“好大胆贼子，来啊，把他拿了！立刻禀告大人！文书也下了，互保的是哪几个？”
饶是秦放鹤也不禁心跳加速，如众人一般努力伸长了脖子去看，生怕自己就是那倒霉催的五人之一。
所幸，不认识！
“差爷饶命，学生一时糊涂，绕过我这回吧！再也不敢了……”
眼见事迹败露，那考生登时软烂如泥，当场哀告起来。
官差们却哪里理会，果然顺着名单揪出四人，又亲自去里间找周知县回话。
今日考试，参与廪保的在籍廪生们也需在场，此时都在院内后场，需得禀告了周县令才好一并惩处。
不待有回信，互保的其余四人已然杀红眼，顾不得体面，丢下考篮便朝夹带舞弊那人扑去。
“你这杀才，我做了什么孽要你这般害我！”
“狗日的，没想到你是这样的人，我真是瞎了眼与你互保……”
“我，我考了十一年啊，十一年！清白一世，不曾想竟栽在你手里……我，我杀了你！”
不怪他们恼火狂怒，皆因互保乃是连坐，如今一人舞弊被捉，其他人最起码也要停考三年，且记录在案，日后即便侥幸高中，也会因识人不清而仕途无望。
可以说，一辈子就毁在今天了。
眼见门口乱哄哄闹成一团，本就紧张的考生们越加畏惧起来，也不知有多少人会被影响心态。
不过这都不是秦放鹤该关心的。
他的任务，唯一的任务就是稳定发挥。
另外，考完之后真要好好谢谢孙先生。
因这个插曲，查验更为严苛，进场速度更慢。
好在秦放鹤准备充分，一应衣裳都要么是单的，要么没有里子，大大节省了核查时间。
负责检查的差役将面粉和小米都过了筛，见还有咸蛋，竟又变戏法似的从脚边拖过来一坛蓝色颜料水，将蛋挨个儿往里涮了一回。
颜料水顺着蛋壳下滑，其中一只大约是赶路时磕了个小坑，凹陷缝隙处便明显颜料堆积，引得那差役擎着火把凑上去看了又看，反复确认确实没被打开过，也塞不进去东西之后，这才放行了。
秦放鹤进去时，就见面沉如水的周县令身着七品青色官袍，带着朝廷派下来的监考官，县学的教师等人站着，身后排着的是参与担保的廪生们。
秦放鹤一眼就看到了孔姿清。
对方也看到了他，嘴角一弯，险些笑出来。
无他，个头还是太显眼了些，在一干成年人中活像掉坑里了。
时辰已到，大门关闭，再有考生未到也不许进场了。
周县令环视四周，开始点名，点到名的考生上前交纳考试文书，并与廪保互认之后，领取密封考卷。
因出了舞弊的事，虽在考前查出，但足以说明仍有考生心存侥幸、品行不端，周县令很难不气，整副五官都往下坠，竟有十二分威严。
个别考生本就胆怯，方才门口又闹了那一出，惊魂甫定时眼见父母官如此威严，不禁两股战战越发瑟缩。
殊不知这副样子落到众监考人员眼中，都是大摇其头。
如此畏缩，实在上不得台面！
只轮到秦放鹤时，见他舒展大方一如往昔，周县令的眼神也不自觉柔和起来。
去岁宴会作诗一事，其实他已经忘得差不多了，结果就在不久前，坊间又流传开什么“昔日孤儿受庇护，今朝杀猪赠乡邻”的故事，周县令边笑下头的人编个顺口溜都不押韵，边派人去打听清楚，得知竟是当日那个读书作诗颇有天分的孩子后，不禁又惊又喜。
世上会读书的人不少，知恩图报的人也多，但既会读书又知恩图报的小孩儿，就很稀罕。
连着两件事，就叫周县令彻底对秦放鹤上了心，后来看到本届考生名录后，果然这个名字赫然在列，不禁也多了几分期许。
为表公正，周县令不便开口，只像对其他人那般向秦放鹤点点头，“去吧！”
秦放鹤认认真真行了礼，抽空跟孔姿清换了个眼神，便按着考号找自己的号舍去了。
待人员悉数入座，周县令又勉励一回，亲自去挂了锁头，贴了封条。
做完这一切后，他才拿起红绸子缠着的鼓槌，往墙边的牛皮大鼓上重重一击：
“咚！”
县试头场，正式开始！
第22章 县试（三）
今日试题共三，四书占其二，作诗一则。
辰时刚到，也就是后世早上七点整，第一道考题公布： “洋洋乎发育万物”，要求补足缺失前句后，默写整篇，并作释义。
有点刁钻，但不多，几乎是看到题目的瞬间，秦放鹤脑海中就自动浮现出正确答案：此句选自《中庸》，主旨在于赞美圣人德行，顺带教导参与政治的读书人修身养性。
整体来说比较平，又带有浓烈的政治价值倾向，主打一个根正苗红，非常适合用来做开场。
不过出题人也小小挖了个坑。
大多数人背书都讲究一个惯性，简单来说就是大脑自带的逻辑思维让人本能地遵循正确顺序，比如从前往后背。
若单独提示前后一句，让你接中后段，通常比较简单。或者给出后半句，前半句也相对好补。
最难的就是这种掐头去尾，让人想按惯性都摸不着方向，犹如身处潭中，飘飘荡荡没个依靠。
考场各处陆续响起笔尖划过考卷的细微沙沙声，中间还夹杂着稍嫌烦燥的纸张翻动声，显示出诸位考生不同的心理状态。
早起就下了点雪粒，只当时不够冷，纷纷化雨，这会儿昏沉沉的日头渐高，反倒凝成雪了。
细碎的雪粒纷扬而下，落在瓦片、卷面上，沙凌凌，倒有几分动听。
天冷，砚池里的墨汁凝结很快，秦放鹤不得不少量多次，这才能保证运笔流畅无滞涩。
但还是冷。
火盆温度产生的速度并不足以覆盖流失，面朝风口坐着不动，双脚迅速变冷，然后发麻，露在外面的指尖没一会儿也冻红了，手指僵硬。秦放鹤不再犹豫，直接翻出羊皮袄穿上，又把暂时用不到的篮子挡在脚前，不多时便暖意融融起来。
雪粒下得密且快，为防前半截考卷被打湿，秦放鹤写一段就用草稿纸盖住，再定时拂去积雪，倒也还好。
雪一时半刻化不了，倒比直接下雨好得多啦。
每道题作答时间为一个时辰，辰时过半时，便有监考官带人入场，巡视之余，也在每一张考卷写字末尾处盖戳。
这么一来，收卷之后所有人的答题速度便一目了然，若前半场一个字都没写，后半场超常发挥的可能性也不大，基本可以准备下一届了。