陆如琢道：“陛下……”
女帝抬手制止她，道：“我为君，做了为君该做之事。她为女儿，为母报仇，是孝。朕这一生对不起很多人，她娘也是其中一个。”她看向跪在地上的年轻女子，叹道，“起来罢，薛妩的女儿，朕记得你叫裴玉？”
“是。”裴玉道。
“朕再问你一次，想不想杀了朕？”
裴玉沉默，垂在身侧的右手攥成了拳。
“朕恕你无罪。你只要回答，想，还是不想？”
“想。”裴玉抬头，目光如炬火。
她得知真相以后，无数次想报杀母之仇，午夜梦回都是从未见过面的娘亲的脸，满身是血。
她可以说服自己不恨陆如琢，但她焉能不恨下令诛她九族的皇帝！
“好。”女帝笑了，双臂打开，道，“来，杀了朕。”
裴玉手按在刀锷，右手握住了绣春刀的刀柄。
陆如琢盯着她的脸。
雪亮刀身推出来半截，“铿”一声，刀回鞘。
“我除了是我娘的女儿，还是陛下的臣子。您是一位明君。”裴玉转身大步向殿外走去。
陆如琢松了口气。
她也没有刻意掩饰，让女帝看了个清清楚楚。
女帝故作威严道：“你就不怕我治她的罪？”
陆如琢用裴玉的话来回答她，笑道：“陛下是一位明君。”
裴玉既没有反心，且拥护帝姬，她不会随意造杀孽。另外，她对薛妩始终存了一分愧疚，更不会赶尽杀绝。
最重要的是，她杀了裴玉，那陆如琢怎么办？这可是她唯一的亲人。
她们半生君臣、知己的情分，还不足以保裴玉一命吗？女帝这一生没有多少真情，陆如琢在她心中占据不小的分量。
“说吧，大费周章地演这一出，想让朕答应你什么？”女帝明察秋毫道。
“知我者，陛下也。”
女帝又笑又气。
裴玉年纪小，城府不深，乍一见仇人或许会露出马脚，以陆如琢的谨慎难道会想不到？她若真想隐瞒裴玉的身世，让她留在殿外不进来岂不是更好？何苦让二人置身险境？
陆如琢撩袍，在寝殿中央端端正正地跪下，大礼参拜。
“臣斗胆，想问陛下求一份恩典——”
……
裴玉在殿外和钟立春一起守着。
不多时，帝姬带着镇远侯，以及一名身前绣着孔雀补子的绯袍女官快步过来。
她身段纤细，生得更是色若春晓，唇如涂丹，无愧探花之名。
“殿下千岁千岁千千岁。”
“见过侯爷、上官大人。”
“免礼平身。”三人匆匆迈进寝殿。
临进门槛前，上官中丞忽然回头，视线在她身上停留了片刻。
裴玉心中陡然一空，生出一种无所遁形的感觉。
这种被看穿一切的感受，她只有在陆如琢面前遇到过。
她知道什么？
她的身世？还是她和陆如琢的关系？
她想做什么？御史台又想做什么？是抓到陆如琢的把柄了么？
上官中丞唇角划过一丝若有若无的笑，转身进入宫殿。
钟立春见裴玉脸色不对劲，待三人身影消失后，才问道：“怎么了？你认识上官中丞？”
裴玉用刀柄握去手心的冷汗，道：“不认识。”
正因为不认识，才让裴玉胆寒。
她从未像现在这样恨自己没有早出生十几年，只是一个小小的千户，根本接触不到权力中心。京城诡谲的阴云在她头顶盘旋，她连一丝一毫都窥探不到。
换作常人，十八岁官居五品，已是万里挑一的人中龙凤，可她的心上人是陆如琢。
那是一个高高在上又是众矢之的的人。
裴玉反复握住刀柄，让自己纷乱的头脑冷静下来。
“立春姑姑，你常在京城，上官中丞为人如何？”
“上官中丞？”钟立春道，“你又不是不知道御史台有多烦人，咱们锦衣卫向来不和他们打交道。不过……”
“不过什么？”
钟立春压低声音道：“朝中大臣在锦衣卫衙门都有一份卷宗，你若是想看她的，我带你去。”
“多谢立春姑姑。”
“话又说回来，为什么不让陆如琢带你去看？”钟立春自言自语地嘟囔，“哦，肯定是她最近太忙了，没空理会这些。”
裴玉自台阶往下走了几步，伸手接住一片雪花。
这场逼宫之乱轻而易举被镇压，前殿的厮杀与后殿的安宁仿佛两个世界。
唯有空气中萦绕的极淡的血腥味，昭示着曾经的不平静。
女帝寝殿灯火通明。
越到大限之时，她反而精神越发饱满，气色红润，甚至可以自己坐起来了。
然而在场所有人都知道，这是回光返照。
“母皇……”
“哭什么？”女帝道，“让你的臣子看了笑话。”
臣子们并没有笑话公主，个个神情悲痛。
女帝道：“阿琢，取朕的‘山鬼’来。”
“是。”
陆如琢取来一把刀，刀鞘漆黑如夜，鞘身乌沉，是跟着女帝——曾经的荣嘉长公主南征北战的佩刀。
女帝道：“方才陆卿已向朕求了一份恩典，这把刀便赠与窦卿罢。”
镇远侯跪在地上，双手接过“山鬼”，虎目噙泪。
“老臣，谢陛下。”
女帝自己在这个位置坐了这么久，她知道人心易变，身不由己。这把刀，相当于丹书铁券，将来可免镇远侯一死。
换言之，陆如琢用免死的机会换了一份恩典。
她求的恩典，方才谕旨已由陛下口述，中书舍人拟好，盖上玉玺，择日宣告。
上官中丞朝陆如琢看了一眼。
不曾想陆如琢竟抬起眼回望，唇角浅浅一弯。
上官中丞和她对视，唇畔浮起意味不明的笑。
“上官。”
上官少棠收回视线，迈至榻前，屈膝道：“臣在。”
“涟儿年幼，陆卿与窦卿都是武将，朝政一事还要劳烦你多教她。”
“臣遵旨。”
上官少棠看着女帝。
女帝蹙眉道：“你有话说？”
上官少棠一笑，眼中薄暮寒烟跟着散去，面庞竟有几分绮丽，眨眼道：“陛下赏了陆大人与窦侯爷，臣的赏赐呢？”
女帝哑然片刻，道：“油嘴滑舌，你怎学得与陆如琢一样？”
陆如琢忙喊冤。
上官少棠道：“陆大人是陛下的爱臣，独得恩宠。臣学一学，也好分得陛下一分宠爱。”
女帝哈哈大笑。
“你若在朝上也能这样哄朕开心就好了，天天指着朕的鼻子骂，朕怎么敢宠爱你？”
一时之间寝殿充满欢快的气氛，冲淡了悲伤。
“母皇。”帝姬出声打断了君臣斗趣，道，“儿臣想与母皇说会话。”
女帝视线自她收在宽袖中的手掠过，柔和道：“好，涟儿上前来。”
上官少棠连忙让开位置，与陆如琢站在一处，让楚涟公主坐到榻前，握住她的手。