严皇后不允许兄长与儿子反目。
“所以你要再一次把幼子至于万劫不复之地？”
这个问题如金锥刺在心尖，严皇后眼睫颤了颤，终是低着眼眸不语。
奢华的金殿中，母子二人相顾无言，不知过了多久，太子涩声笑了下，道：“当日亲眼看见母后掰断梦舟的手指，将他推入狂暴的流寇之中……”
太子停顿，再道：“母后那样疼宠他，都能下得去狠手。倘若那时车厢中没有梦舟，只有你我呢？倘若那之后流寇仍是追了上来呢？”
严皇后的脸瞬间惨若金纸。
太子见她这样，又是一声苦笑。
送严梦舟离京那日，他说：“我所经历的这些，你不曾遭受，所以你才能愁思着问出那句‘当真无法妥协吗’。”
那日之后，太子便忍不住想，是否存在另一个时空，当日被无情抛下的人是他，遭受着严梦舟同等待遇的那个人也是他。
这想法一出，再也没能除去。
太子双目黯然，露出个悲戚的笑，道：“假若儿臣未曾亲眼目睹，或许就能坚定地协同母后手刃胞弟了。”
两行清泪从严皇后面颊滑落，她哽咽了下，含泪抬眸，悲声道：“你怎能这么想？母后做的这一切都是为了你！”
太子：“是吗？”
严皇后因他淡漠的态度心惊，紧急地拭去眼泪，道：“我承认最初是我派严奇去杀他的，可后来他回京，我亲眼看见了他，幼年种种浮在脑中，我无论如何都无法再次下手伤他性命。他是我亲生儿子，我怎能伤害他？我若真想杀他，趁着他方回宫那几日，轻而易举就能得手！”
“我不想杀他的，可后来你也看到了，为了个不相干的丫头，他竟那般对待严狄的！毁了严狄兄弟俩不够，他在沧州斩杀你舅舅的部下，朝堂上处处与你舅舅为难，你难道不知晓？”
“对亲表哥都能痛下毒手，他就是头养不熟的白眼狼！”
严皇后言辞激烈，抓着太子的手臂低吼，“他能这样对待严狄，早晚有一日会联合老二，这般对你！你听话，这事不要插手，你只要在朝堂做好太子，母后与舅舅会为你扫平所有障碍……”
她说得句句真切，却不知听在太子心中，每一句都是一把利刃。
幼时她偏向严梦舟，年长后偏向自己，以后呢？
“如若儿臣与母后意见不合，是不是也会被骂是养不熟的白眼狼？”
“不许胡说！”严皇后惊骇得嘴唇发白，紧紧抓着他，双目中不见了尊贵的傲气，唯有空洞的癫狂，“你不是他！你是母后唯一的依靠，你绝不能与他一样！你不是他，你不会那样做……”
听完这番话，太子抓住了严皇后的手。
他已不是当初面对凶悍流寇束手无策的懵懂少年，站在严皇后面前宛若一堵城墙，能为她遮风挡雨，也能反过来轻易地将她制服。
太子定定望着严皇后，青筋突起的手将严皇后的手掰开，凝然退后了两步。
他身躯挺直目视前方，朝着严皇后庄重地俯首行礼，继而头也不回地离去了。
太子府中，严少夫人活活疼晕了过去，被人抬进屋中。
出了这事，所有人都没了赏花的兴致，不想惹祸上身的，在确认假山崩塌为意外之后，陆续离开。
恩人尚且昏迷着，施绵是不能离开的，黔安王妃与明珠便与她一起，等着御医的到来。
未免明珠遭人挑拨，入京前黔安王妃与她说了许多后宅争斗的手段，明珠可不信这是意外，苦于没有证据寻不到人算账，心头窝了一团火。
肃岭王妃早早离去，沉默寡言的锦川王妃反倒留了下来。碍于这位王妃的存在，明珠想骂人都不能大声骂出。
在沉闷的氛围中等来了御医，证实施绵所言无误，严少夫人的确是小腿骨裂。
御医刚诊治完，严狄就到了，是被人搀扶着进来的。
八年前初遇明珠时，施绵在袁正庭那里见过严狄，间隔太久远，她早已不记得严狄的模样，脑中仅隐隐留有一个年轻将军的剪影。
此时再见，施绵的目光飞快地从他身上掠过，只觉眼前的严狄与数年前判若两人。
太子妃在厅中将意外与严狄复述了一遍，赔礼道：“府中疏于管理，使得今日出了这种意外，是本宫疏忽了，还望表弟见谅。”
“小伤，无碍。”严狄说罢，掩唇咳了起来。
他咳时，厅中无人出声，似乎都在等他。有下人递上茶水，他摆手推拒了。
待他咳完，施绵起身，款步到厅中行礼，“今日多谢尊夫人相护，民女感激不尽，待夫人清醒后，民女必备上厚礼，亲自拜会答谢夫人。”
严狄咳声加重，听着几乎要把肺咳出来。
施绵略微抬眼，恰见他苍白的手落下，掌中握着张素白的帕子，合掌时帕中隐约透出几分猩红血色。
咳血？
据说严梦舟与严狄动过手，在严狄身上留下重伤，这是那时留下的？还是后来又受了别的伤？
施绵想不出答案，她回京后要么被困在施家后宅，消息闭塞，要么是住在医馆，对京中形势所知甚少。而严梦舟尤其不喜提及自身相关的事情，不曾与施绵说过。
严狄并不掩饰对施绵的不喜，正眼都未看她一眼，径直命人去抬严少夫人。
施绵抿嘴，明珠气愤，太子妃眸光一转，在明珠发作之前道：“幸而施姑娘懂得医术，在御医到达之前为夫人止血包扎……”
这话并不能缓和气氛，她自己约莫也知道，是以说得很是缓慢。
未说完，婢女快步而来，禀报道严梦舟与锦川王到了。
这二人毫无疑问，一个是为的施绵，一个是来接锦川王妃回府的。
严梦舟到厅中时，施绵已坐了回去，他扫视过施绵确认无大碍，冷淡地喊了声皇嫂，连礼都未行。
反观锦川王，相貌不佳，但礼数周全，面上带着笑与厅中众人打了招呼。
面对严狄，严梦舟道：“多谢，今日恩情，他日必报。”
严狄苍白的脸上浮出一抹诡异的红，边咳边笑道：“四殿下，对施姑娘真是，情深义重，多年不改。”
严梦舟两年前求取雪莲的事终究是瞒不住，现在该知道的都知道了。
他直白道：“本王不仅情深义重，还知晓滴水之恩，当涌泉相报。此次报恩的谢礼，不会比表哥的新婚贺礼浅薄，还望表哥笑纳。”
严狄脸上变了变，继续笑，话不成句道：“我，等着。”
看热闹的锦川王目光在这二人中来回转了几圈，噙着笑打圆场：“都是一家人，何必说得这么客气？”
他看着心情很好，似乎真的只是来接王妃回府的，谈笑几句，携着锦川王妃的手请辞。
严梦舟与施绵婚事虽定，人前始终是未婚关系，须得保持着距离。一前一后也出了太子府。
黔安王妃带着明珠在太子府门前与施绵道别，施绵颔首，目送他们上了马车。