盘踞北麟高原，依天堑而建，居高临下，俯瞰南北。城墙之下，尚有五丈陡壁，又挖深壕三道，壕墙遍布榆茨，纠结缠护。仅设两门，北玄武南朱雀，皆为当世罕见的铁制巨门。
城外一里一小墩，五里一大墩，十里一寨，四十里一堡垒，各据险阻，环立壁垒，星罗棋布，为犄角势，拱卫母城。
三道城墙，石灰壁光滑难攀。外设石垣，对于弓箭的防御都堪称完美。内城高十二丈，御殿飞砾、二城落石、共四层黑白天守。城墙附以大型瓮城卫城，箭楼林立。普通军队便是远远见了这座巨型堡垒，都会股战腿软，遑论攻打。
姚墨退守竹山后，宇文煞不敢再冒进，与廉毅、虞寰分兵屯结于南竹上城，设壕布栅。又令南宫樇率领埠野南宫族人赶造攻城兵器，等待京城大军集结。如此，又过了一个月。
诸峰皆青翠，北麟独不开。月自云际宿，风从西泽回。
南竹上城外结营错落，各据高台。篝火主营大帐掀开，冷俊少年着锦黑四足纹龙朝服步入，扫视营中聚集诸将，缓踱至帅位。
“廉宠已经歇了？”廉毅关切问道。
宇文煞面无表情点头。
且不论通天峡战役中廉宠勇猛难匹，就是这近一年时间中与众将士朝夕相处，同甘共苦，大家早对这巾帼不让须眉的女中豪杰钦佩万分。这些日子她精神萎靡，好几次军事会议不曾出席。廉毅关心之语倒是代在场大部分人慰问的。
“再过五日，大军就将抵达。竹山城易守难攻，今日召集诸位，便是要进一步商讨对策。”少年开门见山，目光首先落于青袍流风的年轻军师。
南宫樇沉然应答：“臣已经针对竹山防事改进云梯、破城槌、冲车，加固车盾。可是竹山易守难攻，若从外围强突，无可避免大损兵力。”
廉毅附和道：“要拿下竹山，别无他法，这恐怕是场持久战。”
宇文煞略点头，他这些日子深思苦想，除了改进阵法、攻城设施外，也的确找不到更好的法子。当即与众将详细讨论攻城具体行军备战细节。
不知不觉子夜时分，忽闻帐外有紧急情报。南宫樇立刻出门，片刻后返回，神情凝重：
“王爷，最新截获的情报，溟鹰重金雇召来大批死士，意欲行刺于您，其中恐怕不乏绝顶高手。”
宇文煞自通天峡战役后，声名大噪。沧北、西覃虽然现在无意与炤再成反目，私自却唯恐他将来成为棘手人物，刺杀也不是一两回，幸而每次都被南宫樇洞悉先机，又有驱影暗卫严密保护，倒是一次没成功过。
因此，得到这个消息后，宇文煞并不惊讶，只沉吟了然，继续讨论当下战事。孰料刚说了两句，忽地想起什么，肃然道：
“这事情别告诉宠儿。”
“殿下……”纪章疑惑开口。若让廉姬知道，凭她的本事，王爷安危绝无大患。
“别告诉她，她近来烦心的事够多了。”宇文煞再次强调。
主子发话，又考虑到廉宠近况，众人不约而同点头承诺。
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飞夺朱雀
落日塞尘起，炤家组练兵。龙儿正年少，匹马黑云披。
沙场旁，纤细少女举目远望沙场高台上，那一身乌金盔铠，腰扣龙头环，披腾云绕剑白纹黑底披风的绝世少年。
色彩单调沙场旁的那抹艳丽令人难以忽视，少年很快回过头来。
少女亭亭玉立。长发披散，系以珠翠，额间绯红梅花钿，一袭桃花云雾烟罗衫，外披对襟羽纱。点染曲眉，淡雅脱俗；丹铅其面，粉妆玉琢。回眸间，流风回雪；颦笑中，皎比日月。
凤目蕴含寂静深潭刹那间游鱼吹浪，飞鸟翻空，但只一瞬，幽瞳晚雨吹风，泛千崖冰雪。
铁甲铮然中，少年疾马飞至，披风鼓鼓，猿臂长挠，便将轻盈少女抱至身前。不做停留一昧打马，绝尘而去。
“穿成这样做什么！”裹入披风一路狂奔回府，宇文煞脸色阴沉到无以复加。
“不好看？”她仰面倩笑，光彩夺人。
少年目光游移，似不敢停留连扫三四眼，莫名落目专注于她玉颈珠链，又过了三四秒，方缓缓抬目，拉开距离上下仔细打量。
“好看……”俊秀少年两腮隐红，掌覆柔荑，口气不善道：“你以后若再这样穿，我就把你关在王府里不许出去。”
廉宠哑然失笑：“我本就是女人，这么穿不对吗？”
“姑娘家能像你这样成天抛头露面吗？你要有本事穿回女装，就守个妇道来看看！”
廉宠彻底无言以对。见宇文煞气急败坏又开口训话，无外乎还是抱怨她不知男女大防，与虞寰、南宫樇、纪章态度过于亲密诸如此类，突地一把上前，踮脚勾脖，吻上那兀自开阖清凉薄唇。
少年瞳孔放大，怔化为石。
丁香小舌或深或浅勾勒唇形，轻轻探入，旋然而回，玩着欲擒故纵的小把戏。
她一直觉得他年纪过小，平日里能挡则挡。主动献吻？那是绝不可能的。宇文煞一时不知所措。
但也只是短暂的错愕，很快，他取回主动权，环腰捧脑，尽索芳香。
——既然你自个儿要来招惹我，便别怪我得寸进尺。
灯前目，被底足，帐中音。云雨巫山，绮罗情绻。
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红光烛影，水波潺潺。
少女肌若羊脂白玉，不着寸缕立于与浴桶外，俯身掬水，曲线毕露。水流沿着纤细手指，自缝隙滴落，一一落在少年肩胛锁骨处。
俊美若天神，魅惑甚妖精的少年一手把玩她垂落湿发，一手握住柔荑，哑声道：“别给我洗了，进来。”
少女羞目嗔媚，略做推攘，便任由他将她拖入木桶。
清水溢出，荡漾愈急。银屏细浪，草惹花狂。
两人颠鸾倒凤胡搅蛮缠整宿。
第二日晌午，宇文煞方转醒，触碰怀中软玉甜香，又是一番云雨缱绻。待得风平浪静后，垂眼娉婷女子雪颜残红，娇弱胜花，胸口一阵饱胀满足，笑逐颜开：
“娘子对为夫的表现可还满意。”
“为你个大头鬼。”廉宠别过头去，不看他得意洋洋都快笑烂的魅惑面孔。
这些日子廉宠阴晴不定，时常独自怅愁，却什么也不说。他提心吊胆，百般揣测，想到她的异样是自神龙寺出来后有的，便猜她是不是找到了回去的法子，所以犹豫不决。
他心底苦涩难言。可有了上次的教训，不敢再逼她太急，只得每日极尽温柔，唯恐忤了她的意。对她有些行为，就算暗自气怒欲狂，也只有打落牙齿和血吞。
可她昨日的表现，他知道她已经有了选择。
他好不容易守得云开见日出，又怎能不欣喜若狂。
宇文煞年轻力盛，又想亲近，却闻廉宠肚子咕咕直叫，遂拉她起来，自己麻利穿戴整齐，抛下句“我去给你拿点心”就手舞足蹈冲出房门。