唐恩莫名其妙地看着他：“你在胡说什么？什么流水线？离开索玛？怎么可能！这是新纪元后人类已知的唯一一座聚居城市，它有着无限大的范围和无限多的能源，且不论走不走得出去，我们人类在这里工作、生活，安居乐业，既没有危险，又没有忧患，为什么要离开？”
“这是‘缔造者’一直以来灌输给你们的观念，不是吗。你从来没有亲身尝试过走出去，就像负责营建蚁巢的一只忙忙碌碌的工蚁，从出生到死亡，都没有见过一眼巢外的天空。索玛之外的世界是什么样的，难道你一点也不好奇吗？”
唐恩充满敌意地看了一眼尤拉和基拉，“这些话，都是这两只鼠人教给你的？它们——以及它们的种族有什么企图，是不是想要颠覆我们人类的城市？”
“你想歪了——”
“别做出一副多么为我着想的口吻！”唐恩打断了亚当的话，“你甚至还不知道我叫什么名字！”
亚当怔住，然后闭上了嘴。
唐恩转身朝仓库大门走去。
“让他滚吧！”基拉不耐烦地对亚当说，“就让他浑浑噩噩下去直到彻底报销，就跟其他蠢货一样，他不配得知真相。”
唐恩驻足回头，怒容满面地瞪向它。
尤拉向前走了几步，平静地对他说：“你真的考虑清楚了吗，这可能是你这一生之中，唯一一次得知真相的机会——你所处的整座城市、你的生活、你周围的人、你感受到的以及尚未感受到的所有不对劲的地方——我们为你打开盒子的一条缝隙，你可以用自己的眼睛去看。”
唐恩眼中的怒火慢慢平息了。他在思索尤拉说的每一句话，不知怎么，忽然就想起那个送餐员。
他努力拔着洞穿了身体的铁棍，尴尬而又无奈地向自己求助。在机械警到来的几分钟之后，他从一个搞不清状况的活人，变成了一具苍白冷硬的尸体。
生与死之间，仿佛只隔了一个电灯开关。
这不是他遇到的唯一一件诡异之事，或许在将来，他还会一次又一次遇见无法理解的事情、看见不合常理的地方。他也可以选择不去搭理这些事，就像他的那些亲戚、同事、邻居，什么也不想，整天只是上班、回家、吃饭、睡觉，日复一日，按部就班。
可他总是无法遏制自己的疑问与思考，所以成为了大家眼中的怪胎，孤零零地住在租来的破公寓里，只有一个同样古怪的、不肯循规蹈矩的朋友。
“你与众不同，虽然你自己并没有意识到这一点。”亚当轻声说，“而且我知道你的名字，你叫唐恩，我在你家客厅抽屉里的一张生日贺卡上看到的。那是裴吉送给你的，他是你唯一的朋友——但你现在有第二个了。”
唐恩用一只手掌捂住脸，遮盖了脸上的表情。
许久后，他把手从脸上放下来，对新朋友说：“我想看到那个真相。”
下水道潮湿、肮脏而又庞杂，但尤拉说这是通行于整座城市的捷径。它带着唐恩走了一个多小时，然后顶开一座高层建筑物后门附近的窨井盖钻出来，悄无声息地潜入管井检修间。
在尤拉的帮助下，唐恩顺着立管往上爬，到了某一层后，转入水平通风管。尤拉在一处送风口停下，卸下百叶盖板，示意唐恩看下方灯火通明的房间。
这是一个面积超过五千平方米的巨大房间，无数人形机器人在仪器间穿梭，机械臂从操作台上方匀速滑过，四周墙壁上镶满了大型电子屏幕，上面闪烁着密密麻麻的光点。整个工作间庞大繁杂却异常静谧，只有仪器发出的轻微声响，充满一种无机质的冰冷感觉。
“这是什么地方？”唐恩用耳语的声音问道。
“上城，市政办公大楼核心区。”鼠人尤拉低声答，“巡视者差不多该来了。”
片刻后，开门声与脚步声从下方传来，一个声音命令道：“静音关闭。”
空间里瞬时充斥了各种各样的电子合成音。
“RD—23区，第5街第3段，编号威利·M7·RD23，身体机能异常。”
“正在标记。开始链接。开始扫描。严重颅脑外伤，死亡率93%。裁定为：昏迷，15分30秒后死亡。”
“执行裁定。”
“SC—12区，第2街10号建筑17层，编号朱茜·W10·SC12，身体机能异常。”
“正在标记。开始链接。开始扫描。窒息，死亡率100%。裁定为：昏迷，3分57秒后死亡。”
“执行裁定……未知错误，无法执行。重复，无法执行。”
“错误代码400，转SC—12区地方警务局，指令：目标死亡。”
“接受指令。执行者：机械警3145、3146。”
唐恩慢慢瞪大眼睛，用手掌捂住了嘴，仿佛终于明白了这些平淡无波的合成音中所蕴含的深意。
那名送餐员恳求的神情，与洞穿了身体的铁棍在他的视界中摇晃。一个本该死亡的人，却不明所以地活着，不过是因为一个“代码400”的数据错误，然后机械警赶来，修正了这个错误。
这就是生与死之间的那个电灯开关。
几分钟后，下方的电子合成音再次响起。“执行者回复：指令已完成，确认目标死亡。”
于此同时，墙上某块标注着SC—12的电子屏幕，红蓝夹杂的光点中，有一个红色光点倏地熄灭。
“朱茜是她的名字，W10说明是同名女性中的第10号，后缀是出生地。”尤拉沉声解释，“在这座城市里，每个市民都是一个这样的编号。至于你，唐恩·M3·HJ17，看到屏幕上的光点了吗，你也是其中的一个。”
唐恩望着下方，震惊到近乎麻木。房间里的每一块区域都各司其责地运作着，无数电子合成音冲击着他的耳膜：“HM综合区，日降雨量22.5。”
“编号雷蒙·M13·HJ17与编号肖莉·W8·HJ17配型成功，植入组建家庭需求。”
“橙色警告。编号费舍·M21·FB05进入城市边缘区。开启强制方向引导。引导成功，反方向离开边缘区。”
“……”
巡视者的身影出现在排风口的下方，一袭黑色长风衣，戴着面具与手套，全身上下遮得严严实实。
这是一个“缔造者”。
他在房间里踱了一圈，似乎觉得一切正常，转身返回。
“静音开启。”
一切合成音戛然而止，随后是微弱的门轨滑动声。房间内又陷入了一片繁忙的寂静。
“现在你明白了吧。”尤拉用一根爪子指向唐恩的眉心，“你只是一个点，一个零件。一百二十多万个点、一百二十多万个零件在这里被生产、拼装、修理、废弃，构成了一条庞大有序的流水线——索玛城。而这里，就是流水线的智能控制中心。”
唐恩失神般喃喃道：“这就是你要给我看的真相……”
一部分的真相。尤拉张了张嘴，最终还是没有说出口。
“所有的一切都是程序运作的产物，天气、环境、男女的相遇，家庭与工作、生存与死亡，甚至包括我现在大脑中的想法？”唐恩绝望地问。