老者摇头打断他：“再是矫健他也不过孤身一人，王虎生他们二十余人如今都困在山中，他一个人能照应到哪里去？”
中年男子听罢说了句“也是”，便不再言语。
老者回头对镇长说：“江阳城出此变故，我会立刻将此事传书禀报给总司，等总司派人过来说不定此事善有转机。至于现在……”
他话没说完，太平街街头突然传出一声妇人的哭嚎叫骂，声音之大足以令三人听得一清二楚。
“你这杀千刀的孽障！跑哪里鬼混去了！”哭嚎的人正是田秀她娘，此此她搂着一个灰头土脸的姑娘一边捶打一边哭骂，唾沫星子乱飞，“我怎么养了你这个讨债鬼！你娘一宿没睡，头发都白了，只以为你这小畜生死在外边了！”
田秀脸上手上全是擦伤，背后还背着那个装满野菜的箩筐，被她娘骂得鼻涕眼泪淌了满脸，哭着嗫嚅：“我，我迷路了……”她哭着哭着嗓门也大起来，像是要把一天一夜的惊恐后怕全哭出来，“山里有怪物！呜呜呜，我快吓死了！娘！”
“田秀回来了？！”镇长眼珠子快掉地上了，顿时拐也不杵了，人也不丧了，腿脚比年轻人还利落，疾步跑到田秀面前将人上上下下一打量，“秀儿！你怎么一个人回来了？！你虎生哥呢？！他们人呢？他们也回来了，是不是？”
田秀哭得两眼通红，被镇长一连串的发问问得晕头转向，半晌擦擦鼻涕茫然说：“什么虎生哥？我没见到他们啊。”她面对德高望重的镇长，怯生生地抓紧背后的箩筐，“我，我一个人找了条路下山的……”
偌大的一条太平街，陷入了长久的死寂当中。
且不提回过神的那二十户人家如何围着镇长吵得沸反盈天，田秀娘倒是欢欢喜喜地边骂边将闺女搂回了家，路过阿杜家时恰巧看见阿杜娘倚在门后朝外张望。田秀娘的脸色一下又拉了下来，但一想田秀也没出大事，不阴不阳地哼了一声，嘀咕道：“幸好我家秀儿没事，算了，今天我们家包饺子，姊姊有空也来吃一碗。”
阿杜娘讷讷地忙说：“不用不用。”
田秀娘假客气：“姊姊别客气，你家阿杜马上也要回来了。说不准带了大府城的新鲜吃食，还指望着给我家秀儿尝个鲜呢。”
阿杜娘又忙说：“应该的应该的。”
田秀娘客套完便推搡着田秀一扭屁股回了家，跨进门的时候，她瞥到田秀鬓角，不经意说了句：“你这丫头戴的什么花，怪好看的，倒是没见过。”
田秀哭得稀里哗啦，鼻子还嗡嗡的，抬手小心翼翼地抚了抚嫩黄小花，傻傻笑了笑：“路边采的，好看吧。”
田秀娘嗤了一声，戳了一下她的脑门：“丫头片子长大了，也知道好不好看了。”
阿杜娘听着隔壁的欢声笑语，默默地将门关上，蹒跚着走回了屋中。
……
是夜，闹腾了一夜的江阳城终于重归于平静之中，至于第二日依旧没等到家的人们会如何，那是睡不着的镇长需要头疼的事，大部分江阳城百姓此时都或唏嘘或不安地陷入了沉眠之中。
阿杜娘慢慢提起小小的包裹，将灯笼里的烛火吹亮了些，便杵着木拐又出了门。
她没有往老兵卒驻守的城门走去，而是拐进了个偏僻的小巷，小巷尽头便是江阳城的棚户区，棚户区的外围就是江阳城的老城墙。老城墙有个窄小的缺口，有时候不大的孩子们会钻出钻进躲猫猫玩，而以阿杜娘瘦小的身形也恰好能佝偻着腰爬出去。
田秀回来了，这让她大为惊讶，没想到那个石头怪竟如此灵验，她不过是顺手求了求，竟真保佑田秀平平安安地从山里回来了！
阿杜娘在家中一个人越想越是心热，她的阿杜也出去个把月有余了，虽说路上也寄回来两封信报平安，可随着归期越来越近，她的心里便越来越不安。都说母子连心，她经常一宿一宿忐忑地睡不着，阿杜娘想，不如再去求求那个石头怪……
不不，应该是石头神仙，先给田秀还个愿，再求它保佑阿杜也平平安安地到家。
阿度娘提着灯笼，这次去潜龙山已是熟门熟路了，哪怕眼神不好使，也找到了当初那条石道口的大槐树，可是……
她呆呆地看着前方，原本平整宽阔，两旁尽是石灯的大路此时被荒草埋没，一地碎石。
阿杜娘不敢置信地向前小小走了两步，又使劲揉了揉眼睛，是这棵槐树没错，她甚至趴到地上仔细看了看那些碎石，碎石上的花纹与石道上的一模一样……
短短一日间，这里仿佛已经荒废了数十年。
阿杜娘怀疑自己是不是做了一场梦，她颓丧地坐在地上，石道没了，石头怪也找不到了，她的阿杜，她的阿杜……
她坐在地上流了会泪后慢慢摸索着爬起来，撑地的掌心忽然一痛，她愣了一下，心头一跳，缓缓松开手。
一个青面獠牙，双目无神的小小石头兽静静躺在碎石当中，月光落在它身上，漆黑石身划过一道幽亮的光泽……
……
阿杜娘回去的一路心脏噗咚噗咚跳得厉害，她紧紧攥着那个小小的包裹，几乎来不及看脚下的路。她太紧张了，紧张得甚至不知道自己刚刚做的到底是对是错，以至于脚下一滑，整个人勾着腰一头栽倒在地。
触底的一剎那，一只微凉的手及时抬住了她的胳膊，强而有力地将她一把扶起后立刻又松开了她的手：“大娘，小心点。”
少年的声音清脆又懒洋洋的，一句话飘过便头也不回地擦身而过。
等阿杜娘抬起头两眼模模糊糊地看去，那人已在百步之外，寥寥闲话随着风飘来。
“咱们去哪呀小蛇？”
“去找被你甩丢了的大宝贝啊亲。”
“呜呜，都说我不是故意的了。”
那人的声影在夜色中古怪又模糊，时而高挑时而细长。阿度娘心中一惊，想道谢的话顿在嘴边，她握着胸口的包裹，慢慢拾起木拐，低头一瘸一拐地朝着家的方向走去。粗布包裹中香甜的云片糕旁紧贴着一块漆黑的冰凉石头……
第9章
江阳初遇
几日过去，王虎生一行人与当时的田秀一样消失在了潜龙山中了无音讯。若说田秀一个丫头是因为贪玩在山中迷失，那王虎生等二十多人，各个皆是顶顶有力气的汉子，最坏最坏真遇到了山中的妖物，起码也能逃出一两个回来通风报信。
可那二十多个壮小伙就那么悄无声息地埋没在了潜龙山中，各家家属将镇长家闹翻了天，镇长说干了唾沫星子，索性一摆手摆烂了：“老夫我连咱们江阳推堪司的司长都找过替虎生他们推算了，也没说一定人就出事了，只说困在了山中。”他做了这么多年镇长，其他不会，但在糊弄学这一道上颇为精通，“没准他们在潜龙山中有了什么奇遇呢？大家伙安安心哈，再等等，等推堪司总司的能人过来了，一定把虎生他们全头全尾地带回来哈！”