案情本身并不复杂，冯栖梧的背景却甚是复杂。
冯栖梧是兵部左侍郎魏兰亭的外甥，而魏兰亭的侄女又是当今宫中得宠的淑华夫人。
冯栖梧家世不光好，而且还是当时当令的好，万事俱备，只欠军功，一旦有了军功，就能从南疆回到靖丰，直入兵部，任个主事之职是易如反掌。
眼看兵部任命状已下，却有劫后余生的村民千里迢迢一状告到了大理寺，连文帝都被惊动，下旨大理寺严查此案。
于是冯栖梧虽回了靖丰，却尚未到兵部便被请到了大理寺重狱。
大理寺卿韩退思这几天翻着南疆大案的卷宗，茶饭不思，进退两难。
官场上自有“门道”，局势明朗也好，尴尬也罢，彼此心知肚明，却偏偏不能点破，一定要隔着一层纱。
这层纱好比那戏台上的锣鼓，看似无用，却不可或缺。
一出戏下来，锣鼓锵锵的敲，轻重缓急，高低曲折，意味深长，听着锣鼓音，懂行的人便知道这戏该怎么唱了，踩着鼓点儿或走个过场，或浓妆上阵，只可意会，不可言传。
韩退思浸淫官场近三十年，自是精通门道，一眼就看出，这个案子不好审。
淑华夫人刚诞下一位皇子，魏兰亭虽是左侍郎，却因兵部尚书正待告老还乡，已行尚书之权。
最为关键的还是文帝，天心难测，当如是也。
下旨“严查”，却非“严办”，一字之差，颇值玩味。
再从卷宗上看，村民有人证，冯栖梧也有下属作为人证。
物证却只剩了两具面目不清的尸体，若不是冯栖梧手脚不干净，只怕一具都无，仵作验尸的结论只得一句“死于刀伤，伤口平整，入五分，出五分，力道均衡。”
忍着头疼提审了两次，冯栖梧自是不认，只道杀的就是蛮族叛军，韩退思也不敢动刑。
眼看就到了颐养天年的好时节，韩退思三代同堂，自不想招惹是非，深知这个案子自己不愿碰，也碰不得。
正思量间，只见后殿中缓缓走过一个人来，一身七品官服，身形修长，稍嫌单薄，气质清逸却生就一双桃花眼，正是司直贺敏之。
这位探花郎，曾在琼林宴上当众索要宅子皇上却不恼，更隐有风传此人时常受召入宫陪文帝闲话手谈，韩退思立时笑了。
第二天，韩退思病重，却托左少卿呈上了一道折子，曰大理寺司直贺敏之细致刚敏，明法公正，乞其代为审理南疆大案。
竟越过了左右少卿，左右寺丞等人。
晚上文帝看了折子，微微一笑：“韩退思这只老狐狸……”吩咐徐延即刻请贺敏之入宫。
贺敏之趁夜色觐见，文帝指着折子道：“韩退思给朕上了一道折子，你猜猜说的什么？”
贺敏之今日刚收到聂十三从凉州寄来的书信，信中说到边关月色千里雪原的壮阔景象，心里正十分高兴，便笑道：“我若是猜对，皇上赏我什么？”
看到他略带稚气的笑容，文帝心中喜欢，温言道：“你要什么尽管说就是。”
贺敏之低头沉吟，琉璃灯下轮廓异常秀气柔和，真如玉雕一般，文帝的神色不禁有些恍惚。
半晌，贺敏之笑道：“现在没什么想要的，以后再说罢。”眼神清澈中带着几分狡黠：“皇上既然让我猜，想必折子里肯定提到了我。”
“韩大人这几日只烦心一件事，那就是南疆大案。”
“南疆大案不好查也不好断，韩大人今日已告病在家……”
“难道这个烫手山芋竟给了我？”
文帝拊掌微笑：“好得很，猜对了！我传你过来，是想听听你的意思，若你不想接手，我让韩退思的病明日就痊愈。”
贺敏之想了想，眸光有些冷凝，却翻涌着凌厉的热切，笑道：“既然韩大人赏识，我便接了这个案子罢。”
文帝凝注着他，点头道：“也好，你放开手脚好好审，此案若判不好只怕会乱了民心，尤其是管辖内的四夷各族。”
说话间，徐延端了山药糕同红枣银耳羹进来，笑道：“夜已深了，皇上和贺大人进些点心早些睡吧。”
文帝看了看时辰：“子时了，难怪朕觉得乏，敏之今夜就宿在宫中罢。”
吩咐徐延：“带他去丹鹤苑住下。”
贺敏之怔了怔，却什么也没说，跟着徐延一路走到了丹鹤苑。
春节刚过，天气尚寒，丹鹤苑中更是冷清，贺敏之进屋，徐延早吩咐了宫女点亮灯盏、铺设床褥，一面絮絮道：“二十年来，这里的每一件物事都保留着原样，皇上每隔一阵子，都要过来看看，所以一丝儿的灰尘都没有。”
给贺敏之倒了一杯热茶：“贺大人，皇上这些年心里苦得很，身边连个可说话的人都没有，您有空就多进宫陪陪他。”
贺敏之笑着点头，走到妆台前，只见铜镜擦得铮亮，照得人影纤毫毕现，拉开一个个小屉，整齐的放着一些首饰簪环，随手取出一个白玉圆盒，打开只见残留的一星胭脂，依然是蔷薇的红，却黯淡的附在盒底，像一缕不得还乡的芳魂。
拈起一支珠花，白金为底，血珠似的玛瑙镶嵌成一朵榴花，灯光下红得诡艳，似乎还会永恒的红下去，艳下去，剔透下去，而珠花的主人，早已零落成泥，随风散去。
徐延看着珠花，缓缓道：“这是当年皇上从江南带回宫送给安和公主的，那时候皇上还是太子，公主也刚刚及笄，兄妹感情好得出奇，这朵珠花是公主最爱，老奴现在还记得那年五月，御花园里鲜花盛放，公主发髻上只簪着这朵榴花，穿着雪白的衫子，那份儿光彩夺目呀，晃得老奴都睁不开眼睛……满苑的花都失了颜色……”
徐延略显尖细的嗓音割裂了寒冷的空气，二十年前的时光历历在目的明晰，触手可及。
贺敏之静静听着，手指抚过屋内的一桌一椅，心仿佛浸到温水里，似置身于一个最温柔的梦境，神魂飘荡，不想醒来。
迷迷糊糊中，已身处温暖的被褥，有人帮自己掖好被角，点上安息香，轻轻吹灭灯盏。
梦中榴花胜火，母亲年轻的容颜满溢明朗的快乐，那些忧伤和惊恐就像阳光下的薄冰，消逝得干干净净。
有宽厚的手掌抚摸着自己的脸，在眼角下的泪痣上流连良久，终于一声叹息，这声叹息似乎从灵魂深处发出，听得人几欲落泪。
清晨梦醒，一室阳光，贺敏之也不去见文帝，自行离宫回家。
当日就有旨意，着七品司直贺敏之主审南疆大案，暂行大理寺卿之权。
一时朝野俱惊。
檀轻尘其时正与江南玉州、成州、维州三州知府赏梅吟诗，获知此事，当下微恍了神，被身边一名歌姬撞翻了杯中酒，歌姬的茜纱罗裙登时湿了一块。
玉州知府极是风雅，笑道：“当真是血色罗裙翻酒污了！如梦，还不谢王爷赐酒？”
众人皆大笑，檀轻尘更是笑如春风：“本王唐突佳人，自罚三杯罢。”