纵然他不追究，可大禄载有明文，谋害朝廷命官者，纵然失败，亦与成功同罪，加害者处以极刑；谋害钦差者，罪同谋反，诛三族！
那祖孙三人吃了一吓，先是一抖，竟又啼哭起来。
小方等人听得心烦，“大人，同这等混账废什么话，卑职一刀一个结果了便是！”
光是谋害钦差的罪名，就够杀个十遍八遍的。
“不不不！”
“大人，大人饶命啊，小的不敢了，不敢了……”
见那婆媳二人还要求饶，小方怒目一蹬，抬脚欲踢。
“住手！”隋青竹及时喝止，声音中，分明有了几分颓然。
昏黄的油灯下，他俯视着那满面泪痕的祖孙三人，一声长叹，整个人仿佛在瞬间苍老了好几岁，“好好好，你们怕，你们不想死，所以就来杀本官……”
这又是什么道理！
可偏偏她们还真就拿捏住了自己。
百姓怕死，有错吗？
造成如今局面的，是她们吗？
不，是地方的只手遮天，是朝廷用认不清、查人不明……
可，可我就该死？
眼见隋青竹如此模样，小方也怕他滥好心，忍不住“以下犯上”进言，“大人，小的以前不敢说，如今也说不得要讲了，您确实是个难得的清官，待大家好，咱们都是真心敬服。可终究太好了些，太好了就不像官儿，不像官儿，下头的人就不怕您，不怕您，自然什么事都做得出。”
便如今日下毒。
虽说有苦衷，可未必不是隋青竹纵的，但凡换个官儿，都不用说云南巡抚严英杰或总督大人，便是平日里耀武扬威的本地小小知县，这村子里的百姓哪个见了不是屁滚尿流？借他们十个胆子也不敢下毒！
隋青竹听了，半晌无言，良久才嗟叹道：“你说得对，他说得也对，我这般一味施恩的行事，终究是办不成什么大事的……”
升米恩斗米仇，你一心为他们，做得太体贴了，反倒成了自掘坟墓。
可怜，可叹，可笑！
小方虽不晓得他口中的那个“他”是谁，但钦差大人肯听，并不嫌弃他多嘴就好。
“谁指使你们的？”隋青竹也不叫那几人起来，微微垂着眼睛问道。
那媳妇本能地抬头看了眼，只见他大半张脸都被阴影笼罩了，看不分明，与方才来时的和气可亲判若两人。
就是这一瞬间，她隐约觉得，他身上似乎多了某种熟悉的，令她们本能恐惧的东西：官威。
她不敢多看，更不敢多想，深深地埋下头去，声音颤抖道：“蒙着脸来的，当时屋里也没点灯，看不大分明……瞧着不高不矮，不胖不瘦……”
“这样的人外头一抓一大把，用得着你说？”小方不信，“我们大人好性儿，我可不是什么好相与的，你嘴里但凡有半句虚言，老子就……”
说着，刷一声抽出佩刀，往那孩童身上比划。
女人瞬间崩溃，“小人所言句句属实，确实看不清啊！”
小方等人还要再逼，隋青竹就摆摆手，“她们说的未必有假。”
对方既然动手，肯定不会轻易留下把柄，自然也不会叫体貌特殊的人来。
小方等人立刻收住，围过来问道：“大人，接下来怎么办？”
隋青竹忍不住盯着桌上那锅渐渐凉透的菌菇鸡汤看了许久，总觉得好像有什么东西，曾经非常宝贵的东西，悄然间离自己远去了。
“敌暗我明，一计不成恐还有后手，我们且不要轻举妄动，给留守的兄弟发信号，再放烟火与总督大人，请他派兵来接。”
与死神擦肩而过的危险仿佛强加给隋青竹一种名为“狠辣”的东西，他听到自己的声音是那样冷漠，近乎刻薄，好像来自于另一个陌生人。
“将所有相关人员，全都带回总督府一一审讯！如有反抗，原地上枷锁！堵了嘴、绑了手拖回去……”
他用的是“审讯”，而非之前的“问话”。
只要把这些人带回去，越全须全尾的回来，敌人就越不可能相信他们的清白，一定会以为他们“叛变”了。
所以为了保命，这些人就不得不硬着头皮吐出点什么来。
得了号令的小方等人瞬间兴奋起来，转身去院子里放信号烟火。
听着外面“嗤嗤”的破空声，看着骤然亮起又迅速暗淡下去的天空，隋青竹不禁有些恍惚，又有些后怕。
怕死么？
他是个凡夫俗子，自然是怕的，但他更怕的还是源于自身的改变，让他觉得已经变得不大像曾经的自己了。
很陌生。
至于这种变化是好还是坏，现在的隋青竹完全无力分辨。
唯有一点很清楚：如果他不改变，这一趟，可能会死很多人。
他没有别的法子，只能暂且凭借本能埋头往前走，别停下。
至于以后是否会后悔，又或是还原，在此刻都显得那样遥不可及……
次日一早，果然有甲胄整齐的厢军手持接应密令而来。
隋青竹亲自出去与他核验过，确认无误之后，将之前他走访过，却一无所获的七户人家共计二十九口，全部带走。
将近三十号人，大部分还是老弱妇孺，就这么用麻绳绑成一条，凄凄惨惨抽噎着，脸上满是惊惧，一步步走回城里。
本就人口不丰的小村落突然空了好些，其余的村民不敢妄动，却还是忍不住打开门缝，向外窥探。
那些陌生的，写满风霜和苦涩的脸上，此刻都充斥了熟悉的失望、愤怒和敢怒不敢言。
呸，狗官！
放着贪官污吏不去抓，又来祸害老百姓了！
隋青竹端坐在马背上，就这么从这些无知乃至愚昧的目光中穿过，他坐立难安，如芒刺在背，他曾经踌躇满志的内心深处不禁生出几分茫然和怀疑：
一直以来我所坚持的，究竟是对还是错？
我曾经憎恶过的所谓坏官，是否也曾如我一般，呕心沥血暗中做了许多事，反不被理解、被误会、被冤枉？
周围人的眼神，那些百姓看他的眼神，又敬又怕又疏远……
若在以往，他看到手无寸铁的老百姓被如此对待，必然会怒发冲冠，大骂而特骂。
可如今呢，这狗官是他自己。
次日回到总督府，自有专门负责审讯的官员过来交接，隋青竹没有再看那些百姓一眼。
傍晚苗瑞来敲门，“隋大人，难得有空，不出来吃一杯么？”
若在以前，隋青竹势必会拒绝，但现在，他忽然很想喝酒。
或许苗瑞就是特意来给他送酒的。
云南的人野，酒也烈，隋青竹一声不吭连喝三杯，就有些上了头，脸上热乎乎的，头颅之中迅速放空，飘飘欲仙。