索三爷年轻气盛，血气方刚，哪咽得下这口气。他没告诉苗青山，自己带着人马就去了龙虎坡。那边早已布下了天罗地网等着他。
龙项天擒住索三爷之后把他吊起来打了一顿，然后把梦芸推到他面前。龙项天举着烧红的铁烙铁，对梦芸说：“他年轻英俊是吧？我现在就毁了他的脸。”梦芸抱着他的脚哭着求他：“你放了他吧，我求你了，大当家的，我求求你了……”
龙项天一脚踢开她，拿着烙铁往索三爷左眼上烙。索三爷本能地一躲，烙铁落在了眉毛上。兹啦一声，一股烧肉和毛发的味道窜了出来，索三爷一声不吭。龙项天又换了一块烙铁，他走到索三爷面前，“妈的！老子的女人你也敢动。你也不去打听打听，我龙项天是好惹的吗？！你大哥见了老子也得敬我三分，你他妈算哪根葱？！我今天废了你，看你以后还怎么睡娘们儿？”说完他就要把烧红的烙铁朝索三爷两腿之间伸过去。梦芸疯了似的磕起头来，“大当家的，你放过他，我再也不见他了，我做你的压寨夫人，我求求你了……”梦芸的头磕出了血。龙项天回头看了她一眼，“你配吗？”然后又朝索三爷走过去。
眼看索三爷的命根子就要不保，一个崽子冲了进来，“大当家的！不好了！青山寨的人打上来了！”龙项天把烙铁一扔，“他妈的！正好！老子今天把你们都灭了。”说完就带着人冲出去了。
过了一会儿，青山寨的人打进来，把索三爷救了下来。索三爷带着梦芸往外冲。冲到外面被龙项天看见，一枪就打中了梦芸。梦芸倒在索三爷怀里，说了一句话：“三爷，梦芸命苦福薄，不能再伺候您了。”说完就死了。索三爷抱着她不撒手，苗青山过来扇了他一耳光，“她已经死了！你快上马！先回去！”
两个崽子过来把索三爷硬推到马上。索三爷和一部分人马先撤回到了青山寨。舒郎中刚给索三爷包扎完伤口，苗青山就带着人马回来了。
一进山寨，苗青山一头从马上栽了下来，他中了五枪。索三爷抱着他冲着舒郎中大喊：“快！快！把他给我治过来！”苗青山抬起沾满了血的手，摆了摆，“把刘风和老九叫过来。”
二掌柜的和秦九爷过来了，苗青山说：“以前咱们商量过，如果哪天我不行了，大当家的位置就交给老三。你们还同意吗？”二掌柜的和秦九爷点点头。“那好，以后你们要帮着他，带着山寨的弟兄好好打拼。好了，我有几句话要和瑞宁单独说。”这时苗青山的声音已经很虚弱了。
苗青山慢慢地抬起全是血的手，轻轻抚摩着索三爷的脸，“瑞宁，时间过得真快啊，当年你刚上山的时候还是个孩子，转眼就成了男爷们儿了，都比我高了吧。咳咳……”苗青山吐出血来，索三爷一边飞快地擦着从苗青山嘴里不断涌出来的血，一边说：“大哥，你不会有事，不会有事的。”苗青山微微地笑了，说：“为了救你，我不后悔。”然后手就垂了下来。
索三爷的思绪瞬间回到了几年前，那是他上山的第三年，他还是崽子瑞宁。那天苗青山喝醉了，瑞宁扶着他回到山洞里。给盖好被子刚要走，就被苗青山叫住了，“瑞宁，你过来。”他坐到床边。苗青山伸出手，轻轻抚摩着瑞宁刚刚开始棱角分明的脸。
“大哥对你好吗？”
“好，除了我娘，大哥对我最好。”
“我真的喜欢你。”
瑞宁避开苗青山的目光，把他的手塞回被子里，“大哥，你醉了。好好休息吧。”说完瑞宁头也不回地走了。
抱着苗青山渐渐冷却的身体，索三爷抓起他已经僵硬的手放回到自己的脸上，泣不成声。
沙河县县志记载：青山寨土匪头子，苗青山（1872年——1909年），打家劫舍，杀富济贫。1900年与俄军青山镇一战，杀敌数千。其终生未娶，有一养子，叫苗小山，人称苗四爷，枪法神准，后参加东北抗联军，死于霍龙门一役中。
第14章
年三十儿这天，青山寨异常的热闹。满院子满山都挂满了大红绸子，索三爷和么爷写了好多的对子和福字，送到各院贴了。上午是祭拜仪式，孟清明照例没有参加，他到帐房帮着帐房先生装了一上午的红包儿。
吃过午饭，索三爷开始论功行赏，给崽子们发红包。孟清明一直坐在旁边。这回他可见识了，青山寨果然是人口众多，红包装了两大箱子，发了将近一下午才发完。
一直到晚饭前，孟清明都在等着放鞭炮，可开饭了也没人提。孟清明就悄悄地问索三爷：“不是应该放了鞭炮才吃饭吗？”索三爷听了哈哈大笑，众人问他笑什么，他说：“清明问我为什么不放炮。”结果满屋子的人都笑起来。把孟清明给笑愣了。这时冯七爷说话了，“冬天在山里不能放炮仗。第一，山上现在积了很厚的雪，乱放炮仗很危险，山脚下还住着人家儿呢。第二，这山里到处都是飞禽走兽，放鞭炮会吓着它们的。”
孟清明在心里暗暗地想：杀人你们都不眨眼睛，还怕吓着飞禽走兽？索三爷突然凑到孟清明耳边说了一句：“不要着急，晚上我去你房里放‘炮仗’。”
因为要守岁，晚饭要一直吃到子时。这期间的节目不外呼是喝酒、划拳、赌色子。很快屋子里就变得酒气熏天、烟雾缭绕。
孟清明发现自己竟然已经习惯了，不仅仅是习惯了屋子里的味道和空气，而且还习惯了土匪的生活。有人下山去办事他会担心；有人安然无恙地回来了他会高兴；有人病了他会去嘘寒问暖；有人需要帮忙他也总是随叫随到。孟清明忽然感到害怕：这不应该是我的生活，我不属于这里，可我为什么还如此坦然地呆在这呢？已经多久没想过要逃跑了？难道……我是爱上索三爷了？不！决不可能。孟清明立刻掐断了这个念头，不敢再想。
他看着眼前玩得忘乎所以的有今天没明天的土匪们，下定了决心：等帮龙虎坡的崽子们逃走之后，一定要想办法离开青山寨。现在山寨里的人已经不怎么看着他了，只要他想逃，一定能找到机会。孟家在乡下还有一些田产，孟清明想可以回去把田产卖了，重建孟家大院或者去北京继续念书。
打定主意他抬起头，发现索三爷正看着他，仿佛看穿了他的心思。孟清明觉得有点心虚，便站起来说要出去透透气。
在院子里站了一会儿，秦九爷带着几个崽子从屋里出来了。
“二少爷，屋里上饺子了。大哥叫你进去吃呢。”
“哦，好的。九爷这是……”孟清明看见每个崽子手里都提了个篮子。
“给犯人送的饺子和酒。”秦九爷带着人走了。孟清明抬头看看那个黑漆漆的洞口想：要想偷偷放人，得先过九爷这关啊。
吃完饺子，大伙儿互相拜了年，酒席就散了。有赌红了眼睛的，还在赌着；有喝多了的，趴在桌子上睡着了，到处都是杯盘狼藉。