烛光在每个人脸上跳跃，连骑士们的头盔都被映得锃亮。
小王储们抱着爪子跪在桌前，嘟嘟囔囔的，表情极为虔诚。
静谧中，只有叶斯廷注意到尼禄的雪睫微微低垂，似乎被某种过往捕获。
他悄悄用手拢住尼禄的腰，在耳畔轻声细语道：“他们倒是提醒了我。我应该要给你补上9岁生日的。”
“什么？都过去那么多年了……”
“9岁，10岁，11岁……我们一块把这些生日都补上。好吗？”
“我不要。这是赫斯汀尼这个年纪才该干的事，而我已经是两个孩子的父亲，别再让我做孩子气的事情——而且在8岁以后，我也并非完全没庆祝过生日。”
白狼骑却转过头来，也用很低的声音说：“小殿下，我也赞成补过这些生日。逃亡过程中的庆祝固然刻骨铭心，但每一次我都会希望，您可以像在8岁以前一样，在自己出生长大的地方，被许多人围绕着一起庆祝。”
尼禄短暂沉默。
他见幼狮们似乎快睁眼了，便将身子在叶斯廷臂弯里动了动，又别扭地说一次：“我不需要。”
“爱是开诚布公——对吗，尼禄？”
“……”
“我许完了！”
赫斯汀尼率先睁眼，抱着蛋糕塔就开始吹蜡烛。
阿尔图斯急得不行，也赶快嘟起嘴巴吹。
他们火急火燎吹完蜡烛，又开始抢着切第一块。
“在着急什么？”尼禄有些困惑，“你们应该早就知道家族合作对我们的意义了。”
“不，就只有这次、只有这次很重要——”
两个小王储抢着要切第一块，然后在端来喂给尼禄的路上打得不可开交。
阿尔图斯拔得头筹，先抢到了尼禄的臂弯，于是吭哧吭哧央求他：“父王，以前您都是先吃皇姐的第一块蛋糕……但今天我、我想让您先吃我给的……这是我9岁生日的第一块蛋糕……”
“什么啊！”赫斯汀尼在地上乱弹，“坏蛋阿尔图斯！”
尼禄：“为……”
他本想问为什么非要争这个，但话没说完，两块蛋糕已经同时塞进嘴里了。
两位少年白狼大惊失色，慌忙把小王储们抱开，狼耳朵哆哆嗦嗦，似乎怕皇帝陛下要生气。
但尼禄噎了半天，被叶斯廷捋着后背，到底还是艰难地咽下去了。
“我……我的愿望全都放在这块蛋糕里了。”
阿尔图斯小声说，
“民间故事里说，帝国孩子在生日时分出的第一块蛋糕，将会在某个平行世界被同岁数的接受者吃掉。我……就是很希望那个跟我一样大的父王，能吃到这块蛋糕……”
尼禄艰难吞咽的动作，蓦地顿了一下。
“坏蛋！”
赫斯汀尼在自己白狼的臂弯里扭动，气得脸都红了，
“这个是我的主意！是我翻出来讲给你听的故事！最后你还要跟我抢！”
“每年都是你喂父王第一块蛋糕……你不可以一直这样霸道！”
“你说什么？你……”
叶斯廷笑眯眯的，上前把两只幼狮分开，分别牵到旁边谈了会儿话。
等姐弟俩再回来的时候，就又高高兴兴地拉着手了。
吃完蛋糕，赫斯汀尼和阿尔图斯立刻开始动手拆礼物。
父王的生日礼物是每年最值得期待的东西，赫斯汀尼拆出了一套为她量身定制的高精度动力盔甲，正激动得扛在肩上溜达转圈，一回头，却发现阿尔图斯捧出一套很眼熟的全息星建模拟器，后者正对着它直着眼发呆。
“父王，父王！”
小皇女立刻丢开动力盔甲，跑过来抱尼禄大腿，
“你是不是把自己最喜欢的星建模拟器送给了阿尔图斯？？怎么这样，我不要动力盔甲了，我也要父王玩过的星建模拟器！”
尼禄耐心解释：“这是科学局按照我的模拟器，重新打造出来的新品，因为阿尔图斯很喜欢玩我的模拟器，不是吗？但你的动力盔甲可是我亲手设计的，说不要就不要了吗？”
“什么？？”
阿尔图斯刚被惊喜点燃的红眸一瞬间黯淡，他也丢开模拟器，跑过来抱尼禄的另一边大腿，
“为什么姐姐就有父王亲自设计的盔甲，我的就是科学局做的？我也要父王亲手设计的盔甲，我不要模拟器了……”
尼禄：“……”
叶斯廷跟他讲悄悄话：“你看，当时尼禄生下双胞胎时我就说过……以后不管我们送什么，准备一模一样的另一份准没错。”
他简直像个哆啦A梦，两手一拍，大门一拉，走廊上两份一模一样的礼物，顿时映入众人眼帘。
于是皆大欢喜，赫斯汀尼和阿尔图斯美美穿上盔甲，凑到一起玩星建游戏去了。
聚会进行到后半截，系统突然进入小王储们的星建模拟器，并把全息星轨扯得乱七八糟——于是聚会瞬间进入新的高潮。
小王储们爬起来就去找父王，想告诉他人好宝坏，结果一回头，尼禄和叶斯廷都不见了。
从窗户往下一看，两人竟然在孩子们的生日聚会上偷偷溜走，现在正在庭院里牵着手看星星呢。
“唔！”
小皇女脸蛋压在玻璃窗上，又开始生闷气，
“所以我才说不喜欢……”
阿尔图斯心里也酸溜溜的。
但看了一会儿，他们发现父王每次回头对父亲讲话，脸上的笑容都很好看，眼神也是微亮的，好像有星星碎片掉在眼底。
作为父王的头号拥趸，他们知道父王的笑有多少种，有打赢胜仗的，有讥讽贵族的，有对着小王储们勾唇微笑的。
但唯独这种浅浅的、会发亮的笑容，父王只会在叶斯廷面前展露。
两只幼狮趴在窗台惆怅地张望，看着看着，就见父王和父亲的嘴巴，好像在进行一个空间站对接的大动作。
“？”
小王储们正满头雾水，突然一声惨叫——系统操控的扫地机器人，无情地从他们脚丫上碾过去了。
“别看啦，有啥好看的。”系统说，“来来，宝给你们讲讲父王不为人知的黑历史~”
“真……”
“真的吗统老师！”
白狼骑正在教两个少年白狼如何灵活使用耳朵，闻言一愣，猛地转过头来。
他之前曾跟尼禄立下约定，在王储们顺利成年以前，他们都不会详细讲述那段逃亡岁月——哪怕孩子们一定已经从星网或其他人口中得知。
作为卡厄西斯，所有人都必将面对命运中的风雨，但在应该被庇护的年龄段，尼禄决议要让他们在完全的爱意和安全感中长大。
于是白狼骑立刻站起来，随时准备阻止这个总是嘴上不把门的“统老师”。
“嗯哼。让我想想——从哪里开始讲好呢？”
系统操控着扫地机器人，在房间里转悠一圈又一圈，顺带把蛋糕残渣都吸得干干净净。
最后，它呈45°斜角翘起垃圾盒，开始回忆它与宿老师的初遇。