“竟有这事？”建明帝微微蹙眉。
兵部林尚书说，“小儿女退婚闹到这般田地，怕也是别有内情，安远侯别被流言蒙蔽了。”
“凤侍郎就在殿上，是杜撰，还是事实，一问便知。”安远侯笑说。
“凤侍郎，可有此事？”建明帝问。
从安远侯提起凤家就一直装死紧张的凤长林，硬着头皮出列，“回陛下，因姜杨和侄女自幼定亲，臣弟十余年来，的确接济姜家一万三千两，有字据为凭。姜杨退婚，也确有此事。”
建明帝沉吟着，不再作声。
“武德将军次女那名声，探花郎想要退婚，也是人之常情。”
安远侯嘲弄，“吴大人在明殿上非议女儿家是何故？”
“她臭名昭彰，家有儿女谁没听过她的闲话，下官不过同情探花郎，仗义执言罢了。”
“忘恩负义猪狗辈，能得大人一句仗义执言，也是不枉此生。”
“你……”
凤长林的汗湿透官袍，建明帝已有不悦，“放肆，朝堂是议事的地方，吵吵闹闹成什么样子？”
安远侯和吴大人告罪，不再针锋相对，建明帝笑问，“阁老以为这事该如何处置？”
林阁老是三朝重臣，年近古稀，头发花白，清瘦且挺拔，他似早有对策，“皇上，安远侯有句话说得对，为人父母官者，品性道德更为重要，内阁和御前都不是去处。高中后不曾历练外放，也有违律法。国子监倒是一个去处，典籍之位空缺，倒也合适。”
有清流文官不服，寒窗十年高中探花去国子监当典籍，太过大材小用，碍于林阁老的威严，也不敢反驳，京中都流言四起，皇权遭遇挑衅，他们寄希望于建明帝，希望他能驳回阁老决策。
“甚好！”建明帝笑说，“就按阁老说的办，这不就成了，何苦吵成这样。”
凤妤病中把京郊以岭庄的账册看完，慢条斯理地算了账目，她不爱读书习字，却爱珠算，国子监女学的每年考核，她的珠算都是最好的。
“秋香，把张大和春露带上，我们去一趟以岭庄。”
“是。”秋香顿了顿，“去以岭做什么？”
“收租。”
以岭庄是苏月娇的嫁妆，好山好水好地，整片都是苏月娇的，包括水田，旱田和以岭庄边的马场。苏月娇随军后，以岭庄交给王里正在管，每年上缴地租。凤妤这几年已接管苏月娇在京中大部分产业，凤姝离京前把京中最后一块产业以岭庄交给凤妤，按道理说，以岭庄的里正应该来见她。
出城后坐马车，两个时辰到以岭庄，沿途风景极好，马车没有悬挂凤家的标致，除了她的两个丫头，张大带了六个人，非常低调。
今年天气不好，从五月到八月大旱，秋收并不好。以岭庄的水田秋收也不好，可麦田和玉米的收成还算可以，七月后农产品价格飙升，一贯钱的麦子要卖到五贯钱。凤妤查以岭庄已有半月有余，看过账册后也有了底。
以岭庄的里正姓王，是凤大夫人的远亲。这一片村落有百余户，是远近有名的富裕山庄，产棉花，玉米，小麦。因是旱田改水田的缘故，水稻面积比麦田要少。凤妤特意在村落地走了一遍，错落有致，屋舍完好，进村的两边都还种了果树。
“姐姐，你好漂亮啊。”路边玩风车的小姑娘眼睛亮晶晶地看着凤妤，凤妤貌美，又爱打扮，珠翠在阳光下耀眼万分，披着素锦镶银边的斗篷，更衬得肤白貌美。
凤妤弯腰捏了捏小姑娘的脸，眉开眼笑，“等你长大了，也和姐姐一样美啦。”
“真的吗？”
