自荆州一别，疯癫道士就彻底没了音讯，不知是否还活着。
严梦舟心乱，拒了严皇后的传召，寻了地方与几个侍卫切磋。
护卫被景明帝喊去，回来时在旁边观看，等严梦舟停下，跟着他去了里面，不停地打手势。
严梦舟大约能料到景明帝问了些什么，蹙眉等他比划完，道：“看不懂。只要你别和上一任同样犯蠢就行，否则连你一块杀了。”
丢下护卫，严梦舟去了趟太医院，逼着诸位太医给他做迷药，在侍卫身上挨个试了遍，无一例外，都是入口或者入鼻的。
捂住口鼻仍能发挥作用的迷药，太医院的人做不出来。
无功而返，回到殿中，护卫又比划起来，先是竖起三根手指头，再先后指喉咙和右手，最后摇头。
严梦舟让人拿了纸笔给他，看着他留下的歪歪扭扭的墨迹，道：“共三个人找你问话，你答不上来，他们就让你写，奈何你的字太丑没人能看懂，他们不得已全都放弃了？”
护卫被他见缝插针的嘲讽弄得黑了脸，重新执笔，一笔一划写下规范的字迹。
是有人传他去问话，他开不了口，又假装不识字，对方才不得不放他回来。
“都是什么人？”
护卫落笔，写下的三人分别是严皇后、太子和赵贵妃，全是宫中的人。
前面两人会问，在严梦舟意料之中，最后一个赵贵妃，八成是为了六皇子。
秋猎那日，严梦舟差点把人活埋了，后来严梦舟离宫去了袁正庭那，六皇子则因对兄长心怀歹意，被狠狠教训了一顿，几个月了，至今也没能得到自由。
赵贵妃是六皇子母妃，不敢招惹严皇后与太子，就试图从他这民间找回的粗俗皇子下手。
严梦舟看着护卫的字迹沉思，少顷，双足分立，面对着护卫从容地卷起袖口。
护卫迷茫，直到看见他露出的小臂绷起薄薄肌肉，心中极速响起危险的预警声，飞快地做着手势，口中发出含糊不清的声音，情绪激进，声调悲壮。
严梦舟装作没看懂，挥出拳头狠狠向他揍去。
陪严梦舟过招习武时，护卫敢躲敢出手，现在主子摆明了要他挨揍，他只能受着，被打了个鼻青脸肿。
绛阳殿的总管太监去太医院取了药，前脚才回殿中，四皇子贴身护卫被人用刑逼供的事就传开了。
景明帝明确下了令，任何人不得插手四皇子的事情，严皇后与太子传唤护卫是关怀皇子、兄弟，身份特殊，不好惩罚。
赵贵妃审讯护卫就没什么适当的理由了，严梦舟连见都没见过她，只能是为了六皇子。
赵贵妃有没有对护卫逼供，根本就不需要去查，光是私下传唤严梦舟的护卫这事，就已经是对皇威的挑衅了。
到严梦舟离宫那日，太子相送，告知他赵贵妃被降了品级。
严梦舟冲护卫示意，道：“父皇为你我出了气，还不叩谢？”
护卫脸上青青紫紫，已无法做出表情，利落地向着正殿的方向叩谢，就是叩首的动作看着很是悲愤。
真相如何，太子心知肚明，见状失笑，在严梦舟肩上拍了拍，转头让人送上一匣子银票，道：“身处宫外，少不得用银钱的地方，不要亏待了自己。”
严梦舟冷淡道：“我不会还的。”
太子：“亲兄弟，我怎会与你计较这个。”
护卫肿着的双眼勉强睁开条缝，替严梦舟将银票收下。
“这是为兄前些日子读书遇到的困惑，想请教袁相，劳烦梦舟你帮着稍带过去。”太子递来一封书信，补充道，“不介意你先拆开看看。”
“你当然不介意，信的内容不重要，你只是想试探我是不是真的在袁正庭那里。”
严梦舟说着去拿他手上的信，将触及，太子的手施力，信件从严梦舟指尖错开。
他撩起眼皮。
兄弟二人有着相似的眉眼，对视着，谁都未说话，片刻后，太子无声地将信件递回严梦舟手中。
“还记得施茂笙吗？”待严梦舟上了马，太子才再次开口，“他今日与同窗在临春楼对诗，你若有兴致……”
“我对他没兴趣，只对严奇表哥好奇，你要陪我去见他吗？”严梦舟打断他。
太子明白自己的试探过了界，顺着他道：“你如此关怀严奇表哥，下次回来，我带你去外祖家。”
严梦舟嗤笑一声，策马离开。
上次对施茂笙好奇，是因为误以为他与施绵有关系。既然施绵不是那个克亲女，严梦舟对施家的一堆烂事，就没有丁点兴趣了。
踏着雪水回到状元镇，严梦舟去见了袁正庭。
袁正庭是个两袖清风的好官，也是好先生，唯独不是个好父亲。早年忙于朝事，疏忽了三个儿子，反应过来时，发现三人在他的盛名下偷奸耍滑，实际全是草包，最优异的一个也止步于秀才。
眼界就如同学识，只有短浅的一亩三分地。
当初他在官场拼搏，三个儿子没少给他拖后腿，后来看清儿子本性，断了几人仕途，他才能在朝中施展手脚。
严梦舟到时，后院里两个孙子打了起来，袁正庭管不住，快气背过去了，两个儿子还在他跟前互相含沙射影。
一家子乱糟糟的，见了外人才装出表面的宽厚亲和。
严梦舟看见袁正庭蓄起的长须快打结了，打心底感到愉快，将太子的信件给他，关切道：“先生当心急火攻心，气坏了身子不值当。”
袁正庭脸涨成黑红色，强装从容地点头，并迅速夺回话语权，“小九近来如何？”
严梦舟道：“除了不能上房揭瓦，其他什么事她都做得出来，好得不能更好了。”
说得夸大，不过能证明她精神很好，这就够了。
袁正庭拿了几本书让严梦舟带回去，大半是给施绵的，小半是给他的，“习武是大事，读书也不能荒废。”
严梦舟对施绵的身世有点好奇心，可以趁此机会问问袁正庭，转念一想，终究是要告别的人，知道的越多，牵扯就会越深，不如不问。
施绵说过，她娘要看铺子，或许她是个富商的女儿呢？父母无意中帮过袁正庭，才让他另眼相待。
小镇上不比京城繁华，可街道上行人也不算少，人来人往，将路上积雪踩踏成泥泞。
未免马儿惊人，严梦舟勒着马慢吞吞走着，无聊中将街道一目扫尽，实在没看出哪里有趣，再想答应过施绵要带她来玩，心里就阵阵灰暗。
经过一家蜜饯铺子，严梦舟示意护卫下去买一些，久不见护卫应答，一转头，见他盯着街道另一侧看得入神。
严梦舟随之看去，看见一个妇人牵着个孩童隐入拐角。
人消失不见，护卫才回头，发现严梦舟眼神不善，连忙比手势解释，指指那两人消失的方向，再指指自己头发。
“那小孩头发打着卷儿，我看见了，如何？”
严梦舟幼年时见过前来朝贡的番邦美人，许多有着卷曲的发尾，为表双方友好，皇帝偶尔会为下臣赐婚。通婚生下的孩子有可能就是这种卷曲的发尾，此事已维持多年，严梦舟见怪不怪。