严梦舟将她背起，下巴被她手中的蔷薇花茎挠了一下，偏着头道：“把花收一收。”
还好他早把花刺拔了，否则这会儿下巴该冒血丝了。
施绵依言把花茎握在手心里，顺便在他下巴上摸了一下。
这一下来的突然，严梦舟没能躲开，心中怪异极了，登时再次偏头，语气严厉起来：“不是警告过你别乱碰我？”
施绵被他的语气弄懵了，愣了一下才呆呆地解释：“我以为扎到你了……”
严梦舟年岁也没多大，但多年在外，见识过形形色色的人，伪善卑鄙的、残忍无人性的，甚至有吃人肉的，也曾接触过烟花之地下三流的歹徒，早早知晓了男女有别。
背着施绵走了几步，他问：“你生辰在几月？”
“八月。”施绵低声回答，声音中少了些自如。
八月，也就是说几个月前她还仅是八岁大。
严梦舟算算时间，一字一句道，“你是姑娘家，总跟男孩子玩成何体统？外面的姑娘家八九岁就不和男子接触了，你得学一学。”
想着她身体不好，严梦舟添了一句，“别说贵叔和东林大夫，就是你爹，那也是男子，女孩子不能太亲近，你要有点防备心。等你十岁了还要贵叔背来背去，我也要和十三一样嘲笑你了。”
施绵在他背上不吭声，经过一颗如火红枫下，才闷闷道：“这里又没有别的姑娘。”
严梦舟哑然，小叠池除却她与菁娘，没有其他女子。菁娘做事小心谨慎，每日要忙许多琐事，不能陪她读书认字和玩耍。
除却严梦舟与十三，施绵再难找到岁数接近的人作陪。
这事两人都没有解决办法，毕竟小叠池偏僻，附近没有人家，就算有，施绵这样麻烦，大概也没有小姑娘愿意陪她玩。
红枫飘到施绵头上，被她晃着脑袋摇落，飞到严梦舟脚下。
“这么喜欢拉帮结派，但凡你不是个姑娘，而是考取了功名的书生，他日在朝堂上，你就是那结党营私的贪官。”严梦舟忽然这样说，把话题拉回到最初。
施绵听后不满地哼了一声，不与他争辩这事。
她在严梦舟背上，视线高了些，远远看见十三坐在一个老树墩上向着这边张望，好像在等他们。
施绵未雨绸缪道：“十三一定是觉得一个人孤单，特意在前面等咱们的。你保证过了要与我一伙，再也不能与他一起欺负我的，可要记住了。”
严梦舟被她幼稚到无话可说，只得无奈点头。
前方的十三也瞧见了他们，远远喊道：“我捉了个东西，很可怕，施小九，你敢不敢看？”
施绵记着他骂自己“蠢货”的事呢，把头一低，脸埋在了严梦舟肩膀上。
严梦舟走近，腰身直挺挺的，目视前方，全然不把十三看在眼中。
被忽视的十三感到憋屈，强调道：“我可不是骗人，这东西真的很可怕，能把施小九吓死。”
施绵偷偷瞅他一眼，看见他背在身后的手，赶紧把脸埋回去。她不敢看，但是手臂收紧了，在严梦舟脖子上勒了一下，喊道：“停一停。”
严梦舟的脸黑得像用了十年未清洗过的锅底，很想训斥她一顿，让她不准用勒马似的动作去勒他。
想这样说，一看施绵与十三均为注意到这点，严梦舟硬是把话吞了下去。真说出来，他牛马的身份就彻底洗不掉了。
严梦舟咽下屈辱，火气全撒向十三：“这么可怕，怎么没把你吓死？”
十三回他以同样的不屑眼神。
未免将施绵吓死，他不能突然把东西甩在施绵面前，但吓一吓严梦舟，他是没有心理负担的。
他手臂一摆猛地向前递出，手中赫然是一条红黑相间的细蛇，被他死死捏住，尾巴悬在空中扭来扭去，挣扎不止。
小蛇递到面前，严梦舟眼睛都没眨一下，偏头与施绵道：“这回的确是吓人的东西，你能看吗？”
施绵脸颊贴着他的肩，声音从两人中间传出，瓮声瓮气的，“比蛇和老鼠还可怕吗？”
“差不多。”
施绵嘟囔：“说的和前面骗我的话一模一样，这回再是骗我的，我就生很大的气，谁也哄不好！”
严梦舟用尽全身力气去克制，才没把她从背上甩下去。“这回没骗你。”
施绵慢吞吞从他背上抬起脸，只敢从眯起的眼缝里偷瞄，确定是只小蛇后，惊奇地睁大双眼。
这就是她所说的，做足了心理准备，就不会被吓到了。
严梦舟确定她没事，悄悄把提起的心放回肚子里。
——真的很怕她被吓死。
第19章 圣手
一个人都没吓到，十三精神萎顿，手一缩就把小蛇收入竹篓中。
施绵问：“你捉蛇做什么啊？”
“蛇胆入药，笨蛋！”十三很不耐烦。
戏耍人的招数展现完，他就恢复先前不理人的孤僻状态，想远离这俩人，结果施绵指使着严梦舟跟紧了他。
穿过一片枫树林，再跃过一条溪流，三人停下歇脚。
严梦舟把施绵放在大石头上，见她仍偷看十三，迷惑起来：“你是想找骂？”
施绵支支吾吾，严梦舟思绪一转，道：“我没他骂的难听，但你真想听，我也是可以满足你的。”
施绵横眉竖眼，喊道：“你不能骂我！”
“那你老盯他做什么？”
“我就是想……”施绵把声音放低，“我想摸摸那条小蛇。”
严梦舟眉头一皱，怀疑地看着她。
十三坐在离他们不远的溪水边，怕他俩说小话骂自己，竖着耳朵偷听，听见这话，霍的一下扔掉手中树枝，蹦起来叫嚷着道：“我说的吧，她就会在别人面前装乖，其实比我皮实多了！别的小姑娘看见蛇要吓哭了，她还想着摸一摸！”
施绵脸一红，奋力争辩道：“我没摸过……”
十三：“没摸过你就想摸一摸试试，没吃过的你怎么不吃一口尝尝？去尝断肠草啊！那味道好极了，保管你吃了一口，这辈子不会吃第二口！”
“我又不傻……”
“你纯大傻子！”十三妙语连珠，堵得施绵说不出话。
施绵眉头皱得跟远处起伏的山峰似的，气道：“不摸就是了，你怎的又骂人！”
十三：“爷小嘴抹了蜜不行吗！”
严梦舟一晃神的空当，施绵已在十三手底下连连败退，跺着脚生起闷气。他为施绵的大胆要求惊讶，却不像十三那么大的反应，好奇心嘛，谁都有。
再说十三骂也太难听了。
严梦舟开口：“东林大夫年纪大了，脑袋是不是也糊涂了？要我说，防身的药给个小丫头有什么用处，就该留给十三你。”
施绵眼角一耷拉，恼怒的神情就甩了过来。
严梦舟这话把十三都给弄迷糊了，对他投来疑惑的视线。
严梦舟接道：“小九鲜少见外人，几乎不会碰见危险。你就不一样了，时常外出，嘴巴这样甜，碰见一个人就想砍杀了你，可不得带点东西防身吗。”