“果真是世事难料。当初你神容憔悴跪在我的面前磕头，说著想要进如斯，还想要混到出阁的时候，谁能料到那时满面土灰的颜成，竟然会变成如今风情妖娆的颜惜呢。”
颜惜勉强一笑：“都是前辈和师傅们的功劳，还有……承蒙穆爷看得起呢。”
“我不重要。倒是要感激清慕，这一次逃得正是时候。”
颜惜一听提起了清慕的名字，便很自觉地没再说话。他和清慕虽是两个极端，但一样都是如斯里最不受待见的人，常常被同时说起，相提并论。颜惜早已听烦，因此一向不大在别人说起清慕时主动开口，自讨没趣。
然而玄穆却将这幅表情尽收眼底，看得玩味：“你在怪我偏心他吗。”说完手指一拧，捏住了颜惜的乳尖。
“嘶──”他禁不住倒抽一口凉气，站稳身子，定定神道，“颜惜不敢……只是……难免好奇罢了。”
“那么，想知道原因吗。”玄穆眼中含笑，语气愈发轻柔，却也愈发古怪了。
颜惜虽然伶俐聪明，但他本对穆爷心怀敬畏之意，再加此刻，光是抵挡身体上的情欲就已经分去了他的大部分心思，因此实在是摸不透穆爷这一问究竟为何，而他今晚上的莫名拜访，又到底是为了什么。
玄穆的手最后在颜惜的腹侧徘徊流连了一阵儿，而后慢慢滑远，退出了里襟衣衫。颜惜身子猛地一轻，眼前微花，费了好大功夫才堪堪站住，不至于狼狈跌倒。他不著痕迹地长长呼了一口气，低下头稳住声音：“恕颜惜愚钝不知……还请穆爷明示。”
玄穆端起茶杯啜了一口，却不直言，反而扬眉一笑，抬脚踢了踢颜惜的膝盖。
“跪下。”
颜惜微微一愣，但很快就反应过来，顺从地屈膝跪倒在地。
玄穆见状，眸中笑意更甚，良久伸出手去揉了揉颜惜的头，叹道：“你看你这么听话，哪里还需要我来偏心呢。”
其实颜惜并不大明白这句话的意思，但他不愿多问和清慕有关的任何东西，也就轻轻点了点头，权当知道了。
“我叫你跪你就跪下了，可是至今为止，清慕那孩子都还没冲我弯过膝，”玄穆的手自上而下抚上颜惜的脸，淡淡笑道，“颜惜你说，你二人心性迥异自有性格，但是外面的男人，是会喜欢像你这样妩媚乖巧的，还是会喜欢……像清慕那样傲骨倔强的呢？”
颜惜微一思索，垂眼答道：“既然我与清慕不同之处甚多，那想必客人……也是各有偏爱吧。”
玄穆挑挑颜惜的下巴，笑著沈吟：“对啊，各有偏爱。”
颜惜身子一颤，脑中电光石火劈啪闪过，瞬间便懂了。此时他心中一片清明，虽然并不感到嫉妒怨恨，然而仍是难免不解：穆爷拥有如斯，是倌馆的老板，却怎么会偏爱清慕那样一个，相貌绝佳但却誓死不从的烈性子呢。
玄穆抽了手，从位上慢慢站起来，面无表情，淡淡道：“他们平日怎么说你和清慕的，我都知道。骂你淫荡下贱自甘堕落，讽他不识抬举妄想天开……呵，”玄穆说到这里停下来，摇著头，轻轻一笑，“无非因为他们既没有勇气做到清慕那样，也没有脸皮做到像你这般罢了。夹在中间，上进不了下退无法，最是尴尬无能之辈，也只得耍耍嘴皮子了。”
颜惜下意识想要说一些恭维话，但抬眼却见穆爷神色飘渺，目光悠远，似乎是想到了哪一段尘封往事，于是张张嘴，到底还是没有说。他本就心细至极，而又擅察言观色，如今瞧了穆爷半晌，心中竟已然隐隐有了答案。
穆爷虽不常在如斯现身，但以他的容貌气质，哪怕只出现过一次，也足以令人神思牵萦念念不忘了。而这如斯由他一手所建，无论装潢设置，还是规矩讲究，都极为特别，不流于同。颜惜想穆爷既出得起此等豪大手笔，而定下的诸多门禁，又分明是摆足了贵气，再加上他个人的风貌气度……恐怕之前，定是出身于豪门世家了。
这样一想颜惜便顿觉释然──既是上层之人，那么瞧不起像他这样出身贫贱，而后又自堕风尘的人实属平常。反观清慕，虽不记得自己姓甚名谁出生何处，但无论皮囊还是骨气，都配得起一个有头有脸的大家族。穆爷偏心于他，并不奇怪。
颜惜眼睑微垂，低下了头。他并未感到愤懑或是难过，因为他此刻会跪在这里，本就是因为一个卑微的初衷。
从北延到京城，那样艰辛漫长的一路，他耳闻眼观，怎么会没有打听出如斯是什么，而出阁又是什么。他还记得当自己得知这一切的那一晚，他连白天好不容易小心偷来的两个硬馒头都没怎么吃完，径直躺倒在了路边的大树下，仰望天际，浮云掩去月色，浩瀚苍穹，只剩几颗孤星垂于四野，闪烁明灭，渐入黯淡。
颜惜──那个时候还是颜成──嘴里叼著根儿随手扯来的嫩草，砸吧砸吧，眼中光芒参差，眸波时起时落，看不出心中所想如何。后来他索性不再费脑子，吐出口中草芥蒙头便睡。待第二天朦胧醒来，日头大好，颜成扬起手背挡住眼睛，只觉面前一切如罩金光，全都欲隐欲现，不甚分明。他顿时有些恍惚，此景虽出于日出时分，可是却像极了绝烟崖上的日暮景色。
后来有农夫挑著担子从他身边轻快经过，大概是一人独行太过孤单，一见到颜成，他便满脸堆笑，吹著哨声调侃：“哟小兄弟，瞧你风尘仆仆的，这是要去哪儿啊？”
颜成站起来顿了顿，转过身逆著光，冲他风情一笑。
“去京城啊。”
多年过去，如今他人已在此，颜成也早成了颜惜。他只把那一刻难得流露的真情，留在了一个再也不会见面的陌生人心里。
只是，颜惜还是颜成，然而故人……却是否还是故人呢。
玄穆俯下身，拍了拍颜惜滑如丝绸般的俏脸，声音若有若无：“人各有别，既然你不是清慕那样的执拗刚烈，那便将你这没脸没皮，风骚放荡的本事，给一路使下去吧。”
颜惜身形一僵，轻轻嗯了句，细弱蚊蝇。
接下来的话，玄穆的声音轻得，似乎已不是在对他说。
“无论做什么，都一定要做到底，千万……千万不能，中途受人蛊惑，变了初衷。”
颜惜不敢抬头去看穆爷的脸，但是却能感觉到，停在他下颚的那一只手，已经是止不住地轻颤。
哪一个没有往事。只是红尘千载，无非爱恨情仇，早不新鲜。
待玄穆撤回手掌，颜惜深深弯腰，鞠了一躬，启唇轻言。
“是。”
如此卑微的初衷，他本就不打算改变。
第四章
四月初三，如斯第四任头牌小倌出阁的日子。
整个京城，甚至可以说是整个华国都闻风而动倾巢而出，甚至早在半月之前，就已经有许多人迫不及待，兴奋如火了。那些人中有普通百姓，更有高官巨贾，当然还有……皇家贵族。