“慌什么？”康贵妃也不恼，仍是慢腾腾地用木勺舀起混好的湿米，裹好用棉线缠住。
“太子爷到宫门口了。”
康贵妃湿着手，站起来慌了神，“快来人去拦着啊！”
化名为蔡永义的当朝太子爷心系生母，回宫后先向皇后娘娘请过安便赶过来了。
宫院里的宫女太监和正中间的康贵妃都尴尬地呆立在原地。
蔡永义生了气：“母亲，解释一下吧。”
康贵妃放下手里才包了一半的粽子，“为娘真的病了，这两日才好些，劳太子爷挂念着。”
蔡永义打量着下人们：“你们说！不是重病么？”
众人吞吞吐吐。
康贵妃上前拉过太子爷：“娘亲无病你倒不甘心不成？明儿就是端午了，刚好你回来可以一起过节，见过你父皇没？”
“父皇出猎去了。”蔡永义扶他母亲坐下：“母亲以后不可胡闹，南下是为父皇办事，一来一去又耽误下多少功夫？”
康贵妃命众人退下，拉过蔡永义进屋，边走边说：“病是真的，没那么严重罢了。”
“咳疾还不见好么？”蔡永义忧心问道：“太医怎么说？”
“前些日子咳了点血，我是真怕见不上你才急着唤你回来，太医也说只能调养，是好是坏看天意。”康贵妃说话间又轻轻咳了两声，怕儿子担心闭嘴尽力压着，只是压不住。
蔡永义替娘亲拍了拍背，“若有病全凭天意还养着太医院那群奴才做什么？母亲好好歇着，盛暑天儿包什么粽子。”
“奴才们哪有你母亲的手艺合你胃口，呆会儿回太子府多带些去，让府上的人也都尝尝。”
康贵妃有些乏了，想送蔡永义出门。
“母亲睡下吧，难得回来多陪您一会儿。”他搬了椅子坐到床上，拿起折扇轻轻替康贵妃扇着风，不时问道：“若太凉了母亲就说，儿子手重，别着凉了。”
康贵妃躺下，面向着儿子不闭眼，问道：“还不打算娶妻么？”
“又来了。”蔡永义叹气道：“您知道我为什么越跑越远了吧？每次见您或父皇总唠叨这句。”
“知道你不爱听，可你是要替皇室绵延子孙的，身在皇家身不由己的事何其多，为娘不想勉强你娶不喜欢的女子作妻子，可若你能早日为皇上生个小皇孙，皇储的位置便更稳了。听你外公来信说了些朝堂之上的风声，于你很是不利。”
蔡永义替他母亲合上眼，哄道：“睡会罢，您照顾好自己身体就，旁的事我会同外公舅舅商议着办的。”
童观姝回到家，她父亲把她叫去书房问道：“同许家少爷聊了半日结果如何？”
童观姝不敢说亲事已无望，敷衍道：“许公子为人比传言中好很多。”
童大人看女儿似乎动了心思，自豪地道：“为父还会害了你不成？替你挑的当然都是拔尖的。”
童观姝勉强笑笑：“女儿知道。”
童大人从书架上取出一个盒子，里面是一些玉石金簪：“这些东西你拿去，好歹打扮打扮，别太素了。你也累了，早点回房歇息吧。”
九姨娘正好找童大人撞到童观姝，嗤笑一声道：“也不知跟哪学的狐媚伎俩这么快攀上了许家。”
虽已出了书房门还是被童大人听到了，童大夫追出门把九姨娘拉进房关上门，一耳光扇过去，怒斥道：“敢再多嘴坏了姝儿名声让这门亲事黄了，我饶不了你。”
童观姝拿着沉甸甸的盒子心事重重地回了房，许优那里是条死路，她和她娘又该何去何从？
华韶同欣儿忙了半日，看着桌上堆得满满当当的粽子对视而笑。
华韶让小菊拿来几个竹篮，装了满满几篮子道：“这个等莺儿姑娘回来送去她房里，这个给妈妈房里送去，这些个是冬兰、夏月同慧姑娘的，还有……”
欣儿埋怨道：“众人都有，我帮了你半日倒落了个两手空不成。”
华韶笑道：“不仅粽子不给你，连你人也不让走，就在我院里等莺儿回来咱几个还热闹些。”
欣儿指着多出的一篮粽子道：“那这又是谁的？”
华韶笑着不说话。
“给你家许优留的啊？”
华韶笑着，却有丝不易察觉的哀伤：“许府哪差这点东西。”
“那是谁的？”欣儿恍然大悟，不再追问，若有所思的点点头。
“你想些什么乱七八糟的，瞧你坏笑的样子。”
小菊在一旁看得糊涂，嘟哝着：“两位姑娘有事尽瞒着我们。”
欣儿的丫头竺子把小菊拉到一旁道：“姑娘们说悄悄话，咱有秘密也不告诉她们。”
小菊傻呆呆地凑过耳去。
竺子这般那般说了许多，欣儿笑着问道：“你俩偷偷嘀咕什么呢？”
竺子得意地对欣儿姑娘道：“姑娘若想知道只能拿秘密换。”
小菊一脸懵懂，“可是竺子姐姐，你啥都没说啊？”
竺子被气哭了，假装不理小菊：“我没你这种傻妹妹。”
小菊追上去继续问竺子是什么秘密，两个小丫头追逐打闹着跑去了别处。华韶和欣儿笑得弯下腰，半天停不下来。
笑罢，欣儿突然有些忧心地说：“最近莺儿几乎天天赴会，倒是你，以前的常客们都不大来了。”
华韶还在笑着：“多好，乐得清闲。”
“你能奢能俭，我倒不担心你生活，再不济还有我呢！只是怕妈妈见你许久没有生意动歪心思，将军离得远，你和许公子也断了来往，若真出事可怎么办？”
华韶明白欣儿指什么，心内不安也不曾表现出来，“客人们找不找主动权又不在我这里，岂不是只能随缘？姐姐不用替我担心，我心里有打算的。”
事实是她除了越花越少的积蓄，什么都没有，没有主意没有靠山，渐渐地，连那点赖以维生的名声也随着新人登场淡下去。
☆、两个男人
许优自从玉香院归来已几日不思饮食了。
门未锁，许夫人推门而入，许优躺在床上，不过几日的功夫已消瘦了许多。许夫人心疼得顾不上骂他，也不敢怨他拿童小姐做幌子背地和玉香院那丫头私会。
烟儿替许夫人抬来椅子。
“娘亲不是不愿意替你买她进门伺候你，只是以前怕她辱没了许家门楣，现在即便娘亲愿意，也动不得她了。”许夫人叹气道，“优儿听话，吃些东西好不好？”
许优痴痴盯着床幔顶，茫然地摇摇头。
他守了七年。总觉得横亘在他与华韶二人的是俗世俗事俗人俗念，那些都可以克服或者干脆不去在乎，可是现在他连等待的资格也失去了。他不知道该怎样向母亲描述现在自己心如死灰的感受，他知道自己该孝义两全，为国出力敬孝双亲，只是此刻他心空得连自己都顾不上了。
许夫人拿过下人递过来的沾了水的毛巾，轻轻在许优干裂的唇上沾了沾，毛巾勾起一片死皮，渗出血。