自此，京城家世比得上季家的再没几个。
不去选秀，季戈注定低嫁。
是以同在平定噶尔丹叛乱中获得战功，袭封一等伯的镇国公后人牛继宗，勉强也有了替子求娶的资格。
侯爵独女和伯爵之子，勉强也算门当户对。
但季家选中牛曜诸，并非外人揣测那般是想与四个郡王府搭上关系，只是因为他本人性情温和，且父辈间有性命相交的同袍之谊，以后季戈出嫁，长辈也能说得上话而已。
谁能想到最后会变成这般模样？
季母韩熹叹气：“能在女儿成亲前看清牛家人品行，避开这个火坑是件好事，可戈儿已十八，已没时间慢慢挑拣婚事，京中家世人品稍好些的儿郎，又都定了人家……”
并非十八成婚晚。
只是京城多旗人，除特殊情况外，年纪在十三到十七岁的年轻女子都要参加三年一度的选秀。而一般选秀结束，各家年轻男女就要正式下聘定亲，错过时间，好对象基本都被挑完了。
季戈这年纪被退婚，很难再找到各方面都如意的人选。
但凡退婚早两年，季家也不会撕破脸。
季世文病急乱投医：“要不我入宫求陛下为戈儿指婚？”
韩熹沉脸：“当初好不容易求陛下恩典免了戈儿参选，如今又去找陛下赐婚？你当陛下是你家亲戚呢？再说了，陛下能指的也就那些个皇室宗亲，但与戈儿年龄相当的几位皇子早有嫡福晋，你是想让她当哪位皇子的侧福晋？那些皇子的后宅哪个是太平的？我看你真是昏了头！”
季戈无奈：“爹，我可不想和皇室扯上关系。”
季父当即悲从中来：“都怪我识人不清呜呜呜……”
其他人不忍直视。
若是以往，众人早在季父哭泣的第一时间便扭头跑了——
毕竟季父生得雄壮魁梧，身高身材都是所有季家人之最，偏蓄了一脸胡子，还长了个簸箕大的将军肚。这样一个人在你面前嘤嘤嘤，多看一眼都是对自己眼睛的伤害。
但谁让，他说的是季戈的婚事呢？
季戈二婶突然开口：“若京城没有合适的人家，何不到其他地方寻摸合适的人选？地方民人多，女子不需要参加选秀，自然没有选秀结束就定亲的风俗。”
这话一出，所有人眼睛一亮。
京城确实聚集了大清最有权势的一批人，但镇国公府早已过了鼎盛时期，细究起来与季家相差甚远，而若只看本身的才能与品格，这世上比牛曜诸优秀的男子可就太多了。
季戈若有所思：“秀才而已，我说不准能找个进士夫婿呢。”
第2章 捉婿
女子孤身一人出门总不够安全，但季家能人辈出，大多有职务在身，于是季家人一番商议，决定让季戈同辈的季铠护送季戈出门。
季戈行八，季铠是她十一弟。
因季铠尚未成婚，没去吏部领职，这才得以请假出京。
姐弟挥别家人，乘船前往江宁——
季家虽人口众多，但并非每个人都在京城居住。季世文一辈共兄弟八人，就有一半在京外任职，一年到头也难得回京一次。
季戈要去找的，是她嫡亲的三叔季世武。
因为江南文风兴盛，最可能为季戈找到进士夫婿，若真成了，也不必再往其他几个堂叔那儿跑。
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秋高气爽，枫叶飘红。
今日一大早，两江总督季世武便派人去衙门请假，其夫人并两个儿子季铭、季锦也推掉了所有应酬，特意留在家中等候娇客上门。
时光荏苒，距离季世武担任两江总督已有近十年。
他们一家四口在两江总督府所在地江宁，也即是金陵也已经生活了近十年。旁的倒还好，毕竟季家人常年在外打仗镇守，过年都不一定能全家齐聚，大家早已习惯。
但这局面在老大生了个女儿后，就打破了。
那可是女儿诶！
季家从老祖宗季铁牛有记忆开始，就只生了一溜儿的带把男丁，一个女孩儿都没见过！
好不容易得了个女儿，季家上下高兴疯了——
那是季世文一个人的女儿吗？不！那是他们所有兄弟的女儿！
可惜他们没办法随意回京。
如今季戈都十八了，季世武见到她的次数却连一个手掌都数不满，其中两次还是季戈外出游玩时路过江南，特意跑来见他。
妻子项夫人笑他：“合该让人端盆水来让你照照，一副猴急模样，哪儿像是外人面前威严凛然的两江总督？”
季世武对着大门翘首以盼：“我与戈儿多年未见，猴急又怎么了？”
项夫人无奈：“季铭季锦不是去码头接人了？他们定不敢耽误时间，保准人刚到就好好帮你接回来。”
话音刚落，便听老九季锦兴奋大叫：“爹娘，姐姐到啦——”
季戈只觉一阵风扑面而来，等来人站定，她立刻认出了他身份：“三叔许久不见，身体可好？”
季世武爽朗拍肚：“好好好，见到你后再好没有了！”
说完引着季戈起身，“如今都快晌午了，你还未吃饭吧？可饿了？我特意命厨房做了你爱吃的山珍宴，你可得好好尝尝……”
季铠行礼行到一半，季世武人走了。
他也不觉得尴尬，匆匆和项夫人行礼之后，便兴奋地追了上去。
项夫人原还担心季铠误会季世武不待见他，见他自己不以为意，只得无奈摇头，也跟上了季铠脚步。
午饭毕，项夫人将话题拉到季戈婚事上。
季戈并不羞怯，主动提出要求：“只要对方相貌足够好，其他都不重要。”
旁人最在意的家世于季戈而言并不重要：反正以季家对她的疼宠，嫁妆总不会少，再加上这些年做生意的积蓄，即便对方家世不好也不会影响她的生活水平。
家世不重要，人品不可查。
所以，脸一定要好。
项夫人回想后开口：“金陵家世最好的，便是那赫赫扬扬的四大家族，近年还要添个甄家。几家孩子的相貌倒是都不错，但贾史两家嫡脉在京城，留在金陵的这几房仗着国公府权势欺男霸女，没一个成器；王家次子比长子更出众，且已经定亲；薛家长子倒是不错，但拖后腿的太多；甄家……”
季世武疑惑：“甄家怎么了？”
项夫人眼底闪过一丝厌恶：“那甄家打从女儿入宫得宠后便以皇亲国戚自居，行事嚣张跋扈。且父母偏心幼子，府内规矩又怪又乱，若戈儿嫁进去只怕一堆麻烦事儿。”
季戈愣住，虽然早知道这是个清朝与红楼结合的世界，但她从未想过自己会与四大家族扯上关系。
她顺口拒绝：“这几家听起来实在不成，可有其他人家？”
这几家最后全被抄家，季戈疯了才嫁进去。
“有交情的就几家，我瞧着后辈没一个配得上你。”项夫人突然想起，“下个月老四长子周岁，正好大办。我命人给金陵、姑苏、维扬等地的人家发几封帖子，让他们带上家中适龄男子，咱们瞧瞧再说。”