夜风微寒，冗长甬道恍似一眼望不到尽头，萧后与宫婢的身影缓缓消失在静谧月色中。
凤宫里，宫人们竞相奔走，准备汤浴、汤匙，又早有宫婢小心捧了熏香静候在汤池边上。
萧后只一袭轻薄纱衣入内，白皙胴 体若隐若现。宫婢上前小心褪下她身上的轻纱衣裳，琉璃灯被一室氤氲掩映，毓秀灯光也显得暗暗沉沉。萧后虽已过不惑年纪，却因不曾生养过，至今仍是婀娜身姿，丰胸翘 臀，没有妇人的老态，比年轻女子更加丰 腴。
孙连安已在厅内等候多时，遥遥瞥见窗纱上的身影，他忙正了身朝外头站立。萧后由穆旦扶着入内，孙连安望见她走过，只觉拂面一阵浓密花香，闻着却也不腻。他忙朝她行了礼，笑道：“娘娘，皇上说要见您。”
穆旦心生讶异，瞥一眼萧后，见她面如依旧，转身便道：“那孙公公便带路吧。”
静谧暗夜，内室几盏琉璃灯照着空旷帝宫里那抹萧瑟身影。越皇静静靠在龙床软垫上，偌大寝宫不见一人。他早前让静公主去了偏殿休息，诸位王爷已于一炷香前出宫，越皇定定想着方才在床前发生的一切，嘴角噙一抹阴冷笑意，寂冷目光望向帘外——萧后婀娜的身姿掩映在帷幔上，珠翠声清晰，环佩锒铛，不消片刻，便见重帷被人拂开，萧后独自入了内室。
她手中端一碗汤药缓步上前，微微屈膝朝他行礼。
越皇笑了笑，摆摆手道：“罢了，此处无人，还顾着这些虚礼做什么。”
“臣妾方才来时正见御医送药来，便顺便端进来了，皇上且先喝了吧。”萧后说得认真，顺然在龙榻前坐下，用汤匙舀了，低头吹了吹，才送至越皇跟前。
病中的帝王早已收起先前的戾气，容色里俱是笑意，乖顺地低头喝了一口。萧后一口一口喂他，直到药盏见底，她顺手搁在一侧，又俯身替他擦拭嘴角残汁。昏暗灯光照着眼前明黄与朱色交映，威严里生出几分柔和来，霎时恍惚，萧后以为是回到了她刚入宫的那个时候，她与他夫唱妇随、举案齐眉。
那时候，没有妹妹，没有连妃，没有欣妃……只有她与他。
越皇定定望着自己的妻子，他与她夫妻三十载，如今这般看着，竟像是觉得陌生。终是时光荏苒，任她再注重保养，他这样近看她，再好的胭脂都挡不住岁月留下的痕迹。越皇心中一叹，容貌不过一具躯壳，心若狠毒，再是貌美亦不过是粉色骷髅。他伸手握住萧后的手，惶惶似忆起昔年事：“朕还记得当年你刚入宫时的事，你每次见朕，必要沐浴更衣。朕还记得你身上的香——”他轻阖了双眸，轻轻一嗅，又是笑，“还是迷迭香。”
女子最怕的无非是红颜逝去，迷迭香可以防衰老，她从入宫便一直用它沐浴熏香。
萧后听得心头软了几分。
越皇睁眼，又看着她，叹息道：“朕这一病才知，人是不得不服老啊。”
“皇上可别胡说，您不会老。”萧后语声轻软，悄然反握住他的手。
越皇笑了，却是不动声色带开了话题：“本朝没有早早立下储君的先例，亦是没有立长立嫡的规矩，太子需得贤德兼备，才智出众。”到底是说到点上了，萧后心中一窒，却并不答话，就这样静静听着。他又道，“老二聪慧机敏，朕从没说过他不好。”
萧后直直看着他，妄想从他的口中听出些许希望来，哪怕是一线希望，可都没有。他未说庆王不好，却也没说好，太子之位仍如浮萍在水，荡然没有着落。
