这一开始，就赢得了满场喝彩。接下来，赵婕妤在牡丹花中轻舞飞扬，身上的丝带幻化成千万种奇妙的景象，有时似一阵飘渺的烟雾，有时宛若一条条飞龙，让人叹为观止。舞蹈持续了两刻钟，最后仍以人形牡丹结束。暴风骤雨般的掌声突袭而来，赵婕妤倒立的头仍然可以看见太后灿烂无比的笑容。
义妁这才明白，赵婕妤受宠并不是毫无原因的，这就是最好的理由。
王良人斜睨着武帝，见武帝目不转睛地盯着赵婕妤，醋意大发，嚷嚷着也要给太后一个惊喜。于是拖着长长的裙摆，扭着水蛇腰，臀部一摇一摆地步入舞池。一会儿杂役抬来一把焦尾琴，端坐于前，向武帝送去一个秋波，用纤纤玉指拨弄琴弦。又清清嗓子，启朱唇，明浩齿，唱的正是那首经典的《佳人曲》：
北方有佳人
绝世而独立
一顾倾人城
再顾倾人国
宁不知倾城与倾国
佳人难再得
第十三章消渴（17）
此曲描述的佳人不是赵婕妤，也不是王良人，而是武帝的另外一个妃子李夫人。可惜李夫人已经香消玉殒。李夫人生前最爱唱的就是这首曲子，武帝最爱听的也正是这首曲子。当时武帝对李夫人的宠爱不亚于现在的赵婕妤。
王良人班门弄斧，弹奏此曲，是想讨武帝的欢心，不料弄巧成拙，勾起了武帝的伤心往事，武帝听到一半就黯然离开了。
王良人也无心弹奏下去了，扑到太后的面前，撒起娇来。
“太后，你要给臣妾主持公道，皇上他偏心，只看赵婕妤的舞蹈，却不听臣妾的曲子。”
太后对王良人颇感无奈，原本指望王家再出一位母仪天下的皇后，起初有些偏袒王良人，但王良人金玉其外败絮其中，还只不过是一个良人，就骄横恣意，时不时有宫女跑来向太告状，比如她梳过的发髻，别的宫女就不准模仿。渐渐的，太后也就随她去了，对她不抱希望了。
太后拿着紫檀木手杖敲了敲地，责怪王良人说：“你呀，不长脑子，如果哀家是皇上，这种场合听到这样的曲子也会不高兴的。”
李夫人可以说是武帝唯一个深爱过的没有对她实行伤害的妃子。李夫人以绝代佳人的身份登场，以遗世独立的容貌离去，她有如流星一般，来去匆匆。
李夫人死时二十岁。武帝悲痛不已，为李夫人举行皇后级别的葬礼，为她在自己的茂陵北选择葬地。《三辅黄图》记载墓地的规格：“东西五十步，南北六十步，高八丈。”坟墓成三角形，民间称之为“习仙台”，又称“英陵”。
被武帝宠幸过的妃子一旦归西，就会被他抛诸脑后，阿娇皇后就是这样，卫子夫亦是如此，而李夫人则是一个例外，一个奇迹。
李夫人死后武帝无法忍受相思之苦，竟然相信一个叫李少翁的方士，让李少翁施法召来李夫人的魂魄与他相见。
一天晚上，李少翁摆下花烛，在李夫人生前的寝宫设起帷帐，在帐前陈列酒肉祭品，又在李夫人帷帐对面不远处另设一帷帐让武帝安坐其中。李少翁起舞弄清影，一会儿，灯火齐明，一会儿又漆黑一片，四周一片寂静，静得连掉在地上的一根针都可以听见。
李少翁口中念念有词，片刻之后，武帝远远地看见帷帐中出现了一个飘飘摇摇的身影，与李夫人的模样并无二异。武帝先是耐着性子看李夫人的魂魄在帷帐中走来走去，慢慢地李夫人走出了帷帐，武帝站起来，向李夫人的魂魄走去，快到李夫人的跟前了，李夫人的魂魄突然消失了。
