能提起。
听到孟东城的叮嘱，孙楚也拘谨了不少：“高门第的婆母长辈啊，肯定很难伺候。阿姐可能在府上受了欺负，这才跑到乡下来。”
孟东城醍醐灌顶：“是了！你小子聪明啊，这样猜，合情合理。”
“闭嘴吧你，老子一直聪慧。”
孟东城本来想还嘴，在谢府上，他又不敢造次。
两人幻想出谢老夫人严厉刻薄的嘴脸，一时心情愁云惨雾。
要不是想帮家姐送吃食，孙楚还不愿登谢家的门呢！他和孟东城不一样，没有攀交权贵的心思，在别人家里束手束脚，怪闷得慌。
原以为谢老夫人是个板正肃穆的老人家，怎料她一听孙楚和孟东城：一个是小香干弟弟，一个是小香徒弟。
顿时，她欢喜得合不拢嘴，早早就差遣赵妈妈打理好府内外，再收拾两间僻静清幽的客房，供小客人们入住。
孙楚他们一进门，谢老夫人便上前亲迎两位年轻力壮的小郎君。
谢老夫人一左一右拉住孩子们的手，上下打量，亲热地道：“不愧是小香的阿弟和徒弟，身量瞧着挺拔，人也俊俏。”
孟东城还知道点礼仪，当即行了拱手礼：“晚辈孟东城，拜见谢老夫人。”
经挚友一提醒，孙楚也记起了规矩：“晚辈孙楚，拜见谢老夫人。”
“小郎君家家的，和谢家祖母客气做什么？”谢老夫人招呼他们进花厅里，催促两个小孩儿用午膳，“你们是小香的亲眷，往后也是祖母膝下的好孩子，可别生分了。来来，娃娃远道而来，定饿了吧？吃些糕点垫垫肚子，待会儿祖母喊赵妈妈上硬菜。”
谢老夫人的热情，把两位小郎君唬了一跳。倒没有畏惧她，只是太亲近了，教他们颇有些不好意思。
孙楚悄悄说：“咋办，谢家老夫人也太好了，我这礼似乎有点轻……”
“早和你说了啊。”孟东城挠挠头，“不过看样子，小香师父在谢家很受宠，上下老少都疼她呢，那她跑什么？”
“谁知道呢，可能就是想外出散散心吧。唉，我的确小觑阿姐了……没想到她这么招人喜欢。”