项寻一抱拳，转身要走。
“寻儿！”
项寻停住。
应万年叹了口气，“去东园书房左数第二个架子下倒数第三层找一找，那有本书里有医治你现在这种状况的办法，不过还要找到一个功力深厚又懂医术的人才行。能不能活下来，就看你的造化了。还有，云字号药房里有极乐丹，带上一瓶，实在熬不住了吃一颗，可以……不那么痛苦。”
项寻无比感激地看了应万年一眼，没有再多说什么，转身离开了应万年的房间。
轻重啊！这样的孩子，你怎么可能把他永远留在你的身边让他受控于你呢？也许……从一开始你就错了，你觉得他需要保护，是因为他还没有长大，可实际上，他远比你想象中的，要坚强得多……
看着项寻远去的背影，应万年最终只有无可奈何地闭上了眼睛。
虞渊之约 之一
第一年。
周轻重一心念着“活要见人死要见尸”，在从玉门关到雷公山的每一寸土地上都留下了自己的足印。
项寻的丧事办完，项择厚和项择天都不肯接任教主之位，焱云教群龙无首逐渐人心涣散。捕杀周轻重的焱云令仍在各地流传。
第二年。
周轻重心存侥幸，又只身来到中原踏遍了大江南北。
焱云教中以项择天为首的“天”字派焱云弟子开始整肃教务、清除异己。四大护法变成三大金刚，身为罗刹的九大高手也仅存四位。焱云令的作用已名存实亡。
第三年。
抱着最后一线希望，周轻重把江湖上稍有名气的什么神医、鬼医、医仙、医圣全都寻访了一遍。
焱云教分裂为天、地两教。项择天被自己的弟子奉为焱云天教教主，项择厚则依然以焱云教地坛坛主自称。
第四年。
周轻重终于死心，隐姓埋名隐居至天山脚下虞渊之底。
第五年。
江湖上突然出了个梵天宫，没人知道此宫座落在何处。宫主别号四面散人，名不见经传，没在宫外露过面，却号称拥有弟子逾万，分散在西域苗疆各地。
第六年。
一向被视为西域三大邪教之首又与焱云教素有过节的乌满教联合另外两个教派和中原青涧门攻上昆仑山，扬言要冲破焱云峰的封锁消灭焱云教。项择厚和项择天带领各自的弟子联手将来势汹汹的一众人马阻截在山腰处整整五天。就在他们快要坚持不住的时候，梵天宫的人的忽然出现给他们解了围。梵天宫从此一战成名威震江湖。
这一年，天山托木尔峰。
啾──云海之中，似有一道微光闪烁，完全被白雪覆盖的石崖上有什么东西动了动──周轻重抖落身上厚厚的一层积雪伸出手，一片雪花旖旎从风翩然飘落。
九重，玄冰寒功终于练到第九重了。
八年，无有崖前千夫所指纵身一跃至今已整整八年……
周轻重缓缓翻覆手掌，依然完整无缺的雪花徐徐而落魂归雪海：一切，是不是该有个了解了？
千笃谷妙手县。
一爿挂着“长生馆”牌匾的新开店铺前，鞭炮齐鸣过后一个身穿兽皮坎肩头戴毡帽、满脸胡子歪了右半边眼睛、颧骨处还有一颗大痣的人一瘸一拐地从店里走出来朝着围观的人群拱手行了个礼。
“各位达官显贵，各路武林豪杰，敝人金半两，乃东北关外长白山人士，初来乍到借贵县一方宝地做点儿小本生意。本店主要经营来自长白山的百年人参和各种鹿茸，还望家中有年老体弱、久病虚寒等症病患的老少爷们儿前来捧场。今日籍着开张大吉之际免费分送大家些十年生参片，拿回去可以放进药膳材料中以做进补之用。好啦，废话不再多说，想要参片的请排队进店领取，只此一日，过期不奉。”
金半两话音一落，本来只是看热闹的一众路人立刻蜂拥而入，瞬间挤满了本来还算宽敞的店铺前堂。
趁着人声熙攘，金半两退至边门悄悄隐入后园。一个家仆打扮的人迎上来，“帮主……”
金半两一眼瞪回去，那人急忙改口，“掌……掌柜的，消息已经放出去了。很快江湖上便都会知道咱们这儿有三千年的长白山参，您就等着咱的门槛儿被那些闻风而来的大员巨富踏破吧，妙手县又要多出几十家客栈了。”
金半两满意地点点头，“明天把妙手县附近的地方官员乡绅士族都找来吃饭。后天是能赶得到的武林中的头面人物。礼物备齐，下请柬时就直接送过去。”
“是。”
“把咱们的人马撒出去，别都聚在千笃谷附近引人生疑。记住，每一个对千年参感兴趣的人都要查清楚底细，包括亲戚朋友在内，一点儿也不能遗漏。”
“是。”
“还有……”金半两挠挠脸上的胡子，“要是有姓应的找上门来，不管什么时候我在做什么，立刻向我禀报。”
“是。”
院子里没有其他人了，金半两拖着一条直挺挺的腿回到了自己房中。关好门，他脱掉靴子撸起裤腿从膝盖上解下两根绑在一起的木板，活动了一下有些麻木的关节坐到了铜镜前。摘下帽子，揭了眼角的肉色薄布和颧骨上的黑痣，他又几把扯下脸上的胡子，揉揉脸颊再活动活动下巴，一张俊朗干净棱角分明的脸庞跃然镜中。
千笃谷，我活着回来了──项寻看着已然稚气全脱的自己，摸了摸之前用假痣挡住的一道疤痕：周轻重，你在哪儿呢？我带来的千年之宝能不能把你引出来？见了面你还认得出我么？你又变成了什么样子……
不到一个月，果然如项寻身边的随从所说：长生馆前庭后院的地砖几乎要被慕名前来带着重金而至各路人物踩碎。妙手县外延路旁几家新起的客栈也已经在建造当中。
这天一早，项寻刚洗了把脸还没来得及改装易容，就有人跑来通报：有个姓应的老头儿求见。
没想到这么快就来了，项寻有点儿激动。他告诉让那人等会儿，好生招待，自己赶紧抓了胡子、胶漆、夹板等乱七八糟的物件儿立刻开始装扮。
项寻带回来的人都来自关外，不大知道应万年的名头，自然也不认识他。可项寻之所以到千笃谷附近来开馆为的就是等他自己找上门来。
应万年正在会客的厢房里研究馆中伙计给端来的参茶，项寻拖着用夹板夹直了的腿挪进来。
“哟！这就是赫赫有名的千笃谷谷主应万年应谷主？久仰久仰！”
应万年一抬头站了起来，“金掌柜？幸会幸会！”
又寒暄几句，应万年没有认出眼前的人，一心想着此行的目的不再废话直奔主题，“应某此次出谷只为贵馆的镇馆之宝，不知金掌柜可否赏个面子把千年人参卖给我？只要你卖，我不仅愿付黄金千两，更可将谷中所有珍稀药材、医书全数奉上，金掌柜可尽情挑选，我绝不还价。”
“哦？”项寻眼珠转转，“应谷主家中有危重病人？”