下午阿童木用自行车荡着逃了两节自修课的三三去苏州河旁边那片刚刚拆去一半脚手架的房子里面。电梯还没有造好，光有笔直可以望到天光的电梯井。三三跟在阿童木的后面沿着那些透着傍晚夕阳光芒的楼道往上爬。外面空气潮湿，那些泡桐花的巨大花朵提前凋谢以后就陆续长出绿色的树叶来，呼吸里带着甜味。这时，刚才还呆坐在里面的蒙着水气的臭烘烘的教室以及总是来不及整理塞满试卷和过期苏打饼干的课桌，还有窗户外面低年级学生尖叫打闹的声音像是变成了另一场梦，就好像她从未真的正而八经地佩带着校徽坐在过他们中间度过了晦涩又惘然的七年，每天沿着同样的马路上学和放学，每个礼拜一举行升旗仪式，初中和高中的毕业典礼都是在美琪大剧院。她在散发着石灰水味的楼道里面爬着，外面的世界就跟自己一点关系都没有了，成群的灰色鸽子在白色的天空里盘旋着。
最后在穿过一扇并没有安装上门的门洞后，三三看到满屋漂浮在水泥天花板上的气球。
气球全部都是淡粉色和淡紫色的。这大概是阿童木竭尽全力所能想到的最梦幻的颜色了。每只气球都是他在前一天晚上坐在这里吹出来的，直到现在他都感到自己的嘴巴里散发着橡胶的气味，咀嚼肌酸痛。他还把一架木头梯子从底楼的建筑垃圾里面翻出来搬上了楼，然后耐心地用强力胶把气球一只只粘在天花板上面。这些事情他做了整个晚上，但是无所谓，这不仅是因为第二天是三三的生日，还因为他真的没有其他事情可以做。
他这些年在少管所里唯一的朋友大头在一个星期前死掉了，他却隔了整整七天才得到这个消息。这七天里，大头家里的人已经潦草地给他办了追悼会，据说什么朋友都没有邀请，因为他的那些朋友实在都是些不体面的烂人。而阿童木呢，他原先是多么地厌恶大头，他曾经想把大头的脑袋揿在小便池里面而且他真的这么做了。他在信里跟三三说过这些，但是后来他们俩却成了朋友。大头的脑子不太灵光，他是阿童木见过的最坏的人，是彻根彻底的坏。在他呆在少管所里等待成人的那段日子里，他家里从来都没有人来看过他，他们的心已经完全被他砸得粉碎。他极度懒惰，腋窝里永远都散发着一股菜场里烂白菜叶子的气味。在不用劳动和学习的时间里他必定是在睡觉。阿童木不知道为什么在最后的那几年里他们竟然会成为无话不说的人。他依然厌恶大头，如果可以的话他依然想把他揿在小便池里直到他无法呼吸。他的下场早就已经被预料到了。他是被人打死的，像只被轮胎碾过开膛破肚的老鼠般被扔在垃圾桶旁边，只穿着条内裤，肚子上和大腿上全都是紫红色的乌青。可是大头真的死了他却战栗起来，因为他分明知道他跟大头就是同样的人，同样坏到彻根彻底。这个世界上就是有这样自甘堕落的人，他们就是垃圾，他们都把所有亲人的心完全砸碎。他们知道自己都应该死在管教所里面。
阿童木差点就把大头揿死在小便池里，只为了点屁大的事情。直到教导员们踹破厕所的门冲进来把这个已经快要发疯的孩子扯走，他头发上和衣服上全都沾满了稀烂的屎和尿液。他拼命地挣扎踢着地板像个撒泼耍赖的小孩。他表现得前所未有地害怕，不是因为他差点就杀死大头，而是在这整个过程当中大头都完全没有挣扎，他就好像一摊烂泥或者一块蛀空的木头一样任由阿童木把他揿倒在小便池里面。这种感觉就是他一心想要去死。他根本觉得死掉或者活着是无所谓的。他连那丁点儿挣扎的力气都不想付出。那年大头十五岁，阿童木十四岁。他吓坏了，他自始至终都在尖叫和流泪。他看到大人们惊慌失措地朝大头拥过去，他们叫嚷着手忙脚乱。事后大头回忆起那个时候，鼻孔里面呛满了尿和消毒水的混合物，却觉得这是他觉得自己短暂的人生中最有意义的一刻，因为竟然还有人在关心着他是否还能活下去。这些人带他去洗澡，让他在卫生室的床上睡了个午觉，而且他还免去了整整一个礼拜下午两点开始的劳动。