凤妤点头，小姑娘开心地欢呼着她也要穿漂亮的衣裳，两人手牵手继续玩风车，今日天气好，秋风温柔，阳光灿烂，凤妤在以岭庄的大广场边坐下，慵懒地晒着太阳，张大去寻里正过来。
王里正四十岁左右，穿着一件灰色长袍，外罩大氅，织金腰带上系着一个香囊，凤妤一路走来看到过佃农们的打扮。这王里正不太像是农户打扮，倒像地主爷。
“见过三姑娘。”王里正笑呵呵地说，“近日忙着收成的事，耽搁了时日，本想着这一两日就去见姑娘，没想到劳烦您亲自跑一趟。”
第18章 粮荒
他语气听着十分亲近的模样，可越亲近，越是没把凤妤放在眼里，以岭庄一贯都是凤姝在管，王里正心想着小丫头片子来收租，什么都不懂，拿了钱就会走。
“辛苦里正了，我闲来无事，正好散心。”凤妤语气软和，弱不禁风，看着就像是好欺负的样子。
“我们庄子风水好，沿途都是好风光。”王里正乐呵呵地说，把账本递上来，秋香接过账本，王里正还状似无意地摸了她的手，秋香瞪她一眼，王里正腼腆无辜地冲她笑。
张大抱刀往前一步，他面相凶悍一看就是不好惹，王里正讪讪一笑。
凤妤接过账本，一页一页地翻，王里正偷偷瞄着凤妤，这凤家姑娘长得真好，二姑娘国色天香，明艳动人，这三姑娘也是芙蓉出水，美得令人晕眩，连身边的丫头都比他家中的美妾长得好。
“姑娘，这是折合的银票，请您过目。”王里正在她翻着账本时，把银票也递过来，春露接了银票清点。
春露点了银票，验过真伪，“姑娘，一千两银票。”
这是以岭庄半年交上来的地租。
凤妤合上账册后，淡淡说，“我和姐姐不同，几个闲钱的事，她不放在眼底。我呢？不是我的，我一分不要，该是我的，一分不能少。王里正，你确定，这是半年的地租？”
“三姑娘说笑了，这自然是半年的地租，一笔一划都记在账册里，我哪敢作假？”王里正自觉得足够坦诚地笑起来，对上凤妤笑容温软的脸，笑意僵在脸上。
他感觉到一种薄如刀片的威压，像已抵在他的咽喉处，刚及笄的小姑娘，如何有这种令人胆寒的震慑力？王里正紧张地擦了汗，心中暗忖，三姑娘难道察觉到什么？
正午阳光逐渐毒辣，张大抱刀不动声色换了位置，为凤妤挡住猛烈的阳光。凤妤淡淡说，“以岭庄三年来交上的地租减半是何道理？”
“三姑娘，您养在深闺不知疾苦，不知道佃农们的苦，今年水田收成不好，旱田也受影响，大家手里余粮不多，别的村庄都交不起地租，我们以岭庄还能交上一千两，您不知道我费了多少劲，挨家挨户地劝他们勒紧裤腰过日子。我们穷点，苦点，不算什么，地租定要准时交，二姑娘从不催租，心地良善，我们心里感激得很，哪敢在地租上作假。”王里正先是嘲凤妤不知疾苦，又一番哭诉，夸了凤姝，潜台词还怪上凤妤不近人情来催租。
话里话外都没把凤妤放在眼里。
凤妤懒洋洋地靠着长椅，这是以岭庄的活动广场，村民们看到这阵仗都知道凤家来收租的，站在远处看热闹。
“前两年大丰收，一亩水田能产6石粮食，以岭庄平均每户有一亩良田，百余户人口，产量就是600石。上缴7成粮食。大约有420石，连年兵荒米贵，两年前市价每石1两。光是水田，以岭庄要上缴地租是白银420两，水田一年两熟，光是地租是白银820两。一年前，仍是大丰收，米价却上涨到每石2两。今年收成是不好，可米价是每石5两。王里正，你觉得一千地租，合适吗？”