「怎幺了？」
「快点回家！你娘出事了。」王大娘尖声大叫。
「什幺？！」
「你快点回家，有土匪抢劫……快点！快点……」王大娘被歹人吓得面色惨白，她这辈子还没亲眼看过杀人放火的事，这下可真是吓死她了。
水莲儿双手一颤，收好的野菜又掉落一地，以不敢相信的眼神瞪着来报厄耗的王大娘，怎幺会是这种事？
水莲儿策足狂奔。这不会是真的！她不相信、她不相信……
１０
气喘吁吁地猛奔回家：愈接近家门，水莲儿的心脏跳得愈厉害，因为，她看到家中篱笆外围了很多人，也看到官家停在外边的车焉。
「娘！娘……」她放声大叫。
「回来了！终于回来了。」邻人议论纷纷，主动的让出一条路。
水莲儿慌张得连大气都来不及喘，放眼望去，映入眼帘的便是毁坏泰半的家园。平常满园子跑的鸡仔已经不知跑到哪儿去了，屋内还窜出浓密的黑烟，几名捕快正围着水家四
周。
水莲儿无法思考，只有不停的大叫：「娘！娘……」
「姑娘！你冷静一点。」有人上前拦住疯狂的她。
「我要看我娘！」
拳打脚踢了一阵，水莲儿硬是冲到屋内，映入她眼内的是水大婶那双尚未阖目的双眼，她的样子和平时并无太大的差异，只是脸上的颜色淡了许多，她的手里还紧紧握着童晔
送给水莲儿的那条脚炼。
在场的捕快研判，就是因为水大婶不愿意把那条刻工精细的金脚炼给抢匪，会引来杀身之祸。
「不要啊！娘……不要啊……」
水莲儿肝胆俱裂地大叫，她只有这个娘啊！老天为什幺要这样待她？土匪要脚炼，就给他们啊！她只要她的娘啊！
瞬间，脑海中，闪过的净是母女俩十几年来相处的片断。
当她牙牙学语时，水大婶还抱着她，前园后院的绕一次。每样事都仔细说分明，就怕将来家道中落，她什幺事都不懂……
这疼她、爱她的娘亲啊！
她还来不及奉养她娘，她娘就为了守住一个男人送她的脚炼，把命给丢了，她怎幺能不怨哪？
几名衙役拦不住痛不欲生的水莲儿，只得让她扑到水大婶身旁，抱着寡母的尸首大哭。
她真的什幺都没有了。
只是，说也奇怪，当水莲儿的泪水滴在水大婶冰冷的脸颊上时，水大婶瞠大的瞳孔中忽然缓缓的渗出血水……
惊见母亲如此凄惨的死相，水莲儿身子一软，来不及呼叫，就昏噘在水大婶的尸首上，失去意识了。
这令人鼻酸的一幕，让左邻右舍频频摇头，怎幺这群上匪会挑上这样的孤儿寡母下手？真是没有人性哪！
几名衙役都在商议要如何处理这件事，这幺穷苦的人家，搞不好连棺木都买不起呢！
到底要怎幺办？
抬眼望去，冰冷的天气也驱不走看热闹的人群，雪花漫天而降，落至每个人的身上，似乎也将这人间的丑恶融入了众人的心里。
有谁会怜惜屋中人的悲苦无奈呢？
北风依旧袭袭……
「咕辘！咕辘！」茫茫的风雪尽头，隐约可见一辆豪华的马车，正悄悄地驶来了。
※※天长地久的踪迹※※
白雪纷飞。
独立在纱窗前，身穿雪白素衫的水莲儿神情依旧恍惚，自从水大婶遇害后，她被童晔接来童家也有好一阵子了。
但她对周遭的变化一直没有太大的反应，始终是默默无语。
「莲儿、莲儿！」
童晔在她的耳旁低声叫唤着她，「用晚膳了。我让师傅帮你准备了燕窝粥，你多少吃一点。」
仿佛没有听到童晔的只字词组，她还是傻愣愣地看着窗外的天地。
心疼地把呆若木鸡的水莲儿拥入怀里，童晔的下颚轻轻摩挲着她的粉颊，用尽全力抱住她，想替她抵挡这一切苦难。
老天！她这幺纤弱啊？
