“你被接走那日我追出去好远，找了许久都不见你们一行人半点踪影，真的以为永远失去你了。”许优委屈地说着，突然想起心中的疑问便随口问道：“张公公最后怎么放你回来的？”
华韶道：“能回来便很好了，不想再回忆。”
许优点点头，正要再说话被华韶打断，华韶转向童观姝问道：“童小姐是刚来南京么？”
童观姝微微颔首道：“随家父上任才过来的。”
“许公子思虑不周，今日与小姐同行的事华韶会保密的，定不污小姐清名。”
童观姝被华韶这话弄糊涂了：“姝儿不明？”
“我是玉香院的人，小姐刚来南京又是大户人家的闺秀定然没有听说过。青楼。”华韶低下了头，她原以为自己对青楼女子的身份早已安之若素，真见了童观姝这样的大家闺秀，还是会自惭形秽。佛家总说众生平等，在死面前或许是，生却未必。至少在许优面前，她连爱他的资格也没有。
许优不悦：“不许你自轻自贱，童小姐若怕污了清名这就送她回府便是。”说完嫌恶地看向童观姝，仿佛是她引起华韶伤心似的。
“所谓清名若这么轻易便污了，不要也罢。”童观姝不理许优的视线，倒是对华韶生出几分心疼：“我不过有幸生在官家，日子也不似姑娘所认为的那般好。”童观姝面露苦色，继续道：“说起来我随爹爹迁居多处，也交识了不少所谓大家闺秀，其中不乏善妒恶毒之人，友人相交，不问出身不问去路，现下脾性相投便好。若要羞惭，也该是以青楼之名疑心姑娘品性的浅目之人。”
华韶感激地望着童家小姐，许优也对童观姝少了几分敌意。
“以后若姑娘公子有需要姝儿的地方，直言便是。”童观姝拉起华韶的手：“家父同许公子长辈有意撮合我二人，今日见姑娘与许公子如斯情深，姝儿定会竭力成全的。”
许优浑身燥热，辩驳道：“童小姐误会了。”
华韶也附合道：“许公子于我有恩，既然许夫人不愿我与许公子再相见以后也难再见了。何况……”华韶几乎哽咽着望着许优道：“何况华韶已有意中人。”话毕从桌上抓起酒自斟满满一杯，一饮而尽：“这杯谢许公子多年来对华韶的照拂。”又倒满第二杯再饮尽道：“这杯祝二位早结良缘。”
拿起酒壶又想再倒时被许优抓住手。
像她离开玉香院那日那般紧紧抓着不愿松开。
“意中人？怎么从未听你说过？”他隐忍多年是想等自己有能力可以许给华韶未来时再坦露真心，而不是眼睁睁看着她爱上别人。
华韶掰开许优的手，手背上有许优指节留下的鲜红的指印，她抓起酒壶，对着壶口将余下的酒咕咚咽下，借着酒劲笑着对童观姝道：“这一杯，敬我自己，愿我能与意中人长相厮守，童小姐许公子，酒没了，您二位以茶代酒陪我如何？”
许优只觉得有把锈迹斑斑刃口残缺的刀在心上来回胡乱割砍，钝钝的疼。从心口升起的酸楚感一直，涌向全身，涌到眼眶。
“是谁？”一股从未有过的敌意吞噬着许优。
“有便是有，与公子何干？”华韶第一次觉得酒真的是个好东西，连心也可以麻痹。这样和许优道别或许是最好的，她睁大迷蒙的眼，看着怒不可遏攥紧拳头随时会爆发的许优，忍住想哭的冲动，用最后的理智望着他，像此生最后一眼般细细瞧着他的眉眼牢牢记在心上。她不敢说自己也悄悄喜欢了他好多年，从第一次见面开始。
黄昏时分，船再次靠岸。童小姐和小菊上前扶住摇摇晃晃的华韶，许优冲二人道：“我来吧。”
话毕抱起华韶，往岸边许府的车轿走去。
“烟儿，你和小菊坐韶儿的车去玉香院等我。”又向童观姝道：“童小姐，告辞。”
许优不苟言笑的样子让童观姝觉得陌生，默默守护这么多年，童观姝笑望着许优抱着华韶离开的背影，谁会想到这么个玩世不恭的公子哥居然是痴情种。
在车上，许优将华韶横抱着搂在怀里，对车夫道：“行慢些。”
华韶迷迷糊糊地抬着看见许优的下巴，她像孩子那般伸手摸了摸，咯咯咯傻笑起来。
许优看着怀里的人，嗔怪道：“喝这么多做什么？”
“开心。”华韶伸手揪住许优的衣领，呓语般。
许优想起酒后吐真言的传闻，小心试探道：“真有意中人了么？”
“嗯。”华韶在许优怀里摇头晃脑，一点头差点从许优怀里滑掉。
许优抱得更紧些，平了平剧烈跳动的心，问道：“是我么？”
华韶大着舌头，撒娇道：“不知道，你是谁？”
“傻瓜。我是你未来的夫君。”
他心里一酸，流着泪望着华韶醉后殷红的唇，俯下身，犹豫了片刻，在额头轻轻吻下。
☆、端午
张公公拖着臃肿的身子，屁颠颠跑到内厅道：“主子，差去的奴才回来了。”
蔡永义怒目道：“还是没有么？”
张公公畏惧地往后躲了躲：“没……没有，找遍了。”
自从将玉簪归还华韶后蔡永义这些日子已差人去茅屋查看过无数次，说好的定会报答救命之恩呢，倒是报啊！收了情诗竟一声不吭，好歹也是他第一次为女人做那种肉麻之事。
“果然薄情寡义。”蔡永义有些不耻：“若救下的她是俊朗的富家公子还不知多殷勤呢！”
张公公劝解道：“主子，您奉了圣命来查江苏的帐目，何必费时同一青楼女子较劲呢，随她去吧。玉香院外监视的奴才们带来的消息，昨儿个晚饭时分是银华郡主的公子抱着那丫头回去的，听说喝得烂醉，成天在男人堆里厮混的丫头哪有时间想您嘛！”
“许优？他对那丫头倒够专情的。”蔡永义回忆道，“我上次来南京他还是个孩子模样，竟也到玩女人的年纪了。”
张公公叹气道：“上次来已是十七年前了，那时许家少爷八岁，您也才十二岁。”
“那时圣上还不是……”张公公意识到自己失言，忙住了嘴。
“你是不是想说那时我父皇还只是王爷。”蔡永义瞪向张公公。
张公公忙跪下俯身在地，求饶道：“奴才不敢，奴才不敢，当今圣上乃天选之真龙。”
“京里快马传信来母亲病重，明日我启程回京，你留在南京，督促锦衣卫抓紧查办巡抚衙门的案子，那丫头若有信你差人快马带去京师。”蔡永义伸了个懒腰，“还有传下消息告诉那帮常去玉香院的，我没回来之前谁也不许碰那丫头，也不许找她麻烦。”
“许家少爷呢？”张公公问道。
“至于我那侄子么，堂姐会管教的。”
连夜赶路，到了宫里见到他母后康贵妃。
康贵妃正在拉着宫女们在院里包粽子，太监匆匆忙跑进来撞倒了小宫女清洗箸叶的水。