“喂，你干吗不再用点力呢？我倒是很想知道死掉是怎么一回事。我奶奶死了。我没有砸死她，后来她是犯心脏病死的，但是他们把所有的过错都归结在我身上，好像他们都像荷花一样清白。狗屁。我恨他们。如果我还能够再出去，我一定会把他们通通都杀掉。”大头从卫生室回来以后跟阿童木说。
他一直都会记得大头说的话，这些话不也是他自己想要说的么？
“生日快乐，这招是大头教我的。”阿童木吹了声口哨指指那些漂浮着的气球。
那些不用去劳动的下午大头都在睡觉。他做梦梦见自己呆在一个漂满气球的房间里面。其实他的身体很强壮，根本就不需要那么长时间的休息，但是在长身体的时候每个男孩都会无止境地感到缺觉。阿童木没有跟三三说过这些，有的时候他很害怕把话匣子打开，他怕那些记忆那些时光在冲破了阻碍以后就会凶猛地流泻出来。他不愿意再次卷入其中，再次流向那个该死的夏天。如果不是因为遇见三三，他就要忘记了，尽管在那些睡不着的夜晚他屡次想起她奔跑时双手摆动头发飞扬的样子，还有她极其偶尔会露出的笑容。过去他总想弄明白到底她在脸上涂的是什么面霜，那么香，而他喜欢她那副完全不知道自己有多好看的惊慌失措的模样。可是就算是这样，如果非要再次遇见她不可的话，他宁可她变成一个令人讨厌的女孩。那是七年的时间，足以让一个糟糕的小女孩长大成人，长成一个灵气尽失的普通女生。他宁愿她跟别人一样向前走去，这样对他来说那些过去就彻底死了，被埋在苏州河底的淤泥里面，那些陈腐的秘密再也不会被翻出来，从此便不会有爱，不会有伤害。他就是个跟大头一样无药可救的坏人，他原本不想再对未来抱有希望。要知道希望真可怕。希望就是他在少管所的时候每天都期盼传达室里有三三写来的信，可是这些希望简直就可以要了他的命。
“我记得你说起过大头这个人，但是我从来不知道你还有别的朋友。为什么不带他来？”
三三喜欢死了那些气球。从没有人为她做过这些，从来没有人送给她礼物。
“你会讨厌他们的。他们都是些坏人，而且大头已经死了。”
“怎么死的？”
“不知道招惹了谁被打死的。现在电线杆子上都还贴着通缉令，但是一定查不出来了。”
他们俩都不再说话。空荡荡的房间还没有装上窗户，笔直望出去就是即将到来的夏天。他们都已经闻见了那股再熟悉不过的夏天的气味，从头发丝和脖子里面渗出来的汗津津的气息，看见了那些慢慢聚拢起来的云朵，越来越繁茂的树木和在天际线那边积蓄着的雨水。他握着她的手，就好像他们正打算要齐心协力再次奔跑过这个令他们都害怕得想要往回跑的季节。这次三三没有想要把手从阿童木的手心里挣脱。尽管他仍然那么用力，但是她在那些气球底下站着感到从未有过的勇气。他们会奔跑过去的，对么？她不会把这些告诉他，不会告诉他她心里面那颗缩紧的核桃碎了角。有那么一瞬间她想到，如果真的完蛋了又怎么样呢？她难道不是一个已经完蛋了的人么？