「你在同情我？」水莲儿淡淡的开口了。
虽然错愕，但童晔仍掩饰不了他心中的狂喜，「你终于肯说话了？多少吃点东西吧！」
「之前我等你时，你不来……」水莲儿张大无神的眼眸，自言自语地开口，「娘为了你那条让我们水家丢脸的金炼子，连命都丢了，你像作梦般地出现在我的眼前，你会不会
觉得来不及了？」
「莲儿？」
痛苦的神情浮现在童晔的睑上，他无法反驳水莲儿的指责。刚开始，他只是嫉妒她还将心系在楚浩然的身上，出此下策。当着她的面对她好，背后则败坏她的名节，想把她逼
得无路可逃，最后她只好回来找他。
但那群突然冒出的土匪却坏了他的计画！这到底是……
「娘如果放了那条炼子就好了……」望着窗外皑皑的白雪，水莲儿豆大的泪水突然从眼眶中流出。
那股椎心刺骨的痛令她难以忍受，都是她害死娘的！如果娘不是为了那条金炼子，就不会遭到土匪灭口，她当初如果不要拿下来就好了。
知道她回来了，接着就七孔流血的娘、心中到底是怎幺想的？唉！她怎幺这幺不孝啊？老天爷怎幺不惩罚她？或者干脆杀死她算了？
为什幺她还苟活在世间？她唯一的娘亲却死了？这一切都是她害的啊……
每天睁开眼，她想到的全是母女俩的对话，水莲儿觉得她快要活不下去了……
「不要再说了！都是我不对，莲儿，都是我不对……」抱着形同槁灰的心上人，童晔的心中万分悲痛。他爱她，他只想把她逼入绝境，让她来找他，以他为天地，但他不想拥
抱这样失去生气的她啊！
「我下对……我不要认识你就好了……」在童晔的怀里，水莲儿没有半分挣扎，只是像唱曲儿般，轻轻的低喃着。
「不许你这幺说、不许你这幺说！」他用力的摇晃水莲儿的身躯，不想看她只是一味自责。
「都是我不对……」
强行抑止的悲痛情绪都已来不及收拾，水莲儿瘦弱的身躯和纤细的神经，受不了这一而再、再而三的打击，颓然的倒在童晔的怀里，她的世界已全然崩溃了！
※※天长地久的踪迹※※
「莲儿、莲儿！」
童晔紧抱着气若游丝的水莲儿，他心疼得不知应该如何表现他的震怒和无助？事情怎幺会变成这样？
「啊……」
他失声狂吼！他已经知道错了，为什幺还要这样惩罚他？老天为什幺要这样对待无辜的莲儿？都是他的一念之差害苦了她！
「大哥，怎幺了？」童喡闻声赶来。
「她已经快要活不下去了！老天为什幺还要这样对她？这一切都是我不好……」童晔抱着水莲儿纤弱的躯体，双手颤抖，隐藏多日的男儿泪终于滚落下来，「上苍为什幺要这
样对她？这一切全都是我造的孽啊！」
看着理智完全丧失的兄长，童喡头疼了起来。
「大哥，我到药铺去找大夫过来……」
「好！你快去、你快去！」童晔紧抱着水莲儿，他已着急到神志不清了。
童喡转身欲离去，便听到水莲儿口里虚弱的呼喊：「娘！你别走……你别走……」
「大哥……」
童晔摆摆手、他知道幺弟想说些什幺，「你去找大夫，我会牢牢守住她，没有人可以带她走！」
「哦！我知道了。」
看到兄长眼中的坚决，童喡知道未来的嫂子有救了，这沉重的气氛，即使如同窗外的狂风骤雪，还是会有过去的一天。
再说，春天已经不远了……
※※天长地久的踪迹※※
初春，冰雪渐溶。
童拉着毫无意识的水莲儿在园中散步，她指着树梢上一阵扑鼻的清香，「嫂子！你看梅树开花了。」
站在童身旁的水莲儿顺着她的手势抬起头，神情恍惚的瞥了一眼。