武帝的悲伤是可想而知的，于是有感而发，为李夫人写下一首诗：“是耶，非耶？立而望之，偏何姗姗其来迟！”——中国成语“姗姗来迟”由此产生。在爱情目前，每一个男人都可以成为诗人，武帝也不例外。
至此，我们可以看出，武帝对李夫人是真真切切地动过感情的，在他所宠爱过的妃子中，死后能享受如此待遇的唯有李夫人一人而已。武帝叫李延年为这首悼亡歌谱了曲，教宫女们传唱。
第十三章消渴（18）
悼亡李夫人的歌曲在宫中四处传唱，武帝对李夫人的思念有增无减。日有所思，夜有所梦。一个夏日的午后，武帝在延凉室打个盹，刚闭上眼睛，李夫人就袅袅娜娜地来到了跟前，并送给他一种蘅芜香，然后飘然而去。武帝大喊李夫人的名字，惊醒了，发觉原来是一场春梦。为了纪念这场春梦，武帝大发雅兴，改延凉室为“遗芳梦室”。后来，武帝又派人去寻李夫人在梦中送给他的蘅芜香，寻了很久也没有寻到。
如今王良人无心揭开了武帝的伤疤，只得自认倒霉，太后走后，王良人也不管身份品阶，把气撒在在赵婕妤身上。
“都怪你，好好的你表演什么柘枝舞，如果你不炫耀你的舞技，本宫就不会弹唱！”
赵婕妤并不与王良人争辩，谦恭地笑了笑：“姐姐得罪了。”
说着旖旎而去。
王良人一腔怒气没有发泄完，冲下去，拿起那把焦尾琴，把它狠狠地砸在地上，侍婢惊吓得像受惊的小鸟四处逃窜。
武帝离去后，独自一个人来到昆明池，李夫人的身影在他的脑海中挥之不去。他回忆起多年前一个夏日的清晨，与李夫人乘着小巧精致的龙舟在昆明池上观赏莲花。阳光大把大把的洒落人间，粉色的莲花吸吮着甘露，李夫人面如桃红，秋水盈盈。乐工的弦乐丝竹在池上随波流淌，渐渐远去，武帝看见清澈的池水中李夫人的倒影，一颦一笑之间，容光焕发，美艳照人。
为了驱除这难耐的相思，武帝决定游猎。
“来人哪！把羽林军的统领叫来！”
一个满脸络腮胡子的粗壮男人披着战袍来到武帝的面前，正是羽林军统领
“臣叩见皇上！”羽林军统领声若洪钟。
“除了你，还有谁骑射的本领最好？给朕叫过来，朕要和他，比试比试。”
“这——”统领见武帝如此年纪还有围猎，恐有不测，犹豫着。
“怎么？瞧不上朕了？嫌朕老了？”
“喏！”
羽林军统领答应着，起身便走。
“慢着！”
太后在义妁的搀扶下，步履蹒跚地走了过来，见武帝要骑射，有些急躁。
“皇上，你要围猎？”
“母后，孩儿会小心的。”
第十三章消渴（19）
“来之前你怎么说的？向哀家保证不围猎，否则哀家不会准你随驾到上林苑。皇上的身体不是皇上一个人的，你是做不了主的。如果皇上要围猎，哀家也要围猎。皇上不要命了，哀家还留着这条老命做什么！”
看来，太后真动怒了。
“母后！”武帝无奈地叫道，搜索枯肠，也不知道如何辩解，只得退让一步，“母后，孩儿不围猎了，只骑一会儿马，可以了吧？”
“真的？”太后用将信将疑地目光看着武帝。太后了解武帝的脾性，好斗好战，喜欢刀光剑影，否则就不会有一次又一次地征讨匈奴了。嘴上说不围猎，一旦跃上马，就由不得她了。