“……陛下，我是一个触犯帝国重罪，并险些为帝国带来重大灾祸的罪人。任职您的御用秘书官，显然是极不合适的。”
叶斯廷冷静下来，他躬身垂目，面上除了礼节性的笑容，再看不出什么多余的表情。
“恳请您收回任命书，并以帝国星律对我进行审判。我的意愿仍不会改变：不管您选择处死或流放我，我都只会心怀感恩地接受。”
“我给过你机会，是你自己没有把握。”尼禄冷淡道，“很显然，在你内心深处，也并不那么想被我处死或流放。既然如此，作为阿西莫夫项圈的真正破解者，直到你为帝国贡献出足够弥补‘过错’的价值，否则，我绝不会轻易放你走。”
叶斯廷仍保持温顺鞠躬的姿态。
他应该感谢自己曾接受过的皇室教育，让他得以维持完美的镇定自若，否则他真有可能会在尼禄面前破防。
三天前在疗养院的那场对峙，以叶斯廷的败退而告终。
他无论如何也做不到对着尼禄说出任何诅咒话语，结果只能以不敢当面冒犯皇帝为由，在尼禄幽深的注视中告退溜走。
在疗养院休养的日子里，他也考虑过尼禄会如何从他口中挖出真相，包括但不限于使用各种吐真剂、残忍的电刑，乃至阿西莫夫项圈。
……但他唯独没有想到的是，尼禄竟会直接将他放在自己身边。
“你如果真心想要解脱，我想你应该明白要怎么做。”尼禄盯着他的狐狸眼，声线变得微微沙哑，“把你知道的一切实实在在告诉我。我是银河帝国的君主，不需要另一个人来决定我该知道什么，不该知道什么。”
叶斯廷没有回应。
少顷，他仍保持躬身的姿态，颇为无奈地低声道：“陛下，我确确实实是一个无名小卒，我不能——”
“你可以告退了。”尼禄直接打断他，关掉桌上的光屏，“狼骑会把你的智脑送到府邸，明早9点，准时来我的书房。”
他稍后有御前会议，也不再跟叶斯廷多说，抬手拽住白狼骑的披风。
尼禄这些天植入神经动力装置的次数有些多，尾椎处的植入点又开始疼痛不堪，白狼骑说什么也不再让他独立行走。
无奈，尼禄只能再次借助骑士代步。
白狼骑抱起他时，尼禄敏锐地发现，本来已经俯首告退的叶斯廷，脚步突然缓了一下。
他虽然没有抬头，但尼禄却从墙上悬挂的银剑装饰品，看到了一双绿莹莹的眼眸——
对方在转身离开前，很隐晦地看了一眼他的废足。
尼禄微微抿紧唇角。
被抱着绕过书桌的时候，他突然抬起一条腿，故意“咚”地碰了一下桌旁的书架。
这一声很响，白狼骑被吓坏了，立刻把小皇帝放在书桌上，着急地握住他的靴子：
“小殿下，您还好吗？疼不疼？是我不慎让您撞到了吗？我马上让医官——”
“无碍。是我自己碰到的。”
尼禄摸着白狼骑的狼耳朵，语气非常平静，一双锐利红瞳却越过骑士肩甲，直勾勾盯着突然驻足的叶斯廷。
“膝盖而已，没有碰到脚。”
“不行，小殿下，”白狼骑已经在解他靴子上的鞋带了，声音压得极低，“还请让我查看一下，您最近使用双足的频率太高……”
叶斯廷背对他们，一直在门口驻足。
几秒后，他像是猛地想起，自己并没有资格在此聆听皇帝陛下的伤情，便再次低下头，沉默着快步离开。
他离开寝宫，被狼骑半强制地塞进穿梭艇，送至尼禄指定的王都府邸中。
当狼骑取出一枚崭新的智脑时，叶斯廷近乎无奈地开口：“我有自己的个人智脑。”
狼骑径直放在他手中，冷声道：“陛下旨意，请完善你的身份档案。”
“……我的身份？”
叶斯廷微微愣住。
待狼骑出门离开，叶斯廷打开狼骑给他的个人智脑。
因他曾经承担的任务，他此前在帝国档案库内查无此人，身份记录也是一片空白。
但他发现，尼禄竟然用他的DNA、指纹、虹膜等个人数据，为他创建了一个仅属于他的新身份档案。
“帝国秘书官，阿西莫夫项圈破解者。生于银河宙域D313弗尔基缇行星，帝国历908年旅行至银河帝国境内。”
档案只有寥寥数语，却让叶斯廷的指尖骤然顿住。
D313弗尔基缇行星。
……那是《流浪者号》里，那个驾驶星舰四处旅行的无名舰长的出生地。
光屏上弹出一个小小的窗口，显示这个身份档案仍处于未完成状态。
随后，一行空白输入栏弹出，窗口文字显示：
请输入你的姓名。
叶斯廷站在原地不动，指尖仍停滞在光屏上。
他明知这是尼禄试探计划的一环。
也知道一旦身份档案完成，他就再难从这座金宫离开。
但他仍像是被蛊惑一般，向那个空白的姓名框伸出手。
写下曾经只有他一人知晓的名字。
……
“【叶斯廷】，身份档案录入完毕。”
尼禄将手中的光屏关闭。
他实际并非什么心慈手软的帝王。在几次三番问不出真相，而狼骑对叶斯廷的调查也陷入僵局时，他的确考虑过是否要动用阿西莫夫项圈。
毕竟现在，项圈已经不再算是一个无法摘除的刑具了。
但最终让他放弃严刑逼供的，并不是心底深处某种迟迟不愿对这个人动手的抗拒情绪。
而是身为帝国君主的理智。
叶斯廷作为原著剧情人物，在被他找到以前，已经充分展示出了超凡的智谋能力和科研水平。
破解阿西莫夫项圈，统领南境联军，以外交手段骗走大贵族全部精锐兵力——这些事迹，只要单拎出任何一件摊给别人，尼禄都会不惜一切代价招纳对方。
帝国需要叶斯廷毫无保留的忠诚。
就像当初他能够判断出，帝国同样需要阿撒迦和海德里希一样。
而对尼禄而言，帝国的需求，远远凌驾于他的私心之上。
银发皇帝坐在桌上思考时，白狼骑早已把他的靴袜都剥掉，将那只雪白裸足捉在手掌里，反反复复查检查过几百遍。
确认过足踝的旧伤并没有受到撞击影响，反而比前几日又好转了一些，骑士才慢慢放下心来。
他又将尼禄的裤腿卷起，检查尼禄膝盖上有没有磕伤。
就在此时，头顶的一只狼耳朵又被捉住。
他听见小主人在头顶低声问：“你对我把他招揽为秘书官这件事，难道就不感到惊讶？”
“不，我确实有些困惑，陛下。”
白狼骑抬起头，声音笃定地回答，“但正如我在东境时对您说的一样——你总会做出正确的选择，因为这就是您最擅长的事情。”
哪怕隔着盔甲，尼禄也似乎能看见骑士那双永远无条件信任的蓝眼睛。
他没再说什么，只弯起糜红的唇，朝自己的骑士无声微笑。