“别管蚊子，很快它们就再也不会烦你了。听着，我们有个更好的乐子，比去夜店喝酒泡妞有趣得多。”这是一个男性的声音，听起来非常年轻，里奥觉得有点儿耳熟，但完全想不起来在哪里听过。
“你想说什么？”
“知道吗，我今天假冒拉拉队队长的名义，给克莱德留了小纸条。没错，就是那个金发波霸，我敢打赌克莱德做梦都想憋死在一对G级肉弹间。”
“我预感有好戏看了，然后呢？”
“然后他在约好的时间来到体育馆，准备赴一场欲死欲仙的约会——你听到更衣室里的捶门声了吗，我猜他已经等得不耐烦了。”
“哈！你把他锁在更衣室里了？伙计，你可真是个天才！我早就想找机会狠狠收拾这混蛋一顿了！”
“现在这个机会来了——你没告诉其他人吧？”
“当然没有，你在电话里不是说要保密吗。”
“好极了。来吧，让我们遮住脸，头套就在长椅上的背包里。”
接着是脚步移动的声音，黑人男孩正走向墙边的长椅，弯腰去拉背包上的拉链——
尖锐的预警划过脑海，里奥刹那间绷紧心弦，在猛冲过去的同时对着微型耳麦喝道：“行动！马上！”
跟踪隐藏在衣柜和门后的三名便衣探员扑了出来，举着手枪大声叫：“Freeze！Don’t move！FBI！”
就在探员们准备行动的一瞬间，昆汀身后的人影也做出了个令他猝不及防的动作，用结实的左臂从背后骤然勒住他的咽喉。右手上紧握的凶器在手电筒的探照光中赫然显形——那是一根削制过的、棒球棍粗细的树枝，坚硬锐利的尖端泛着死气沉沉的蜡白色。
橡皮子弹从枪膛呼啸而出，虽然光线黯淡，但近距离射击使得至少有四五颗子弹同时命中了行凶者的非要害部位。四肢仿佛被几根铁棍狠狠敲打，剧痛伴随着行动力丧失，让中弹者瞬间瘫痪，栽倒在地发出了一阵痛楚的呜咽。
里奥反剪他的双手压制住他，铐上钢制手铐，迅速结束这场酝酿了五天的战斗。
在手电筒的白光中，联邦探员们看清了他的脸。
“是你……雷哲？唐恩，”里奥字字清晰地吐出他的名字，墨蓝色的眼中寒光凛冽，“校园连环杀人案的真正凶手。”
尽管被凌乱卷曲的乌发遮盖，拉美裔男孩细长的眉眼仍从发丝间顽强地露了出来，他在持续的疼痛中朝联邦探员扯开一抹桀骜不驯的笑容，毫不示弱地回应道：“晚上好，里奥，你们来早了半个小时。”
“那可真是遗憾，我一向很有时间观念。”里奥冷冷说，吩咐手下：“给他读米兰达宣言，然后带上车。”走过几乎吓傻了的黑人青年身边时，他又加了一句：“把他送回市警局还给特里维警官，告诉他，FBI感谢他的帮助。”
“……放我出去！我有幽闭恐惧症……”一名探员打开休息区里间反锁的更衣室，捶门哭喊的金发青年连滚带爬地冲出，“该死的，我非杀光你们这群杂种猪……”
里奥一把揪住他的前襟提起来，“小子，设想一下： FBI没有设伏，昆汀被虐杀在校体育馆休息室里，当人们打开门发现惨不忍睹的尸体时，你刚刚从满地鲜血中醒来……这一幕是不是很刺激？”
克莱德猛地打了个寒噤，仿佛这才意识到：就在几分钟之前，他与平生最大的危险擦肩而过，这个致命的圈套足以把他送上死刑注射台！
“如果这个教训还不能让你学会低调，下一次记得让布兰迪议员为你请个好律师。”里奥轻蔑地松开二世祖的衣领，转身走出房间。
波特兰市警察局。
“……你这个该死的、混蛋！”极度的愤怒扭曲了黑人警长脸上的肌肉，不计后果地朝里奥一拳挥来。
里奥眼疾手快地攥住了他的手腕，随即冲上来两名FBI探员，将失去理智开始拔枪的警长紧紧压制住。特里维奋力挣扎着，怒不可遏地咆哮：“你竟然敢、竟然敢拿我的儿子当诱饵，把他丢在变态杀手的屠刀下！你这个婊子养的，我他妈的要宰了你！”
里奥目光微垂，盯着对方锃亮的警用皮靴，靴头反射出天花板上日光灯苍白的光线，仿佛一块惨恻的梦境碎片。面对同僚的怒叱，他英俊而严肃的脸上毫不动容，语调平静地说：“很抱歉事前没跟你打招呼，但这是抓住凶手的最佳机会，我不能就这么放过，同样作为执法者，我想你应该能理解。而且我已经做了保护措施，以保证你儿子的人身安全，他只是受到点惊吓，休息一下就没事了。”
“去你妈的保护措施！”特里维咬牙切齿，“那是我儿子，我绝不允许他受到一星半点的生命威胁！换做是你，你会让自己的家人站在悬崖边上吗？”
“如果这么做，能挽救更多无辜民众的生命——是的。”里奥不假思索地回答。
“You son of bitch！”黑人警官爆发出一声刻骨的咒骂。在他挣扎着再度扑过来之前，被一群市警连拉带扯着劝离了房间。
罗布望着他的背影，一贯油滑散漫的神情此刻显得有些忧虑。“我想，如果你的说法方式能委婉一些，或许他的反应不至于这么激烈。”他低声对搭档说，“我们都知道，你没有更好的选择——我们必须释放克莱德？布兰迪，迟几天早几天都一样。而他与昆汀之间的冲突无可避免，不在今天，也会在不久之后的某一天。昆汀本来就有很大可能性成为凶手的下一个目标，你只不过利用了这个既定的事实，抓住了凶手，并且尽自己最大的努力保护了那个男孩。从客观、理性的角度看，你一点也没有错。但是里奥，要知道很多人——应该说是绝大多数的人，都不可能永远客观理性地看待问题，尤其是关系到对自已而言非常重要的东西。”
当你找到那样东西时，再面临同一道选择题，就不会像今天这样不假思索地给出肯定的回答了。罗布在心里补充了一句，然后满怀安慰地拍了拍搭档的肩膀。
里奥看了他一眼，眼底闪过困惑的微光，很快消失在深沉的墨蓝色海面下。“我要去审讯室撬开那家伙的嘴，你来吗？”他例行公事地问搭档。
“我以为可以先开瓶香槟庆祝一下，再好好休息一个晚上——”罗布郁闷地说，“为了奖励我们又抓到了一名连环杀人犯。”
“你知道根据总部的估算，目前全美境内活跃着多少名连环杀手吗？”
“多少？”罗布问。
“大约300个。”里奥回答，“你觉得在我们休息的时候，又有多少个受害者正在发出绝望的呼救？”
“好吧好吧，我们不用休息，换个锂电池就够了。”罗布垂头丧气地举起双手，再次败倒在黑发探员的正义光环下。
第11章 纸上花香
年轻的嫌疑犯比里奥意料中的还要油盐不进。他和罗布已经轮流审了他整整一天，在饥饿、困倦与强大的心理攻势下，拉美裔男孩的脸色开始灰暗，精神逐渐憔悴，嘴巴却依然强硬得像戈壁滩上的砾石。