贾敏带着儿女住了两天就离开了，贾府众人的生活也回归到了正规。老夫子在测试过探春的水平后就开始给她讲论语，讲完一大半的时候，府里的气氛突然变得沉郁——皇上大行了。
按说皇上驾崩其实跟贾府没多大关系，虽然有两三个有职位的，却都是闲职，平日不过白领着薪水罢了，改朝换代也没他们什么事。只是这老皇帝就是与宁国公荣国公兄弟俩打天下的那个，冲着那兄弟俩的面，对贾府也会优容，现在换一个皇帝，谁知道以后会怎么样呢。皇帝不喜欢了，找个借口去了爵位甚至抄家灭族也不是没有的。
皇上是在春末的一个凌晨驾崩的，探春被外面的动静吵醒的时候不过才丑正，睡在榻上的侍书不知道什么时候出去了，听见动静进来道：“姑娘也醒了？再睡一会儿罢，时间还早呢。”
探春揉着眼睛问：“出什么事了？”
侍书下意识地压低了声音：“姑娘，是皇上驾崩了。”
探春一惊，忙起身穿衣服，一边问：“老太太起了吗？”
“起了，老太太与大老爷、二老爷、二太太要进宫去，正在用早点呢。”
探春点点头，匆匆洗漱了过去请安。老太太正坐在桌前喝着一碗御米粥，见探春来了，忙道：“你个小人儿也起来做什么，时间还早呢，快回去睡罢。”
探春请了安，笑道：“等老太太和太太走了我再睡……再用块点心罢，还不知道要多久呢，还要行礼，不多吃些只怕会支持不住。”
老太太向来用的不多，这会儿又匆匆忙忙的，更没什么胃口，便只喝了粥就放下筷子。探春便拿了双筷子道：“再吃一点罢，这是荷花糕，用昨儿刚开的荷花蒸出来的，可香呢。”
老太太奇道：“你怎么知道？”
探春做了个鬼脸：“昨儿我看见她们摘荷花了，这是新出的花样，我昨儿还蹭了一块吃呢。”
老太太便乐了：“你这鬼丫头。罢了，既然你说好吃，我便尝一块儿。”
探春笑着夹了一块儿放在老太太碗里，侍候着她吃完了，净了手，再亲自送到二门前，道：“老太太，今儿只怕劳累的很，您在轿子里也闭眼养养神罢。”
老太太拍了拍她的手道：“好了，快回去再睡会儿，小孩子可不能少了觉。”说着转身上了软轿。
探春又给贾政和王夫人行了礼，说了两句注意身体的话，看着众人的轿子远去了，这才转身回屋继续睡觉。
这天所有人都被惊动了，补了觉起床自然也比平常要晚些。探春匆匆忙忙洗漱完，喝了两口粥就去了学里。她原以为自己会是最晚的那个，不想只迎春一个人坐在那儿听先生讲书，宝玉也还没来呢。
向先生道了歉，赶紧回座位上坐下，拿出书复习了一遍昨天的内容，又把今天要讲的读了几遍，宝玉这才走了进来。待下了客说起来探春才明白，原来迎春的屋子稍远一些，丫头又睡的沉，竟然都没被吵醒，一觉睡到天亮才知道出事了，也只得吃了早点就先过来。
这国丧时，凡有官职诰命的都要入朝守制，家里没个大人管事也不成，老太太临走时却把家中事都交给了王熙凤与李纨，令她两个共同掌家。李纨是个温柔和善不爱揽事的，又兼她虽是大嫂，却是二房的，便只做个菩萨样坐一边，只看着王熙凤拿出威风来把些奴才喝令得团团转。
探春实在是对这位嫂嫂佩服得很，贾府这些奴才，大多是家生子，在两府里的势力盘根错节的，尤其是那些老人，除了老太太和王夫人，其他主子哪放在眼里，平日里就仗着服侍的是老太太、王夫人或者是做了几十年的老人，或者奶过哪个哥儿姐儿，做威做服的，小主子们还得让他们三分，不然一句“长辈房里的猫儿狗儿也是动不得的”，或者一个刻薄小气不孝的名头就安上去了。
王熙凤却不怕他们安什么刻薄小气眼里没人的帽子，先是用自己陪嫁的人把几个出头鸟拖下去打了板子革了差事，又发作了几个有头有脸的老人，虽然一下子把人得罪了大半，大权却也拿下了，颇有些雷厉风行的作派。
卖她的人当然不少，也有想消及怠工以示抗议的，只是府里上百个下人，自然都想往上爬，更有那一心想踩着别人往上爬的，平日还要千方百计找他们的错处呢，哪会放过这个机会，立刻去凤姐处讨好了一番，把差事顶了下来。
王熙凤乐得他们窝里斗，只要有人来顶她便答应下来，那被顶了差事的只恨的牙痒痒，也只得等老太太与王夫人她们回来再去告状。差事他们是不担心的，只是觉得被落了脸，面子上下不来而已。差事，只要等他们的主子闲下来了，还怕没差事么？谁吞了他的，还得乖乖再吐出来，哪怕这个人是长房嫡长媳妇。
不管怎么说，府里暂时是安定下来了，探春三人便也照旧过着自己的小日子，每天上学、看书、写字、玩乐……朝庭上再风波叠起，也与他们无关，家里闹的再热闹，也短不了他们的东西。
他们虽然也对那些倚老卖老的奴才看不上眼，但他们还是孩子呢，只有奶娘丫头说他们的，没有他们反过来说这些下人的。
有时探春会困惑地想：这荣府到底姓什么？这府里的主子到底是谁？
二十一天后，老太太等人终于结束了卯初出门，未正方回的日子，只是第二日他们还要请灵放陵，来回还得十来天，又要停灵数日，又有仪式要举行，至少要一个月时间，这一个月也是少不得劳累的，探春真有些担心老太太的身体会吃不消了。
这段时间官员不用上朝，监生们也都回了家，贾珠虽说回来了，却不像往日那样回来就陪妻子儿子，反而更加刻苦读书。
“明年是新皇登基的第一年，肯定会有恩科的。”他说。
探春这才明白过来，贾珠上一科心理压力太大，不但落榜，还大病了一场，希望明年能顺利中举才好，贾府可就靠他一个人了，她将来的幸福也有一大半着落在了他身上。
老太太等人回来的那天，个个面带疲惫，一家人不过见了个面，小辈们给长辈请了安便各自回房吃饭休息去了。探春仔细看了看老太太，见她不过是有些累了，这才放下心来。第二天凤姐已派人请了王太医来，给老太太等人一一把了脉，又开了调养的方子，鸡飞狗跳地忙了好一阵子。
当天下午，那些在凤姐手里吃了亏的下人就开始闹了起来，可惜的是探春上学去了，没能看上热闹，只是后来听丫头说，琏二奶奶手里权又交回给二太太了，那几个闹事的奴才被老太太教训了一顿。
只是这里头却有王夫人的陪房周瑞家的和刑夫人的亲信王善保家的，这二人一通“不把姑妈∕婆婆放在眼里”的馋言让刑夫人和王夫人都对凤姐不满起来，便不免不冷不热地给她一点脸子瞧。