人活这一辈子，有人图财，有人图名，有人倾尽所有，只为及时行乐，而有人昏昏碌碌，只能勉强糊口，苟活于世。蒋沅活在世上，只图这三个无愧，徐三听着，心中思绪万千，张口欲言，却是无从说起。
方才她对蒋沅说起那一番话，意思是说，不管她来自何处，都已经打定了主意。她就是这世上的人，要为此间之人谋事，从前种种，不过幻梦。
蒋沅显然是听懂了。她不在乎，也不追究她的来历，她只想告诉她，好好当这个官，要对得起良心，对得起家国天下。
徐三默然半晌，起身郑重一拜，而蒋沅微微一笑，见她明白过来，便也不再多言，只稍稍抬袖，让她去巡察考场，自己随后跟上。
而过了一会儿后，徐三正在与考场官员交谈之时，忽地听人急急来报，说是蒋沅巡察考场之时，骤然晕倒，当时就没了呼吸。徐三一听，赶忙命人唤来御医，接着去了蒋沅所在的考场一看，抬头一望，就发觉好巧不巧，蒋沅竟死在了秦娇蕊的案前。
蒋沅溘然长逝，然而朝中的官油子们，面上为她吟哭哀叹，私底下却是一门心思盘算了起来。蒋沅一死，相位悬空，朝中上下都紧盯风头，只等着圣心所属。除此之外，蒋沅人已经死了，蒋平钏失了倚仗，还能不能继续晋升，也有不少人等着看官家的意思。
这些人可是摸不准官家了。官家以仁爱治世，向来体恤臣民，蒋沅为国事操劳一生，死也死在了巡察科举考场之时，官家若是不厚待蒋沅独女蒋平钏，岂不是要寒了满朝文武的心？
待到五月殿试之时，蒋平钏就从“从三品”的礼部侍郎，升到了“正三品”的观文殿学士，随侍君侧，参与议政。
蒋沅之死，给蒋平钏带来了加官进禄，却给开封府中的一位寒门书生带来了灭顶之灾。这个书生，就是秦家大姐儿。
秦娇蕊也实在倒霉，她省试考的不错，进了殿试，哪知到了殿试这轮，徐三还没开口呢，有个礼部官员就小声跟官家嘟囔，说蒋右相就是在这姓秦的考生前头出了事儿，这姓秦的怕是命里带克，于江山社稷不利。
这么一顶大帽子扣到秦娇蕊身上，自是将她压得死死的，只怕是一辈子都再也翻不了身。秦娇蕊再度落第，只道是徐三在背后使计，还打算三年之后再来开封赶考。她却也不想想，徐三是省试主考官，不在省试拦她，便在殿试拦她，这算是甚么道理，如何能怨到徐三身上去？
秦氏之事暂且不提，却说六月初时，杏林宴上，徐三一袭紫色官袍，腰围玉带，足蹬高靴，与一众朝臣推杯交盏，甚是风光。而比她还风光的，自然就是当年的三鼎甲。
吴阿翠考的不错，几年前州试时在京畿诸府排三五十名，如今竟在殿试中排到了三五十名，显然是大有长进。而考的比她还好的，正是当年与徐三有过一面之缘的卢莼，竟然考中了探花，可谓是士别三年，当刮目相看。
徐三坐于案后，抬眼一望，就见卢莼跟当年相比，人变得又白又胖，显然这些年来的小日子过得不错，也不知是不是把莼菜吃到饱了。而她的气质，也闲静了不少，瞧着不显山不露水，但谁也不敢将她小瞧了去。
徐三看着她，却是有些犹疑，不知是否要上前叙旧。毕竟当年她与卢莼相遇之时，卢莼可是过的不怎么如意。有些人是讨厌看见旧人的，唯恐他们唤起自己不愉快的记忆，徐三也拿不定卢莼是不是这样的人。
哪知她正和其余官员闲谈之时，卢莼却推却了其余人等的酒盏，提着茶壶，亲自走到了她面前来。徐三一见，忍不住笑了，淡淡问道：“今日宴上有一道莼菜银鱼羹，我尝着不错，不知可还入得了卢探花的眼？”
卢莼替她斟满茶盏，故意撇了撇嘴，挑眉说道：“味道尚可，但是并不地道。哪日徐府尹得空，不若来我府上，我亲自下厨，做给你尝尝。我倾家荡产，在京中买了个小宅院，离开封府衙倒是不远。”
这一番话，可就不是简单的寒暄了。徐三一听，稍稍一笑，知道她是有心投靠自己，便直接说道：“好。再过几日，就是休沐，我还真想去尝尝你的手艺。”
故人重逢，两边都风光了，一个从幕僚变成了高官，一个从漠北小官，变成了当朝探花，以后就要在京中留任。卢莼这人，最会观人眼色，她知道徐三如今跟崔氏未必走得有多亲近，也知道徐三未必会愿意回忆起漠北岁月，便对崔钿只字不提，只和徐三说起了开封府的宅院、奴仆有多费银子。
二人言来语往，笑声不绝，徐三心情不错，一时也有些贪杯，撇开了卢莼带来的茶，反倒和她喝起了御酒来。哪知就在她酒酣耳热，面带微醺之时，忽地听得一声巨响，惊得她立时起身，抬眼看向殿中。
四下灯烛煌煌，恍惚之间，徐三只见官家的酒案不知被何人掀翻，一众内侍围在那妇人身侧，身子挨着身子，头挤着头，也不知在忙些甚么，大呼小叫，惊乱异常。徐三惊得酒意去了大半，下意识就去看人群中的周文棠，却见周内侍虽不至于慌乱，却也眉头紧蹙，神色凝重。
徐三搁了酒盏，当即大步上前，就见宫砖之上，竟有一条小蛇从翻覆的酒案下曲绕而出。她眼力尖，反应也快，当即夺下一旁禁军手中的长刀，大步上前，踩在龙案之上，飞也似地用刀将那蛇砍作几段。
那蛇被砍了之后，身子却竟仍能活动，蛇头一窜，尖牙露出，就朝着徐三咬了过来。徐三眉眼发狠，一脚蹬翻龙案，将那蛇头死死压住，碾作稀烂。
她再一回头，就见宋祁瞥了她一眼，眸色晦暗难明。那少年见她看过来，微微颔首，接着搀扶着已经昏迷的官家，匆匆往内殿走去。
徐三想要跟上，却被宫人拦在珠帘之外。她心跳如擂鼓一般，紧紧攥拳，兀自想道：官家该是被那蛇咬着了，也不知能不能被救过来。若是她中了毒，就这么死了，那么这龙椅，该要传到何人手中？
徐三深深呼吸了一下。宋祁阴沉的眼神，莫名映入了她的心间。
她忽地想起，三月的时候，周文棠问她可曾盯着宋祁，之后也在她面前提过宋祁几句。周文棠是不是知道什么？难道宋祁，真的背着她，做了什么勾当？
徐三在宫中等到夜半深时，仍是没有等到一丝消息。她回了府衙后宅，满面愁容，神色肃正，韩小犬原本心痒难耐，怎么做也做不够，盼了她一整日，可一瞧着徐三这副模样，也不敢贸然求欢，只得强自克制，搂着她，哄她入睡。
可宫里出了这样的大事，徐三哪里还睡得着觉？她翻来覆去，辗转难眠，连个哈欠都打不出来，韩小犬瞧着她这副样子，忍不住叹了口气，搂她入怀，闷声说道：“等我有了钱，就不让你当官了。领着那三两个小钱儿，整天吃不好睡不好，也不能和小犬哥哥共赴巫山云雨，可让你哥哥我心疼得很。”