赫斯汀尼和阿尔图斯对视了一眼。
到底年纪太小，两人都有点沉不住气了，小脸上浮出期待的神采来。
席中有贵族看见他们的神情，猛地回过头，对下属嘶声大吼：“去检查都城要塞！该死，他们早就已经潜进——”
“我还没说完那句话，大人！”
赫斯汀尼大声抗议，随后正色端坐，重新清清嗓子，
“听着，我会给诸位一个合理的签署期限——”
几乎卡着点似的，议事厅霎时一阵地动山摇，连带小王储们的屁股都在座椅上弹了几弹。
巨大的银红机甲在议事厅外重重砸落，连带杀气腾腾的机甲狼群，几乎让庄园内所有路面霎时坍塌。
它抬起头。
背后的天穹中，隐匿多时的王都舰群也正逐渐显形。
那双帝国人再熟悉不过的猩红眼灯，将在场所有贵族的脸映得一片惨白。
赫斯汀尼激动极了：“……期限就是，现在！”
“释放我的子民。或亲眼看着自己被碾成半截肉泥。”
猩红内传出一个淡漠沉稳的声音。它落地后，还稍稍沉默了一会儿，以等待王储们把那句台词讲完。
“我以为提图斯·劳德之后，不会再有人蠢到以平民的性命来要挟我。但我错了。或许蠢和腐朽的基因，在更早前便已在诸位家族中根深蒂固。”
如今已不比兵力紧张的当年，解放诺巴都城、收复斯泰拉尔星系，没有让王都舰队花上太多时间。
阿尔图斯紧锣密鼓地清点人质数目，赫斯汀尼则四处奔走安排医疗资源，他们身后的少年狼骑们也跟着团团转，场面倒是乱中有序。
有平民认出在人群中奔走的，竟然是举国闻名的双胞胎王储，挣扎着要从担架上支起身来：
“啊、尊贵的公主殿下、皇子殿下！请务必向陛下转达诺巴都城人民的敬意，愿他的统治长久稳固，源远流长……”
“我会的。”
赫斯汀尼握住他的手，神情认真地纠正他，
“但我并不是公主殿下。父王说，卡厄西斯家族从未诞生过公主，我们通常只会有皇女或女王。”
“……赫斯汀尼皇女殿下，请饶恕我的无礼！”
在叛军被逐一押解上穿梭艇后，小王储们恰好看见一袭火焰似的王袍，正从猩红的舱门处跳下。
他们几乎同时开始奔跑。
两位少年白狼则用身躯在旁阻挡，以免他们被人流冲撞。
等跑到近前，阿尔图斯猛拽住姐姐的小手，然后两人同时俯身，开始规规矩矩致礼。
“参见父王！”
“参见父王……”
日光下的银发皇帝回过头。
8年过去，他的五官已经彻底脱去稚嫩感，原本就盛气凌人的美貌，如今已再无任何事物可阻挡。
然而比起他那太阳般耀眼的庞大魅力，美貌却反倒成了最微不足道的一部分。
小王储们无论走到哪里，都能听见人们对神皇的传颂之歌。
他们说神皇对强者霸道，对弱者悲悯，对倨者宽仁，对恭者谦卑。
他们长久地谈论神皇加冕后的两场可怕战争，谈论他是如何为捍卫帝国挺身而出，又是如何奇迹般复活归来。
帝国的旧部赞美他，因为他从不会忘记任何一名抛洒过热血的将士；
御前的新秀膜拜他，因为他们期待自己也能被带领着、在帝国史中留下最浓墨重彩的一笔。
作为王储，父王巨大的光环也多少会给他们带来压力。
但当尼禄一边打量着两位王储，一边勾起唇角，说：“很出色。你们顺利完成了人生中第一次出使任务。”
两个小王储便立刻一左一右，快乐地钻进他的王袍里去了。
双胞胎Alpha出生时，尼禄与自己的御前议会共同商定了他们的名字。
姐姐赫斯汀尼取用帝国历史上著名的女皇——赫斯汀尼一世的名字，因为如无意外，她就将会是银河帝国的下一任卡厄西斯君主、赫斯汀尼二世。
而弟弟阿尔图斯，则取用寓意为“智慧、理性”的古地球名，不知是否算是先见之明，阿尔图斯确实从小就展露出过人的智力水平。
他对基础星建异常痴迷，也常常去科学局旁观帝国前端科研实验，不过相比起热衷跟随尼禄旁听政事、巡视领星的姐姐赫斯汀尼，阿尔图斯的技能点多少显得有些偏科。
“父王总是香香的。”
藏在袍子里的赫斯汀尼，还在跟弟弟凑头讲悄悄话，
“我好想念这个气味。我们跟父王都已经有五六天没见面了吧。”
阿尔图斯：“嗯……这个表述不太准确。根据光锥理论和星系距离推算，我们离开父王的时间，应该是128个绝对宇宙时7200光分和660……”
“……闭嘴，那不就是五六天！”
尼禄短暂安抚过自己的两个王储，就必须动身赶往斯泰拉尔星系的中央要塞。
他一边与不同军官交谈，在短时间内下达许多新指令，一边大步流星地往前走。
王储们就手拉着手，小短腿亦步亦趋追在王袍后方，还要努力把鞋子踩进父王的靴印里，完全是两只孺慕至极的幼狮。
抵达中央要塞，白发绿眸的帝国宰相早已在此恭候。
人来人往间，他的眼神与银发皇帝轻轻一碰，碰出许多隐秘缱绻来。
随后在旁人来不及觉察的间隙，他们又默契地将目光转开，各自在自己的事务上忙碌。
但这瞒不过赫斯汀尼。
她鼓起脸蛋，开始生闷气：“唔！”
阿尔图斯讲话糯糯的：“你干嘛呀，皇姐。”
“父王每次跟父亲呆在一块，气场就变得没那么强了，而且老是显得我们多余。”
赫斯汀尼嘀嘀咕咕，
“我喜欢父王气场强大、没有弱点的样子。不管谁来进犯帝国，他都能把对方打得找不着北。我以后也要这样，为了捍卫自己的帝国和子民，多少次都要冲到最前线去。”
阿尔图斯默默的，并没有反驳姐姐。
他是很喜欢父亲叶斯廷的，也喜欢跟父王、叶斯廷、姐姐四个人呆在一块的时候。
除去在科研上兴趣相近，还因为他始终无法忘怀幼年时见过的画面。
尼禄有时会来到他们的寝宫，笨拙地抱着他们坐在床头，给他们讲睡前故事听。
而他睡得半梦半醒之际，就见叶斯廷也从背后拢着尼禄，竟然也在用极低的嗓音，在他耳边讲童话故事——
哪怕父王早已已经是他们的父王，还是帝国全境的守护者与捍卫者，可在伴侣的臂弯里，他似乎仍是那个受尽宠爱的小皇子。
阿尔图斯年纪还小，但他一直是个内向敏感的孩子。
他只是觉得，既然已经有那么多人期待父王成为一个强悍的皇帝，那么能接纳和保护他另一面的人，理应更弥足珍贵才对。
小王储在门口讲悄悄话时，帝国元帅正好从旁边路过。
男人在指挥室里绕了一大圈，又理直气壮地绕回到他们身边。