“说，你何方刁民？”
郑成议怒气冲冲地审讯不法商贩。
“小的住在宋家庄。”
商贩是一个三十岁左右的男子，皮肤黝黑，臀部翘起，身体看起来很健康，额头上有一块疤痕，看来是惯犯。
“特效药是怎么回事？”
“只是一些寻常的驱寒药。”
“你为何欺骗百姓？你难道不知道天花无药可治吗？”
“请军爷饶命，小的只想捞一把……”
商贩还挺老实的，郑成议又好气又好笑。
第十四章天花（8）
“你胆子可真大啊，为了财连命都不要了。你难道就不怕被天花传染吗？”
郑成议语气缓和了下来，鸟为食亡，人为财死，至此郑成议感触颇深。
“报告大人，小的不怕被天花传染。”
“你不怕？”
“不，不，小的说错了，小的是说小的绝不会感染天花的。”
“胡说！你凭什么说自己不会被感染？”
郑成议气不打一处来，呵斥道，天下竟然还有这种睁眼说瞎话的人，天花波及速度之快让人防不胜防，整个扶风都被传染了，可面前这个家伙竟然夸下海口，说自己绝不会被天花感染。郑成议怀疑商贩在故意糊弄他。
“小的，小的也不知道为何。”
见商贩说不出理由，郑成议更加生气了，怒道：“混账东西！来人哪，把他带走！”
两个官兵迅速冲上来，扭住了商贩粗壮的胳膊。
商贩力气不小，挣脱了官兵，趴在地上求饶道：“大人饶命，小的以后再也不敢了。小的说的都是实话。小的还可以向大人报告一个消息，不仅仅是小的，小的所在的宋家庄无一人感染天花。”
此言一出，郑成议震惊不小，问道：“此话当真？”
“若大人不信，小的愿意领大人走一趟。”
“那就走一趟吧！你若欺骗本官，小心你的脑袋！”
宋家庄在扶风的最北边，与茂陵接壤，槐里发生天花疫情，茂陵却没有发生，是不是与这个宋家庄有某种关系呢？
郑成议满腹狐疑，为尽快查明情况，郑成议让商贩与自己同骑一匹马，郑成议驮着商贩去宋家庄。
商贩哪敢如此冒犯军官，迟迟不肯上马，郑成议一把把商贩拽了上来。情况紧急，哪还顾得了这么多礼节。
快马加鞭，马儿像离弦的箭向宋家庄跑去。商贩坐在郑成议后面，犹坐针毯，两只手不知道放在何处，想搂着郑成议，就怕冒犯他，不搂着他吧，马儿如此颠簸，不摔下去才怪呢。
“搂住我的腰！快！”
郑成命令道。商贩这才轻轻地揽住了郑成议的腰，心想这个军官还真少见，竟然允许一个卑贱的草民与自己同骑一匹马。
眨眼功夫就来到了宋家庄，商贩忙不迭地跳下马来给郑成议赔罪：“刚才小的冒犯了大人，请大人恕罪。”
“别啰嗦了，快带本官进去！”
第十四章天花（9）
进得庄来，商贩一一给郑成议介绍，这是王婶，那是刘伯，这是马大爷，那是刘姥姥，这些人脸上都挂着阳光般的笑容，扶风的天花已经闹得民不聊生，他们却像没事人似的。从宋家庄的这一头走到那一头，别说壮实的男子，就连抵抗能力最弱的老人与孩子无一人感染天花。
扶风其他地方对天花无一人幸免，宋家庄并不与世隔绝，却无一人染上，这令郑成议百思不得其解。
郑成议忍不住盘问一个老人：“大伯，你听说了天花吗？”
“听说了，这么大的事情能不知道吗？可怜那些天花病患啊！真是造孽啊。”
老人看来是一个心软的人，说着说着就流泪了。
“那你知道宋家庄为何没有一个人染上天花吗？”
老人又换了一副面孔，厌恶地看了一眼郑成议，不满地说道：“你这人真是的！你是巴不得我们都染上天花啊！”
“刘伯，你误会了，这位大人是朝廷派下来解救天花病患的军官。”商贩解释说。
“真的？”老人不相信。
郑成议点了点头，想起那些死去的以及还在生死线挣扎的天花病患，郑成议深感愧疚。
“军爷啊，不瞒您说，我这个老头子活了这把年纪了也没有见过这等怪事。这可能是神灵在保佑我们宋家庄吧。”
老人的回答让郑成议大失所望，悻悻地离开了。
又问了好些人，都不知为何宋家庄在罕见的天花疫情中独善其身。
必须尽快赶回驻地，把这个情况告诉义妁，这或许是救民于水火之中的唯一线索。
这样想着，郑成议又马不停蹄地赶回驻地，直奔临时病舍而去。
义妁正在临时病舍的门口向崔府志禀报天花病患的情况。医官们为确保自身万无一失，不仅自己不出去，也不让任何一个与天花病患有接触的人进入病舍。
“快说，病患情况怎样？”
崔府志与义妁隔了一段距离，仍然不敢正面看着义妁。
“发病初期病患发热、疲累、头疼及背痛。三日后，红疹分布在脸部、手臂和腿部，驱干较少。最初为暗红色小丘斑，一个时辰后即有丘疹。再过三日，转为痘疱，周围红晕。再过三日，豆疱灌浆，渐成脓疱，有痛感，周围红晕加深。半月后脓痂干缩，破裂结痂，最终痂盖自然脱落，有痒感，并留下永久疱痕。”
义妁冒着生命危险，与天花病患亲密接触，对病患各个时期的发病状况有了很深入的了解。
“死生如何？”
第十四章天花（10）
“三成左右的病患会死亡，其余的自然痊愈，但与麻风病人一样，留下永久性的疤痕。”
“那么，你找到解决方法了吗？”
“奴婢感到抱歉。”
“抱歉有什么用？你平时不是挺横的吗？什么病都难不倒你，现在怎么焉了？你听好了，如果不及时控制疫情，你我都逃不脱皇上的责罚！”
郑成议匆匆赶到，正好听见崔府志对义妁的训斥，义愤填膺，不顾义妁的劝阻冲进了病舍。
“郑大人，你有何吩咐？”
崔府志见皇上身边的红人，这次救援队的总领郑成议突然闯进了病舍，大惊失色，主要是担心自己被郑成议感染，后退了好几步，恐慌地说。
“堂堂一个太医院的令丞大人却像缩头乌龟一样躲在这里，对一个鞠躬尽瘁的女医指手画脚，这还说得过去吗？”
崔府志噎住了，要是以往，崔府志哪把郑成议放在眼里，虽然是皇上身边的人，但郑成议的品阶比崔府志低两个等级。但现在是特别时刻，皇上赋予郑成议独断的权力，崔府志不得不忍气吞声，让着他三分。
“如果诸位大人不想看到下官把你们所做的一切禀报皇上，那就请你们以身作则，走出这个病舍，到病患身边去，观察他们的病情，找出应对的措施。是福不是祸，是祸躲不过，如果天花真要侵袭你们，这薄薄的病幕能阻挡得了吗？”