明华裳玩了一整天，早就累了。她很快就将方才的对话抛之脑后，简单梳洗后便睡了。
第二日明华章和她一起去请安，果然明老夫人脸色不善，但有明华章在，老夫人不方便发作，只能冷着脸骂了明华裳几句，让她抄书静静性子。
明华裳心态好得很，被骂几句实在不痛不痒，但明华章却受不了了。明华章不方便明着指责老夫人，便私下里往明华裳的院子里跑，给她送来了许多补偿。镇国公也担心女儿心里难受，一个劲地买外面的新鲜玩意来给她解闷。
明华裳每日都有最新鲜的美食直供，有各种玩具逗趣，还能光明正大不出门，简直过上了她梦想中的生活。她装模作样抄了几页女则，之后就该吃吃该睡睡，过得比平常还舒坦，一时简直让人怀疑，到底是她被长辈罚，还是长辈被她冷暴力了。
躺平了几天后，宫里传来女皇携新科进士和皇亲国戚打马球赛的消息，明华裳不得不挣扎着爬起来，收拾仪容，去芙蓉园赴宴。
马球又叫击鞠，风靡一时。这项运动需要坐在马上击打一个拳头大的彩球，既考验骑术，又考验团队协作，竞技性、观赏性都很强，是皇室和贵族最喜欢的运动，规模仅次于围猎。太宗一度将其作为军队训练项目，之后的高宗、女皇也非常重视，科举兴盛起来后，这两项盛事甚至结合起来，成了每年科举庆祝活动中的高潮——新科进士马球赛。
这自然是一种盛世气度，哪怕是经历漫长考试、层层筛选的顶尖读书人，亦是上马能打球、下马能挽弓的文武全才。新科进士们在皇家园林当着全长安百姓的面打马球赛，既是与民同乐，向上位者展示自己的才能，也是朝廷对周边藩属国的威慑。
女皇年龄越来越大，帝国已经到了换接班人的时候，因此显示国威就尤其重要。这是女皇回长安后第一次展示武德的活动，她非常重视，不光亲自出宫观赛，带太子、相王、梁王等李武诸王公主随行，还在当日开放芙蓉园，允许百姓自由出入。
宫中声势如此浩大，其他官宦贵族看到也纷纷忙碌起来。郎君们赶紧练习马术，筹谋着在比赛当日一鸣惊人，娘子们也陀螺一般置办新衣服、新裙子，满心欢喜地期待着游园，说不定就能觅得良缘。
明华裳对这些事没有兴趣，但明老夫人却严阵以待，二夫人、三夫人更是拼了命般给自家女儿打扮。一时间长安骏马、胭脂、香粉价格飞涨，东西市的胡商竞相推出新品，噱头喊得一个比一个响亮。就在这种全民狂欢中，马球赛的日子到了。
明华裳随着长辈、姐妹们出门，毫不意外长安又堵车了。明华裳掀开帘子，前面全是衣着挺括的奴仆，身上佩戴着各式家徽，彼此叫骂互不相让，往后看也都是宝马香车，一眼望不到尽头，明华裳放下帘子坐回车里，道：“得了，等着吧，一时半会动不了了。”
明华裳和明妁同车，明妁正不知第几遍检查自己的妆容，她瞥见明华裳毫无形象扇扇子的样子，嗤了声，讽道：“坐没坐相，不成体统。”
明华裳歪靠在车厢上，握着团扇在颈边扇风，要不是顾忌人多，她都想解开衣领透气了。她瞧着衣料厚重华丽、罩了里三层外三层的明妁，同样不解地问：“你不热吗？”
明妁哼了声，明明闷得脖子都红了，却依然高傲地仰起脖颈，说：“今日乃是大日子，我们府上出了新科进士，一路上不知有多少夫人关注我们家呢，说不定一会还要见王妃公主，岂可失仪？”
明华裳啧了声，问：“所以这和热不热有什么关系呢？你去见公主王妃，太阳就能对你网开一面吗？”
“你！”明妁气结，愤怒瞪了明华裳一眼，昂头道，“夏虫不可语冰，我和你没什么可说的。”
明华裳耸耸肩，同样觉得话不投机半句多。越靠近芙蓉园，马车挪动速度就越慢，明华裳掀开车帘透风，她瞥见路边有卖凉饮的，叫招财过来，低声嘱咐：“问问那个摊子上凉饮怎么卖，如果价钱合适，不拘多少都买下来，搬回咱们车上。”
明妁本来竖起耳朵偷听，结果听到明华裳让人买凉饮，又是生气又是鄙夷：“真是朽木不可雕也，园子里全是贵人勋胄，你竟然还惦念着吃的？也不怕一会在贵人面前失仪。”
京城各种名目的宴会层出不穷，小娘子们为了仪态，赴宴前都是滴米不沾滴水不入的，甚至有些人从三四天前就节食。
明华裳单臂支在车窗上，缓慢摇着团扇，悠悠道：“我的傻妹妹，吃喝才是人生大事。只要有吃有喝，没什么过不去，若没得吃没得喝，便是天王老子来了也不管用了。”
明妁对此嗤之以鼻，很看不上这位明明有着优越身份，却不思进取、只知道吃喝的堂姐。国公嫡女本该是镇国公府的牌面，此等重担竟然落在明华裳身上，真是暴殄天物，苍天无眼。
马车队伍挪动非常缓慢，幸好这里离芙蓉园已经很近了，小半个时辰后，明华裳终于站在芙蓉园中。
明华章作为今日主角之一，并不和镇国公府一起行动，而是早早进了宫，会随着女皇、太子等人一同来芙蓉园。
明老夫人对这次亮相视若性命，在她看来，明华章争气，一举夺得榜眼，正是他们明家复出的大好征兆。她一定要把握住今日的机会，重新打开镇国公府的社交圈，最好能用孙女们结交几门好姻亲，为明华章日后仕途铺平道路。
明华裳乖乖跟在长辈们身后，从停车处到马球场一段路，明老夫人停下来十来次，不断和其他勋贵夫人寒暄问好，相互相看后辈。明华裳装出一副腼腆微笑的模样，百无聊赖等着，好容易到了马球场，里面已经是衣香鬓影，香风袭袭。
皇室还没有来，夫人们散落在各处交际，娇笑声不断。因为明华章，这段时间镇国公府出了好大的风头，明老夫人一露面就引来许多关注，好些夫人主动带着女儿来问好，明里暗里打听明华章的婚事。
等吏部尚书夫人吴氏带着女儿走过来的时候，明家所有人都惊了。明老夫人脸上的褶子都笑开了，她拉着对方娘子的手左瞧右瞧，问道：“吴小娘子生的真俊，往常都看什么书？”
吴小娘子垂着头，面上带着恰到好处的温顺娇羞：“小女愚钝，只读过《孝经》、《左传》、《文选》。”
明老夫人听到愈发满意。吏部尚书主管朝廷人事升迁，乃六部之首。科举阵仗闹这么大，其实考中进士只是取得了做官的资格，真正授不授官、授什么官，还得看吏部选评呢。