大凡战争开始，关键点有两个，一为前线兵力，二为后方辎重补给，往年中原北伐之所以屡屡受挫，无外乎后者。
但现在，蒙古兵震惊地发现，汉人好似有了神仙手段！
他们仿佛有了妖法，可以无视距离远近、后勤负担，源源不断地推上来粮草！
甚至天刚冷，就马上换了棉衣了！
比尔格死活想不通，哪怕一路畅通无阻，从全国各地调拨粮草不需要时间吗？
数万大军一日人吃马嚼，少说也要几万斤粮草，更别说臃肿的棉衣，得多少人力畜力运输？中间没有损耗吗？
偶然遇到刮风下雨，难道不会耽搁吗？
期间巴图等部落首领试图利用熟知地形的优势，从失去的领土后方绕过去，对大禄军队进行包抄，然后他们更加震惊了：
那些天杀的大禄军队，竟然一夜之间建起城池？！
不是，那些砖石、糯米浆哪来的？
我们怎么不知道草原上有这些玩意儿！
听说那几座拔地而起的城池内部已经开始种地了？！
这像话吗？！
有几个曾往中原返货的蒙古商人道破真相，“听说大禄这几年兴建了一种铁制神器，可无视天气日行千里、载重十万斤！想必这些东西，都是此物运来的。”
比尔格等人犹如听到天方夜谭，“荒谬！铁器如何行走？”
还十万斤？！扯淡，纯属扯淡！
“千真万确啊大汗！”眼见比尔格面沉如水，那商人慌忙跪倒在地，将可靠不可靠的消息全都倒出来，“听说从今年前开始，京城就有活的海产贩卖了……”
比尔格等人越听越心惊，越听越心凉。
若果然如此，岂不是说大禄如今完全可以无视战争带来的影响，将以前运输辎重粮草的人力畜力腾出来，放到东南一带继续生产？
这，这可能吗？
二十几位部落首领面面相觑，要么根本不信，要么胆战心惊，如闻霹雳。
如果是真的，那么自家因战争而全面停摆时，对手却还在一路高歌猛进……
能赢吗？
我们真的能打赢吗？
天元四十五年腊月，寒冬正盛，滴水成冰，欧阳青、朱鹏举下辖各部俱都暂停进攻，退回临时修建的城池坚守，顺带检验玉米和小麦在蒙古的生长情况。
腊月十七，太子詹事宋琦病危。
此时秦放鹤已经可以短距离行走，便也陪妻子儿女前往探望，多加劝慰。
“您老一时操劳，今年又冷，偶感风寒也未可知，过了这阵……”
宋琦就笑，笑容中并不见多少对死亡的恐惧，“常言道，七十三，八十四，阎王不叫自己去，我九十岁的人啦，熬得过冬也熬不过春……”
他看着屋子里挨挨挤挤站了一片的儿孙、重孙，心满意足，“我这一生，为先帝门生，又得当今知遇之恩，可惜未能辅佐太子……儿孙虽多不成器者，然皆谨守本分，不曾徇私枉法、作奸犯科，我，我无愧天子朝廷，无愧天地良心，可以，可以安心去见先帝啦！”
少詹事隋青竹、郭玉安回忆这几年的同僚之情，也是动容，不禁以泪洗面。
太子哭拜于前，“孤资质愚钝，求先生教我！”
宋琦为人公正，处事端方，自任太子詹事以来，呕心沥血、倾尽所有，在一定程度上，甚至给予了太子缺失的父辈的关爱，所以他一倒下，最伤心的莫过于太子。
宋琦狠狠喘了几口气，拉着太子的手，慈爱笑道：“殿下心地纯善，可为仁君，日后要励精图治、亲贤远佞……”
太子泪流满面，不住点头，“孤，我，我记住了。”
宋琦开始感觉到生命力迅速流失，在这一刻，他忽然意识到还有许多想说的话没有说完。
他的喉咙中发出短促的“赫赫”声，枯瘦的手颤巍巍伸向秦放鹤。
秦放鹤满眼含泪，矮身上前，“先生。”
昔年他入太学，祭酒正是宋琦，细细算来，二人也有一段师生缘。
宋琦一把抓住他的手腕，力气大得惊人，他的上半身拼命往上抬，雪白的胡须不断抖动，嘴巴开了又合，“你，好，好好的，辅佐……”
他又看了太子一眼，“好好的！”
一语毕，宋琦便软倒在床上，胸口不再起伏。
太子一愣，几息过后，终于意识到这位恩师驾鹤西去，忽悲从中来，嚎啕大哭，“先生，先生啊！”
秦放鹤看着那只长满老年斑的黄白的手，一时间五感俱失，直到身后阿芙的哭声响起，才终于回过神来：
这位曾经提防过、怀疑过，又支持过自己的博学老者，走了。
天元四十五年腊月十七，酉时三刻，太子詹事宋琦去世，享年九十岁。
宋琦素以公正博学闻名于世，先后三次担任国子监祭酒，桃李满园，后终于太子詹事，可敬可叹。
国失栋梁，文失锦绣，天元帝与太子俱都悲痛不已，亲拟谥号“公毅”。
因宋琦去世，整个天元四十六年的正月，京城内都没有多少喜庆之意。
思念故人的同时，秦放鹤也再添几分对生命的敬畏，频频前往董、汪二府探望师长。
算来董春也快八十了，莫说古代，哪怕放在现代社会，也是一个随时可能迎来死亡的年纪。
对了，陛下！陛下也六十五岁了……
鬼门关走过一次的人很难不去想这些，以至于董春都忍不住单独留下他说话，“人终有一死，若我故去，你也不必太在意。”
秦放鹤一时语塞，罕见地没能第一时间应对。
董春笑笑，示意他坐下，“你重情，这很好，但也不好。”
太重情的人不适合作官，因为容易被政敌拿到把柄。
这个孩子对外足够狠辣，但对内，总有些难以言表的柔软。
秦放鹤局促地搓了搓手，“是。”
董春又笑起来。
但恰恰就是因为这份情，上位者也好，同盟者也罢，才敢用他，才敢跟着他干，因为知道不会被背刺。
其实他们两个很少像这样单独说话，因为总有这样那样的忌讳和担忧。
但眼下，恰恰就是一个迫切更甚忌讳的时刻。
火炉上有烘烤的栗子，董春本人是不爱吃的，因为容易胀气，但秦放鹤喜欢。
他一边慢慢剥着，一边听董春轻描淡写道：“太子詹事一职，你更倾向谁？”
秦放鹤的动作一顿，这是董春第一次如此直白地问他对朝政的看法。
这是一个信号，一个董春正式将自己摆在可以平起平坐的同僚之位的信号。
那么，师父呢？
秦放鹤的脑子飞快运转，口中却已稳稳道：“究竟如何，还要看陛下的意思，不过我冷眼瞧着，郭玉安未必会安心屈居于少詹事。”