秦放鹤便道：“你也知我与齐兄有约在先，我虽非什么君子，但既然应了，就不好轻易毁诺……”
这俩人真的是，不对盘啊！
孔姿清本也有点儿跟齐振业对着干的意思，不大那么理直气壮，听了这话，便不再坚持。
两人坐着说了会儿话，外头有人来传话，说是老爷子叫他们过去。
秦放鹤站起身来，拽了拽衣裳的褶皱，正了头巾，觉得差不多了才往外走。
之前周县令给的几匹布，早被白云村的长辈们裁剪成长袍，去府城考试时秦放鹤就穿来着。
今儿他挑了一件天水碧色的，只用略深一点的布料掐牙，除此之外再无装饰。
他生得俊，年纪又小，正是穿什么都好看的时候，这一身本该有些寒酸的布衣上身，反倒清爽得出奇。
正是长辈们最喜欢的漂亮乖巧系。
说起来，他好像一直在穿百家衣，吃百家饭，只不过之前一直局限在白云村，如今却扩大到了府城：
布料是周县令给的，银子是方知府拿的……
想到这里，秦放鹤忽然觉得有趣，禁不住笑起来。
两人径直来到书房，孔老爷子正在里头看书，见他们进来，很和气地叫坐，又让上茶水点心。
年纪大了，就喜欢好看的孩子，这俩小的都是好模样儿，瞧着他们并排走，老爷子也觉心情不错。
外面酷暑炎炎，屋里却沁凉舒爽，非但用了冰盆，书房三面还有活水穿过，潺潺水声伴着凉意入怀，燥热便渐渐远去了。
秦放鹤先行了礼，将包裹呈上，规规矩矩道：“初次登门，叨扰了，没什么好东西，一点小小心意……”
是个礼仪周全的孩子。孔老爷子笑了下，倒很给面子，亲自打开了。
包袱皮滑落，露出里面一头尺长的昂首奋进的金牛，肌肉健硕、筋骨流畅，神态体魄无一不精，无一不像，两颗黑豆点的眼珠也颇有神采，仿佛下一刻就要“哞~”的叫出声来。
礼物，孔老爷子收过很多，却未曾有这般巧思——当然，也无人敢送草与
他，倒真有了几分兴致，拿起来细细看了一回。
“这是，”他略眯着眼睛看了，手指轻轻摩挲，有些惊讶，“麦秆编的？”
秦放鹤点头，稍显羞赧，“是。”
能认出破开、变形后的麦秆，证明这位老人非但没有不通人气，反而可能相当了解基层生活。
这倒是与他的出身不大相符。
这份礼物，似乎当真投了孔老爷子的欢心，他自己把玩片刻才叫了人进来，直接摆在一旁的架子上。
孔姿清顺着看了眼。
那架子上原本摆的都是精致瓷器，清清冷冷，如今骤然多了一尊草编金牛，好似突然有了烟火气。
不过，他还是觉得自己的小青蛙最好看。
孔老爷子问起秦放鹤家中情况，又特意问了今年的收成，看上去跟普通长辈没什么分别。
秦放鹤却不敢松懈，“收成倒还好，与去岁相比没什么大出入。只是今年雨水不丰，虫子也多，乡亲们要日夜引水，随时灌溉，又要赶鸭子捉虫，比往年累些。”
因吃多了虫子，今年白云村的鸭子们长势头很好，个头肥壮健硕不说，鸭蛋也又多又好。
孔老爷子点点头，看着孔姿清说：“靠天吃饭，本就不易。”
这些日子孔姿清也没闲着，尤其麦收时，老爷子还特意打发人带他去田间地头。也不用真下去劳作，只这么看着，便足以窥见民生不易。
“县试时你写的《惠农论》，我看过，言之有物，很不错，”说起这个时，孔老爷子眼中多了一点真实的欣赏，“难为你小小年纪还能有那般见地。”
这正是他最想不明白的地方。
当初年前宴会初见，他就有些惊讶，这个孩子虽衣衫粗糙，然神态大方、进退得当，本以为是哪个落魄大家流落在外的子嗣，谁又能想到，竟出身乡野？
孔老爷子派人查过，秦氏一族定居白云村近百年，包括周围几个村落在内，皆世代务农，并不曾有什么不凡的来历……
这可真是，真是山沟沟里飞出的凤凰儿。
后来得知秦放鹤一步步走远，孔老爷子便断定，这是个天生的官场苗子。
他有一种天分，非常难得的天分。如无意外，他一定能走得很远，站得很高。
秦放鹤才要习惯性谦虚，却听孔老爷子突然丢出一句，“一阴一阳之谓道，继之者善也……”
随机抽考！
本能先于大脑一步启动，秦放鹤几乎瞬间接上，“成之者性也。仁者见之谓之仁，知者见之谓之知……”
选自《周易》。
“古之善为道者，微妙玄通，深不可识……”第二题紧随其后。
“夫唯不可识，故强为之容。”抢答！
出自《老子》。
“何解？”
“前人之中善于修道、持道者，皆是通达天地，深不可测，恰恰就因他们返璞归真，重归自然，所以才能包容万千。”
一老一少你来我往，一人说完，另一人立刻接上，中间几乎没有任何停顿。这充分说明他们非但将书读熟了、背会了，甚至还揉碎吞进肚子里，信手拈来指哪儿打哪儿。
饶是秦放鹤身经百战，此时也不得不全力以赴，因为这一道道题目明显在朝着……超纲狂奔！
前面的尚且在四书五经之中，后面却渐渐涉及到诸子百家，莫说现在秦放鹤只是秀才，便是天下考取举人者，也未必都能处处通达。
这不是什么随机抽考，根本就是摸底考试！
然而座上考官还在继续，一道道题目犹如利箭扑面而来，完全没有任何喘息机会。秦放鹤的脑子都快转冒烟了，肾上腺素激增，疯狂输出，除了考题，什么都听不到，也什么都看不到，自然没注意到孔姿清渐渐离谱的表情。
孔老爷子游刃有余地出题，抽空细细打量着下头起身作答的小子。
夫观人者，无外乎“眼口心”，此子眼神明亮灵动，不是没算计的；口齿清楚，声音洪亮，说话时节奏分明、自带韵律，甚是悦耳；心么，从他过往来看，心思清楚触类旁通，俨然是这个年纪的孩童几不可能达到的程度……
有心眼儿，还不少，这很好。
没心眼儿还偏要往官场上撞的蠢货们，这会儿都在坟里埋着呢，草都不知换了几茬。
孔氏本家已然腐朽，便如一株古树，外面瞧着还好，内里却早就烂透了。
他的孙儿需得辟出一条新路来……