季世武点头：“那便这么办。”
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季戈到了金陵，仍旧如以前般骑马四处游玩，没几日便在金陵出了名。
又因京城的消息传到了江南，原本因总督府邀请函上暗示他们带上家中小辈去宴会的话而欣喜若狂的人家，一时陷入了纠结。但季戈家世太好，即便觉得她不符合自家挑选儿媳的标准，也仍有不少人想让儿子去总督府试试能否被相中。
其中又尤其以幼子居多。
长辈一片拳拳之心，小辈却不一定领情。
季铭长子周岁宴这日，季戈穿好项夫人特意准备的裙衫出门，路过一片假山花墙之时，无意听得一群年轻公子谈及自己的八卦。
“听说总督府的这位姑娘是被未婚夫退了婚，在京城的名声坏透了，这才跑来金陵寻摸婚事，打量我们不知道她在京城的事迹和名声呢！”
“我听说她生得五大三粗、丑陋不堪。”
“不止呢，听说她还打人。那镇国公府便是因为她打了未婚夫，这才不堪忍受退婚的！”
“而且听说她是个十八岁的老姑娘，季家担心她嫁不出去，这才会给我们这些人下帖子，却也不想想，我们再不济也是勋贵之后，谁身边还缺了美人？谁能瞧上她？”
“你瞧不上你别来啊！”
“嘿，你当我想来？还不是我家长辈想要攀龙附凤卖儿子！不过就算真将人娶回了家，当她是个摆设，再纳几房美妾便是了。前程美人都到手，只许出一个正室之位而已，又不亏！”
“不管美丑，吹了灯还不是一个样嘿嘿……”
“我原还不想娶这么个又老又丑的女人，听你这么一说，这笔买卖竟还真做得！”
……
眼瞧着这群人说话越发难听，季戈身边两个丫鬟气得眼睛发红，当即就要冲出去。
季戈拦住两人，越过花墙出现在众人面前。
扫了一眼，她便将所有人与资料对上了号：领头者是三婶早早排除在外的四大家族并甄家之人，余者皆是攀附他们的爪牙，却也同样是她的未婚夫候选人。
那群人听得动静，转头看了过来。
只一瞬，便被眼前女子的美貌惊在原地，一个个目瞪口呆丑态毕出，若非顾忌自己是在总督府，早就推搡着上前问话了。
下一刻便听季戈嗤笑：“诸位想得倒挺美，也不看自己配不配！”
众人脸色大变，正要说话，就听她身边丫鬟冷笑：“姑娘您一定要将这些人的丑陋嘴脸告诉夫人，免得夫人看走了眼，真将这些又脏又臭的糟烂玩意儿定给您当了未婚夫！”
一群人惊在原地，脸上青红变幻，竟一个字也说不出来。
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林家在姑苏的地位与金陵四大家族相当，但因行事低调且都是读书人而名声极好，自然受到了季家邀请。而林淮作为姑苏林家目前最成器的后辈之一，最近又在金陵备考，便被长辈带来碰了下运气。
因男女之别，总督府将男女宾客分别安置在湖两岸对坐。
虽是借周岁宴之名，但在场众人都清楚这场宴会的真正目的，是以今日与会的年轻宾客都有精心打扮。然而即便如此，等季戈身着一袭红衣出场，所有人仍在瞬间黯然失色。
林淮视线不自觉地落在了季姑娘脸上，进而被其与江南女子全然不同的利落洒脱气质吸引，不受控地将其身影烙印在了心底。
但……
想到家中继母对他婚事的算计，他只得苦笑摇头。
林淮转头，正欲与人说话转移注意力，却见身旁坐着的几个男子死死盯着季姑娘，等人坐到总督夫人身侧后，面色更是瞬间惨白，好似受到了极大的惊吓。
林淮：“……？”
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因宴会开始前的变故，季戈对这场相亲宴变得意兴阑珊，直到宴会结束也没看湖对岸一眼。
项夫人事后得知真相，立刻将人狠狠教训了一顿，可这场宴会的打算已然落空。
看来广撒网并不可取。
项夫人打定主意，以后要精挑细选。
只是最近秋闱，季世武忙着保护考卷与出题者安全，之后还要维护考场纪律、防止有人作弊，故而每日早出晚归，并不能分心太多。总督府同样低调行事，无事并不出门。
直到秋闱放榜，总督府才解了禁令。
四哥季铭有正事忙脱不开身，季戈便迫不及待带着两个弟弟出门，直奔放榜之处。原本只打算看个热闹，却不想竟在人群中看到个剑眉星目，帅得鹤立鸡群的俊逸书生。
季戈心中一动，扭头问季锦：“我若效仿古人来个榜下捉婿，是否可行？”
季铠不敢置信：“榜下捉婿？”
季锦震惊：“捉谁？”
季戈指向人群：“喏，最高最白最好看那个。”
季锦一眼便认出了他身份：“那是姑苏林家族长兄弟的儿子林淮，侄儿周岁宴那日他也跟着长辈来了总督府。”
也来了总督府？
三姐弟眼神对上，只一个眨眼，季锦季铠便瞬间扭头冲到林淮身边将人抱起，不等人反应过来便抬到了季戈马车跟前。
两兄弟力气极大，林淮根本无法反抗。
电光火石之间，他明白了自己眼下处境：早前便听闻有人特意守在榜前，专门捉了上榜之人与家中女儿成亲，他还曾疑惑若书生不愿岂不是结仇？故而只当是桩笑谈。
谁能想到，这事儿竟被自己遇上了？
等来到马车前，他正欲高声呼救，却直接对上了季戈的眼睛。
林淮脸色微红：“季、季姑娘？”
第3章 议亲
季戈见对方认出自己，心情愈发好了。
正要说话呢，便见原本聚拢在榜单周围的人纷纷朝着他们的方向看了过来，不少认识林淮的读书人慌里慌张地大喊“救人”，有些人更是边喊边跑，活似季戈等人是强抢良家妇男的恶霸似的。
季戈一看这情况，哪儿还敢在原地逗留？
她一把将人拉进马车，然后冲着季锦季铠两人大吼：“快走——”
季锦季铠当即跳上马车调转马头，马不停蹄地离开了放榜之处。
其余人车后狂追，却根本追不上。
直到连车影都瞧不见了，一群读书人扶墙弯腰不停喘气：“林兄出身姑苏林家，并非连上京赶考路费都拿不出的贫寒读书人，与商人联姻并无半分好处，反倒可能影响未来仕途。诸位可有人认出捉婿之人出自谁家？我们赶紧上门，许是还能将林兄救出来。”
“可我瞧着前来捉婿的两人不像商人，反倒一身金戈杀伐之气，有些像是武将家出来的。”
“武将家？前来捉婿的不一般都是商人？”
商人想要改换门庭，贫寒读书人则需要对方钱财在科考一途上更进一步，两方联姻算是双赢，榜下捉婿这才被人当做美谈。
可武将不需要改换门庭，何必榜下捉婿？
这时有人开口：“方才在下还以为自己眼花看错了，但若兄台确定对方真是武将出身，那么……在下许是知道捉婿之人是谁了。”