腕口的手一紧，越皇突然道：“朕还活着，荣宁，你就这样等不了了吗？”
一语揭破先前所有的温暖，冰冰凉凉又将萧后拉回到现实中来，她笑得凄楚，昔日郎情妾意的时光果真是去了，再也不可能回头。当年的她太过天真，以为一心一意对这个男人，他便会如她爱他一样将自己捧在掌心中，却独独忘了，这个男人不止是她的夫君，更是全天下的皇上。
“臣妾不知道皇上在说什么。”再没有先前娇态，萧后语声里又剩凉薄。
越皇浑然一笑，松开握着她的手，一落广袖指着眼前空地：“朕的儿子们就跪在这里……朕召他们入宫，告诉他们朕歇朝这几日由他们兄弟几个扶持监国，你知道他们怎么说吗？”淌过萧后眼前的眉目再不似之前的温然，隐隐藏匿阴森——眼前空寂殿上似有瞧见了乌压压一群人的朝服蟒袍，那一刻所有人都像是事先商量好一般，叩首齐声道：“儿臣等资质愚钝，还是请母后提点一二。”
萧后容色里未有半分异常，越皇语声里带一抹讥诮：“荣宁，你真是他们的好母后，竟叫他们一个个都那么怕你！”
连妃一事后，宫里嫔妃都怕了她，嫔妃们怕她，她们的儿子们自然也有所忌惮。
萧后略低下头，敛笑道：“兄友弟恭，王爷们都懂得忍让，这不是皇上愿看见的吗？”
是他所愿，却又并非是。
眼前所见真的是兄友弟恭吗？越皇笑得越发阴沉，同床共枕之人，她曾做过哪些事，她以为他当真不知道？不过是她不曾过分骄纵，他也便睁一只眼闭一只眼。
萧后脸上无笑，他亦是。
长烟幔笼着两人身影，孤寂里生出哀瑟。
越皇语声淡淡：“此番老四挂帅，你以为一场胜仗便是奠定他储君之位吗？”所以她急了，难耐心情再是掩不住雍容华贵的姿态，还在寝宫狠心责打她最看重的儿子。
萧后抿着唇却不说话。
越皇又道：“连妃已死，老四急于求成朕不是不知道……”
“连妃的死与臣妾无关。”她到底是开了口，却是这样淡淡一句。
越皇一怔，连妃的死……看似真的与她无关，只因他也曾暗中调查过她，一直没有证据。是否真的无关，越皇却又不确定起来。不过今日，他不是要与她说这件事的。
“朕所求很简单，只盼余下日子不要有杀戮。”
这一句，他说得极缓极慢，前尘旧事，那些零碎画面竟是纷纷浮现在眼前，仿佛是仅凭这句话便道尽半世辛酸半世悔恨。
萧后悄然一怔，眸光落在他一手上拽着的持珠，见他又是缓缓转动几颗，萧后又转而看着越皇，语声平静至极：“皇上又想起梁王了？所以便见不得他们兄弟相残？”他与梁王一母同胞，血脉相连，最终却兵刃相接，他将梁王府斩尽杀绝，嫡亲兄弟终只剩得他一人。
越皇的眸子一撑，脸上血色随之褪尽，堪堪撑起身子来：“你知道什么？”
“臣妾什么都不知道。”她乖顺低下头，嘴角却是讥笑。她与他几十年夫妻做下来，他有多了解她，那她便有多了解他。梁王叛乱一事，她早已猜至七八，“皇上想求一个安稳，臣妾也想。”
不过这样一句，已叫越皇狰狞面容缓和下来，苍白脸上又见了笑，他无力靠在身后软垫上，叹息着：“果真如此，便是朕与南越的大幸。荣宁，只要你答应朕这件事，朕也未必不能应你所求。”